Сун Юйчжи был статным юношей с крепким телосложением, Цай Чжао же нежной и хрупкой сяогунян, ещё не достигшей своего полного роста. Один, прижимая руку к груди, опирался на другую, и в этой картине было некое изящество отвесной скалы, прильнувшей к тонкой иве. Хотя У Ган только что испустил дух, а шисюн был ранен, это не мешало глазам остальных учеников так и летать, обмениваясь многозначительными взглядами по поводу бушевавших в последние дни слухов.
Чан Нин:
Подойдя к Цай Чжао, он вполголоса произнёс:
— Если продолжишь его так поддерживать, то дело и правда закончится сменой жениха.
Цай Чжао вздрогнула и поспешно передала Сун Юйчжи двум стоящим рядом ученикам. Сохраняя на лице выражение непоколебимой серьёзности, она объявила, что должна пойти посмотреть, не слишком ли тяжело ранен её учитель, много ли он потерял крови и не стоит ли приготовить ему суп из чёрной курицы с дудником и зизифусом для восстановления сил.
Сун Юйчжи, разумеется, услышал слова Чан Нина и, не в силах больше терпеть, процедил:
— Чан-шисюн так этому рад?
— Я уничтожил демонических разбойников и, само собой, рад, — Чан Нин решил, что у Сун Юйчжи и лицо, и мысли одинаково тугодумные, раз он до сих пор задаёт такие глупые вопросы.
— Ты рад и тому, что Чжао-Чжао-шимэй всем сердцем предана молодому хозяину поместья Чжоу? — Сун Юйчжи счёл, что у Чан Нина лишь лицо умное, а мысли недалёкие. Все они мужчины, и кто бы ни видел его чувств к Цай Чжао. Неужели он не понимает, что главная преграда носит фамилию не Сун, а Чжоу?
Улыбка Чан Нина ожидаемо погасла.
После пережитого бедствия провели подсчёт. Во внутренних дверях погибло тридцать два ученика и двадцать пять слуг, во внешних восемь учеников и шестнадцать слуг. Большинство из них были настигнуты и жестоко убиты демоническими разбойниками во время попыток к бегству. Потери нельзя было назвать иначе как тяжёлыми. Но если рассуждать с другой стороны, если бы они послушно оставались в своих жилищах, с большой вероятностью ничего бы не случилось. Итак:
Лэй Сюмин и Фань Синцзя из аптечного покоя в страхе прождали весь полдень, от времени обеда и до самого заката, но, даже когда их животы подвело от голода, они не увидели и тени приспешников демонов.
Ли Вэньсюню и остальным из внешних учеников потребовалось всего два часа, чтобы пройти путь от искренней радости при виде пришедшего на помощь Дин Чжо до бесстрастного: «Племянник-ученик, ты потрудился, доброго пути, провожать не будем, когда подадут ужин?».
Нечего и говорить о Юнь Сулянь с дочерью, которые прятались у заставы Горячего Источника. Кроме того, что из-за спешного бегства они испачкали свои новые расшитые золотом юбки, никакого иного ущерба они не понесли. О, если не считать ту трагически погибшую служанку старшей Ци-гунян.
В итоге выяснилось, что на этот раз на утёс напали тридцать пять человек из Демонической секты, и Чан с Цай на двоих убили десятерых. Среди этих тридцати пяти как минимум семьдесят процентов были мастерами, чьё совершенствование находилось на уровне между главой секты и его сильнейшим учеником. Поднявшись на утёс, они разделились: более десяти человек рыскали повсюду, убивая каждого встречного и сея панику в секте, из-за чего ученики в разных местах не смели предпринимать лишних действий и лишь сидели за закрытыми дверями.
Истинной целью демонических разбойников на этот раз был только дворец Мувэй.
В Чуэйтяньу.
Семья Ци Юнькэ и все личные ученики собрались в комнате Сун Юйчжи, плюс неотступно следовавший за ними Чан Нин.
Яд на кинжале У Сюна, который первым совершил покушение, был чрезвычайно яростным и мог считаться «запечатывающим горло при виде крови»1.
К счастью, Цай Чжао вовремя подала сигнал тревоги, и отравленное лезвие лишь задело плечо Ци Юнькэ. Сразу после этого Чан Нин перекрыл окружающие акупунктурные точки, а Ци Юнькэ поспешил вытеснить большую часть яда с помощью внутренней силы. После надлежащего отдыха он сможет постепенно вывести и те остатки яда, что успели просочиться в тело.
Рана же Сун Юйчжи оказалась хлопотной.
Лэй Сюмин велел Сун Юйчжи лечь на кровать и раз за разом проверял его внутреннюю чжэньци. В процессе осмотра он беспрестанно качал головой, а закончив, принялся вздыхать, нагоняя тревожную атмосферу.
Фань Синцзя поторопил его:
— Лэй-шибо, скажите же хоть слово, не качайте головой без конца.
Лэй Сюмин наконец убрал руку и со вздохом произнёс:
— Юйчжи поражён Юмин ханьци Демонической секты, задет его даньюань. Даже если он залечит раны, его мастерство серьёзно пострадает.
— Ледяная Энергия Инь? — вскричал Ци Юнькэ. — У Ган, оказывается, практиковал это!
Ледяная Энергия Инь — это техника Демонической секты. Невероятно холодная и крайняя инь, она специализируется на поражении внутреннего начала, следуя принципу «нанести врагу тысячу мер ущерба, потеряв восемьсот своих».
Тот, кто попал под удар, неминуемо столкнётся с разрушением даньюань и проникновением холодного яда в меридианы, что ведёт к полной утрате мастерства. Но и у того, кто практикует эту технику, внутренние органы будут разъедаться ядом инь, и через несколько лет он неизбежно расстанется с жизнью, поэтому даже в Демонической секте немногие осмеливались изучать это порочное искусство.
— У Ган твёрдо решил, что жизнь ему больше не нужна, — пробормотала Цай Чжао.
Сун Юйчжи попытался пробудить чжэньци и обнаружил, что меридианы в его теле пусты, невозможно собрать и капли энергии, а даньюань подобен дырявой чаше: сколько воды ни налей, всё вытечет до капли.
— Тогда не означает ли это, что третий шиди полностью лишится боевых искусств? — выпалил Дай Фэнчи.
Эти слова вызвали гневный взгляд Лэй Сюмина:
— Ты что, не слышал, что я только что сказал? Мастерство пострадает, а не исчезнет совсем!
Дай Фэнчи поёжился и замолчал.
Лэй Сюмин продолжил:
— По счастью, Юйчжи в момент удара успел призвать чжэньци для защиты, а летящий нож Чжао-Чжао вовремя вонзился в У Гана, заставив того замешкаться при ударе ладонью, так что Юйчжи не потеряет мастерство полностью.
Инь Сулянь поспешно спросила:
— И сколько же мастерства останется у Юйчжи после выздоровления?
— Сказать трудно, — мрачно ответил Лэй Сюмин. — В худшем случае две-три части, в лучшем — четыре-пять.
Лица присутствующих в комнате выражали разное: сочувствие, печаль, разочарование, тревогу и даже тайную радость. Все эти взгляды один за другим скользили по Сун Юйчжи.
С детства он был любимцем небес, когда же ему доводилось встречать подобные взоры? На душе у него стало невыносимо тоскливо и муторно.
— Лэй-шибо, неужели третий шисюн никак не сможет восстановиться? — Ци Линбо, комкая в руках платок, поспешила задать вопрос.
Лэй Сюмин снова покачал головой:
— Если поддержать его редчайшими снадобьями, да ещё мастер с уровнем мастерства как у главы секты проведёт Юйчжи технику «Проталкивания через дворцы и проведения крови», возможно, удастся восстановить всё на шесть или семь частей.
В комнате воцарилась тяжёлая, полная сожаления тишина.
- Запечатывающий горло при виде крови (见血封喉, jiàn xuè fēng hóu) — образное выражение, описывающее яд мгновенного действия. ↩︎
