— Хочешь чаю — пожалуйста. Есть просьба — тоже можно. Но, сначала обыграй меня!
Е Ли смотрела на Фэн Юэ гунцзы Хань Минси, который, со схлестнувшимся в вызове взглядом, уставился на нее, и в душе находила это забавным. Она, разумеется, знала, что Хань Минъюэ сейчас нет в Цзяннани, и даже знала, куда он отправился. Хотя Хань Минъюэ и Хань Минси были родными братьями, с Хань Минси явно было гораздо проще иметь дело. По ряду причин Е Ли не желала встречаться с Хань Минъюэ.
— На что Хань-гунцзы желает играть?
Хань Минси вздернул брови и усмехнулся.
— Этот гунцзы не станет пользоваться преимуществом. Разве ты только что не был весьма ловок? Давай снова поставим на кости, сравним очки.
Е Ли приподняла бровь, не выказывая возражений.
— Можно.
Хань Минси удовлетворенно рассмеялся.
— Хорошо, сказано прямо. Если сможешь выиграть у этого гунцзы, то, какая бы у тебя ни была просьба, этот гунцзы поможет тебе ее исполнить.
Е Ли улыбнулась.
— В этом нет нужды. Ваш покорный слуга не из тех, кто любит открывать пасть подобно льву1. Даже если у меня есть просьба, я не позволю Хань-гунцзы остаться в убытке. В конце концов… в делах только при взаимной выгоде и взаимной пользе сотрудничество может быть долгим, ты так не считаешь?
— Интересно, — рассмеялся Хань Минси. — А, если ты проиграешь, что тогда?
Е Ли ответила.
— Если я проиграю, будем считать, что я сегодня ничего не предлагал. Вдобавок, те банкноты на двести десять тысяч лянов, что были выиграны только что в вашей башне, станут ставкой.
— Один раунд решит исход? — спросил Хань Минси.
— Прошу, — Е Ли жестом пригласила его.
Хань Минси взмахнул рукавом, и цинь, лежавший на столе, плавно отлетел в сторону, опустившись на полку. Хань Минъюэ достал откуда-то набор костей, выложил их на стол и высокомерно произнес.
— Ты можешь сначала проверить кости.
Е Ли покачала головой и подтолкнула стаканчик для костей обратно, улыбнувшись.
— Ваш покорный слуга доверяет репутации Башни Цинфэн Минъюэ и Хань-гунцзы. Хань-гунцзы, прошу, ты первый.
Хань Минси скривил губы.
— На большее или на меньшее?
Е Ли на мгновение задумалась и произнесла.
— На большее.
Хань Минси легко фыркнул, одним движением подхватил со стола стаканчик вместе с костями, а затем неспешно начал его встряхивать. Е Ли неторопливо любовалась движениями Хань Минси, нужно признать, зрелище было крайне эстетичным. Стаканчик в его руках выделывал всевозможные трюки, словно при показе фокусов, и в конце концов с тяжелым стуком опустился на столешницу. Вскинув бровь в сторону Е Ли, Хань Минси, даже не глядя, открыл стаканчик. Е Ли со спокойным видом смотрела на кости. Вместо прежних трех их стало шесть, три половинки, срезанные наискось прямо посередине. Они аккуратно образовали шесть пирамидок, замерших на столе.
— У Хань-гунцзы отличная внутренняя сила нэйли, тридцать три очка.
Хань Минси явно был в прекрасном расположении духа. он с улыбкой в глазах посмотрел на Е Ли.
— Похоже, эти больше не пригодны, Чу-гунцзы может взять новые. Надеюсь, Чу-гунцзы не станет подбирать объедки чужих речей2?
Е Ли сохраняла спокойствие и непринужденно приняла из рук Хань Минси новый набор костей из слоновой кости, бросив их в стаканчик. В отличие от причудливой манеры Хань Минси, Е Ли просто держала стаканчик и встряхивала его по всем правилам, даже скорость нельзя было назвать высокой. В водном павильоне воцарилась тишина, слышен был лишь звук перекатывающихся и сталкивающихся костей. Однако легкая и непринужденная улыбка Хань Минси постепенно стала серьезной. Он даже выпрямился, перестав лениво опираться на стол, и его взгляд намертво приковался к спокойному лицу Е Ли. Он совершенно не мог на слух определить количество очков! Впрочем, он не слишком беспокоился о выигрыше. тридцать три очка, это максимум, который можно было выкинуть. Если только этот юноша не последует его примеру, он никак не сможет его превзойти.
Бам! Е Ли накрыла стаканчиком стол и с улыбкой спросила Хань Минси.
— Хань-гунцзы не желает угадать, сколько там очков?
Хань Минси бросил на нее пренебрежительный взгляд и сказал.
— Сколько бы ни было, тебе не выиграть у этого гунцзы. Открывай. Дай мне посмотреть, на что на самом деле способен Чу-гунцзы.
Е Ли приподняла бровь и улыбнулась.
— Хань-гунцзы прав.
Она медленно подняла стаканчик. Три кости в целости и сохранности лежали на столе. Но… все три кости стояли на столе на одном из своих углов, опираясь друг на друга боковыми гранями. У каждой кости сверху оказались две грани, и на этих гранях были как раз пятерки и шестерки. То есть у Е Ли тоже было тридцать три очка. Е Ли мягко улыбнулась.
— Тридцать три очка, считай, ничья. Что об этом думает Хань-гунцзы?
Хань Минси пристально смотрел на нее и лишь спустя долгое время заговорил низким голосом.
— Ты выиграл. Говори, в чем дело.
Взмахом руки он отправил стаканчик вместе с тремя костями на стоящую в стороне полку с диковинками и громко приказал.
— Подать чай!
В водном павильоне Е Ли с удовлетворением пробовала только что принесенный ароматный чай высшего сорта. Башня Цинфэн Минъюэ заслуженно считалась лучшим местом для наслаждений в Поднебесной, даже этот чай мог почти сравниться с тем, что подавали во дворце. Хань Минси глубокомысленно смотрел на Е Ли.
— Чу-гунцзы, теперь ты можешь сказать, какое дело привело тебя к главе Павильона Тяньи?
Е Ли поставила чашку и спокойно улыбнулась.
— На самом деле, ничего особенного. В ближайшее время вашему покорному слуге нужно отправиться в Южные земли, поэтому мне требуются некоторые сведения. Поскольку Павильон Тяньи считается лучшей информационной организацией в Великом Чу, вашему покорному слуге не осталось ничего другого, кроме как с толстой кожей на лице3 явиться к вам с просьбой.
Получив похвалу от человека, не уступающего ему самому, Хань Минси немного смягчился и, слегка фыркнув, произнес.
— Если тебе известно о связи между Башней Цинфэн Минъюэ и Павильоном Тяньи, значит, осведомленность самого Чу-гунцзы уже весьма высока. Зачем же тебе помощь Павильона Тяньи?
Е Ли беспомощно улыбнулась.
— То, что мне это известно… лишь случайность, надеюсь, Хань-гунцзы не примет за обиду мою бесцеремонность. Разумеется, раз уж Павильон Тяньи живет продажей информации, ваш покорный слуга, конечно же, предложит вознаграждение, которое удовлетворит Павильон Тяньи.
Хань Минси прищурил свои фениксовые очи и, откинувшись назад, в непринужденной манере принялся разглядывать Е Ли.
— О? Удовлетворит Павильон Тяньи… Похоже, Чу-гунцзы весьма уверен в себе.
Е Ли улыбнулась.
— Ваш покорный слуга верит, что раз Павильон Тяньи открыт для ведения дел, то там не станут назначать цену до самого неба?
— Хм! Неужели Чу-гунцзы намерен использовать деньги, выигранные в моей Башне Цинфэн Минъюэ, чтобы оплатить счета Павильона Тяньи?
— Как можно. У вашего покорного слуги как раз есть две лавки в городе Гуанлин, и, хотя они открылись не так давно, думаю, они смогут привлечь внимание Хань-гунцзы, — Е Ли спокойно пила чай, глядя на Хань Минси с улыбкой.
Хань Минси слегка нахмурился, и его красивое, с оттенком порочности лицо невольно излучало ауру, способную заворожить любого. Хотя Е Ли не поддалась его влиянию, это не помешало ей втайне восхититься. Очевидно, что он был очень похож на Хань Минъюэ, но их темпераменты различались слишком сильно.
— Уж не говорит ли Чу-гунцзы о той лавке благовоний под названием Павильон Сюнья, что открылась полгода назад на улице Сюаньу? — спросил Хань Минси с явным испытывающим оттенком в голосе.
Е Ли кивнула.
— Именно о ней. Полагаю, Хань-гунцзы знает, сколько прибыли приносит Павильон Сюнья. Если Хань-гунцзы сможет предоставить мне сведения, которые меня удовлетворят, я готов ежегодно отдавать Хань-гунцзы две десятых прибыли Павильона Сюнья.
— Ежегодно? — Хань Минси вскинул брови. — В таком случае, этот гунцзы может понимать это так, что Чу-гунцзы предлагает долгосрочное сотрудничество? Павильон Сюнья действительно приносит немало денег, но, кажется, он еще не достиг того уровня, чтобы стать долгосрочным партнером Павильона Тяньи.
О Павильоне Сюнья он, разумеется, знал, на самом деле, благовония, которыми он сейчас пользовался, были именно оттуда. К тому же, начав использовать ароматы Павильона Сюнья, он больше не мог смотреть на другие. Павильон Сюнья открылся в городе Гуанлин всего полгода назад, но уже начал потихоньку затмевать все старинные лавки косметики и благовоний города. Только из-за того, что цены там были более чем в три раза выше, чем в обычных лавках, он не пользовался особым успехом у простых семей. Однако Хань Минси был уверен, что по меньшей мере семьдесят процентов дочерей из великих семей и знатных дам из именитых родов во всем городе Гуанлин пользуются благовониями из Павильона Сюнья. Если Павильон Сюнья согласится снизить цены, то господство в этой торговой отрасли не заставит себя ждать.
Е Ли с улыбкой покачала головой.
— Знает ли Хань-гунцзы, на ком в этом мире проще всего заработать деньги?
Хань Минси нахмурился.
— Конечно, на богатых купцах.
Почти весь поразительный доход Башни Цинфэн Минъюэ ежегодно обеспечивали именно эти сказочно богатые купцы. Е Ли вытянула руку, в которой держала складной веер, и покачала им из стороны в сторону, улыбаясь.
— Нет, это женщины.
— Женщины? — Хань Минси пренебрежительно фыркнул.
У женщин нет источников дохода, они полностью зависят от мужчин. Это предопределило то, что в тратах они не могут быть так же вольны, как мужчины. К тому же, редко какая женщина способна так же благородно бросать тысячу золотых одним броском, как мужчина. Е Ли тихо вздохнула, небрежно вертя в руках складной веер, и с улыбкой произнесла.
— В этом мире… женщин больше, чем мужчин. Но… при этом не все мужчины любят есть, пить, играть в азартные игры и посещать публичные дома, в то время, как всем без исключения, женщинам суждено любить молодость и красоту.
Даже женщины-солдаты из моей прошлой жизни, как бы они ни превосходили мужчинам на поле боя, оказавшись на улице, всегда в первую очередь выбирали магазины одежды и косметики.
Сердце Хань Минси дрогнуло. Он не обладал столь поразительным талантом к ведению дел и проницательностью, как его старший брат, и не питал особой привязанности к деньгам. Однако это не означало, что он был глуп, и, услышав подобные слова, он уловил в них определенный смысл. Бросив на Е Ли взгляд, призывающий продолжать, Хань Минси потянулся и подлил чая себе и Е Ли, явно заинтересовавшись этой темой.
Е Ли не придала этому значения.
— Рецепты благовоний, выпускаемых в Сюньягэ, держатся в строжайшем секрете, их не сможет изготовить любая лавка косметики. Честно говоря, качество пудры и благовоний, что сейчас продаются в пределах Великой Чу, мне не слишком нравится. Полагаю, Хань-гунцзы тоже ими недоволен, верно?
Хань Минси нахмурился. Раньше он ничего такого не замечал, но с тех пор как появился Сюньягэ, он почувствовал, что ароматы тех благовоний, которыми он пользовался прежде, не только однообразны, но и не так приятны. Хотя у него были люди, которые лично изготавливали для него лучшие благовония, время и силы, затрачиваемые на это, определенно намного превышали ценность самих ароматов. Иногда он брал товары из Сюньягэ в подарок своим розовым пудрам доверенных друзей4, и эти прекрасные девушки явно отдавали предпочтение пудре именно из Сюньягэ. Хань Минси не хотел признавать, что, возможно, косвенно привлек в Сюньягэ немало клиентов. Е Ли с удовлетворением наблюдала за тем, как Хань Минси погрузился в раздумья, и продолжила.
— Хотя сейчас в городе Гуанлин есть только одна лавка Сюньягэ, как вы считаете, Хань-гунцзы, есть ли у меня возможность открыть по одной такой лавке в каждом крупном и среднем городе Великой Чу? Или даже… включая Силин, Бэйжун, Наньчжао и более отдаленные места. В конце концов… там, где есть женщины, не стоит беспокоиться о том, что товар не будет продан. Что скажете?
Хань Минси почувствовал, что этот юноша, которому на вид не было и пятнадцати лет, его немного напугал. Он верил, что, если бы его обожающий деньги старший брат был здесь, им определенно нашлось бы о чем поговорить. Открыть по одной лавке Сюньягэ в каждом городе… звучит масштабно. Хань Минси начал представлять, что если бы он открыл в каждом городе по одному павильону Цинфэн Минъюэ, то тогда…
— Ха-ха, я бы посоветовала Хань-гунцзы не думать об этом. Иначе… Минъюэ-гунцзы, боюсь, рассердится.
Увидев, как Хань Минси подпер подбородок рукой и с горящими глазами смотрит на воду за пределами павильона, Е Ли догадалась, о чем он думает, и поспешила его остановить. Павильон Цинфэн Минъюэ смог стать лучшим в поднебесной именно благодаря своей уникальности. Если бы они были на каждом шагу, это было бы уже не так прекрасно. Она не верила, что Хань Минъюэ не открывал весенние терема в других местах, просто они не были так знамениты. К тому же, честно говоря, сфера публичных домов не требует особых технологий, в ней можно стать выдающимся, но трудно удерживать абсолютную монополию.
— Пудра и благовония, это расходные материалы, а павильон Цинфэн Минъюэ… кхм, это место для развлечений. Это две совершенно разные вещи, не так ли? Однако… я полагаю, что в этом вопросе мы вполне могли бы сотрудничать.
Хань Минси просто на мгновение поддался порыву. Если бы ему действительно пришлось открывать павильоны Цинфэн Минъюэ по всему Великому Чу, он, скорее всего, сам бы не выдержал и сбежал первым. Выслушав Е Ли, он не стал возражать и лишь приподнял бровь, давая понять, что готов омыть уши и почтительно слушать. Е Ли улыбнулась.
— К примеру… те благовония и пудра, которыми пользуются девушки в павильоне Цинфэн Минъюэ, вполне могут закупаться в Сюньягэ, как считаете, Хань-гунцзы? В знак искренности нашего первого сотрудничества я могу подарить Хань-гунцзы особый сорт благовоний и поставлять его бесплатно в течение неограниченного срока. Как вам такое?
Хань Минси на мгновение задумался, затем вскинул брови и рассмеялся.
— Чу-гунцзы проявляет такую искренность, если я не соглашусь, разве я не вытолкну выгоду за дверь? Очень хорошо. Какая информация нужна Чу-гунцзы? Говорите скорее, я уверен, вы почувствуете, что товар превосходит свою цену.
Е Ли удовлетворенно кивнула.
— Отлично, тогда пусть Хань-гунцзы сначала все подготовит, мне тоже нужно сделать некоторые приготовления. Встретимся через несколько дней и подпишем контракт?
— Одно слово, и решено.
Покинув павильон Цинфэн Минъюэ и вернувшись в неприметный дворик в городе Гуанлин, где временно проживала их группа из пяти человек, Ань-сань наконец облегченно вздохнул. Перед лицом своих братьев, которые со странным выражением смотрели на него, он с бесстрастным лицом вытащил толстую пачку банковских билетов и бросил их на стол. Ань-эр, отвечавший за сохранность денег, удивленно приподнял бровь.
— Откуда столько билетов?
Всего они вывезли из столицы двадцать тысяч лянов, неужели после прогулки ванфэй с Ань-санем их стало в десять раз больше?
Ань-сань взглянул на Е Ли, которая сидела в стороне, обмахиваясь веером и попивая чай, и сдержанно ответил.
— Выиграли в игорном доме, — закончив фразу, он с затаенным страхом посмотрел на Е Ли и добавил. — Чу-гунцзы, сегодня я и не надеялся, что мы сможем выбраться оттуда целыми и невредимыми.
Е Ли покосилась на него и с улыбкой сказала.
— Не стоит беспокоиться. Если павильон Цинфэн Минъюэ доставит нам неприятности из-за каких-то несчастных двухсот тысяч лянов, то это место совсем не может быть вынесено на стол5.
Несчастные двести тысяч лянов? Даже если в павильон Цинфэн Минъюэ в день поступает ковш золота6, двести тысяч лянов, это определенно не маленькая сумма.
Павильон Цинфэн Минъюэ? Ань-и, Ань-эр и Ань-сань дернули уголками губ и единодушно решили забыть об этом случае. Они, тайная стража ванфэй, поэтому ни в коем случае, ни за что на свете не расскажут ванъе, что ванфэй брала Ань-саня с собой гулять по весенним теремам.
________________________
- открывать пасть подобно льву (狮子大开口, shīzi dà kāikǒu) — предъявлять чрезмерные требования или запрашивать непомерно высокую цену. ↩︎
- подбирать объедки чужих речей (拾人牙慧, shí rén yáhuì) — заимствовать чужие мысли или идеи; подражать. ↩︎
- с толстой кожей на лице (厚颜, hòuyán) — нагло, бесстыдно, дерзко. ↩︎
- розовая пудра доверенных друзей (红粉知己, hóng fěn zhī jǐ) — близкие подруги мужчины (обычно красивые и понимающие). ↩︎
- не может быть вынесено на стол (上不了台面, shàng bù liǎo tái miàn) — нечто низкое, недостойное или несерьезное. ↩︎
- в день поступает ковш золота (日进斗金, rì jìn dǒu jīn) — получать колоссальную прибыль ежедневно. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
