— Ванфэй…
Цинь Фэн смотрел на стоявшую перед ним мило улыбающуюся, кроткую женщину и чувствовал, как кожа на голове не перестает неметь. Он не смел и шага сделать с того места, где стоял, ему совсем не хотелось проверять собственным телом, не усеяна ли ловушками каждая цунь земли вокруг. Глядя на чистую и безмятежную гладь озера, в которой не было и намека на опасность, он мог поклясться, те наконечники стрел, что он видел на поверхности мгновение назад, точно не были плодом его воображения. Если бы кто-то, не зная жизни и смерти1 и полагаясь на мастерство цингун, решил спрыгнуть прямо сверху, он бы превратился в огромного ежа.
Е Ли-ванфэй улыбнулась.
— Не нервничайте. Это всего лишь шутка, обычно здесь не так.
Цинь Фэн промолчал, про себя подумав, что обычно здесь, должно быть, еще опаснее.
Е Ли обернулась и указала на бескрайний лес позади.
— Бывали здесь раньше?
Цинь Фэн на мгновение замешкался, прежде чем покачать головой.
— Окрестности столицы не слишком подходят для обучения войск. Хэйюньци обычно тренируются в местах, удаленных от столицы на несколько сотен ли.
К тому же Хэйюньци были кавалерией, и их тренировки чаще проходили на открытых равнинах или в пустынной местности. В лесу коннице было просто негде развернуться.
Е Ли с улыбкой спросила.
— Когда прибудут люди, которых я запрашивала?
Цинь Фэн заколебался.
— Должны быть здесь через один шичэнь.
Говоря это, он не чувствовал особой уверенности. Ванфэй выдала лишь пачку карт, которые были проще некуда, да к тому же все разные. Хотя воины Хэйюньци были мастерами выслеживания, он сам долго рассматривал карту, которая мало чем отличалась от небесной книги2, прежде чем примерно определил местоположение. Он и сам не знал, смогут ли ребята из Хэйюньци найти дорогу. Что касается слов Ванфэй о том, что обнаружение простым людом означает дисквалификацию, Цинь Фэн об этом даже не беспокоился. Воины Хэйюньци, будь они даже новобранцами, никогда бы не позволили толпе обычных крестьян заметить себя, если бы сами того не пожелали.
— Сколько их должно прибыть?
— Из Хэйюньци и Армии семьи Мо, расквартированных близ столицы, отобрали по пятьдесят элитных солдат. Даже если не все доберутся, человек семьдесят-восемьдесят точно должны быть, — Цинь Фэн на мгновение задумался. — Ванфэй…
Он помедлил, решив все же прояснить вопрос, который мучил его уже несколько дней. Он был командиром Хэйюньци, и, хотя не являлся верховным главнокомандующим, и в его подчинении было всего две тысячи человек, он считал себя ответственным за этих элитных воинов. Если Ванфэй была недовольна аньвэй, ей следовало приказать главе тайной стражи усилить тренировки или отобрать лучших из них. И хотя перевод пятидесяти элитных бойцов не отразится на боеспособности Хэйюньци, для чего именно они здесь нужны? Если в качестве аньвэй, то семьдесят-восемьдесят человек, это явно слишком много, к тому же в Дин ван-фу уже есть своя тайная стража. Отсутствие четкого взаимодействия могло легко привести к конфликтам между аньвэй и Хэйюньци. Если же для боя на поле сражения, то семьдесят-восемьдесят человек, какими бы искусными они ни были, не смогут сыграть большой роли. В конце концов, идти в одиночку против многотысячной армии, это практически верная смерть.
— Вы слишком много думаете, — заметив нерешительность и смятение на лице Цинь Фэна, Е Ли беспомощно улыбнулась. — Не стоит об этом беспокоиться. Я также отобрала тридцать человек из аньвэй, посмотрим, кто придет первым. Не хотите ли заключить пари?
Цинь Фэн вспомнил, как в Юнлине случайно слышал от Ань-саня, что Ванфэй невероятно удачлива в азартных играх, но все же твердо ответил.
— Ставлю на Хэйюньци.
Несомненно, из трех групп Хэйюньци превосходили остальных, как в боеспособности, так и в умении действовать. Возможно, их кунг-фу и уступало некоторым из аньвэй, но стоило помнить, кроме тех аньвэй, что специально тренировались для сопровождения ванъе и ванфэй, остальные не все были мастерами высокого уровня. А, каждый воин Хэйюньци прошел через суровые испытания и давно привык действовать в слаженном строю.
Е Ли вскинула брови, не разделяя его уверенности.
— А я думаю, что аньвэй прибудут первыми, Хэйюньци вторыми, но больше всего людей придет из Армии семьи Мо.
— Это невозможно! — отрезал Цинь Фэн.
Он не собирался принижать армию семьи Мо, но в глубине души считал, что Хэйюньци сильнее. По крайней мере, в ситуации «пятьдесят на пятьдесят» армия семьи Мо никак не могла превзойти Хэйюньци.
— Поживем — увидим.
Е Ли убрала большую часть ловушек с поверхности озера и у подножия утеса. Проектирование этого комплекса механизмов поразило ее до глубины души, она не смела недооценивать мудрость древних. Раньше она подумывала, не стоит ли добавить что-то современное для обороны этой долины, но теперь видела, что в этом нет нужды. Если бы все механизмы в этой долине были запущены одновременно, а она сама не знала бы о них заранее, то даже она не была бы уверена, что сможет выбраться оттуда невредимой. Простые постройки в долине, где раньше хранили стрелы, были снесены, а на их месте выстроили ровный ряд деревянных домов. Чтобы предотвратить нападения змей, насекомых и диких зверей из леса, снаружи возвели ограду и высадили растения, отпугивающие гадов. На все это ушло почти десять месяцев, работы завершились лишь месяц назад, подчистую опустошив средства, присланные в свое время Хань Минъюэ, и деньги из ее собственного приданого. Впрочем, после визита в Башню Цинфэн Минъюэ она снова неплохо заработала, так что теперь, глядя на результат, Е Ли чувствовала лишь удовлетворение и никакой боли от потери серебра.
Спустя один шичэнь с утеса спрыгнула черная тень и неловко приземлилась на землю. Цинь Фэн бросил взгляд, это был человек из аньвэй. В душе он презрительно хмыкнул, если бы ванфэй заранее не убрала ловушки, этого бедолагу уже прошили бы насквозь стрелы. Впрочем, он понимал, что и сам не справился бы намного лучше, не будь он предупрежден заранее.
— Ваш подчиненный Ань-ши-ци приветствует гунцзы.
Е Ли кивнула и жестом велела ему отойти в сторону отдохнуть. Вскоре появилась еще одна фигура, снова из аньвэй, затем воин Хэйюньци, а следом начали прибывать бойцы армии семьи Мо. Цинь Фэн быстро заметил разницу, аньвэй и Хэйюньци по большей части действовали в одиночку и добирались по одному. Но солдаты армии семьи Мо шли парами или группами. Поэтому каждый раз они прибывали по четыре-пять человек. Хотя им не хватало проворства аньвэй и Хэйюньци, численно их прибыло больше всего. Через два шичэня Е Ли хлопнула в ладоши, приказывая всем встать.
— Приветствуем гунцзы!
Е Ли кивнула и окинула взглядом людей перед собой, всего их было шестьдесят три. Двадцать восемь из Мо-цзяцзюнь, двадцать из Хэйюньци и пятнадцать из аньвэй.
— Нарушьте строй. Я хочу видеть, чтобы рядом с вами стояли люди, которых вы не знаете и которые не принадлежат к вашему отряду.
Хотя воины не понимали цели ванфэй, они исполнили приказ и быстро заняли новые места. Е Ли удовлетворенно кивнула, наконец ощутив привычный ритм, и указала на деревянные дома за спиной.
— С этого дня и в течение следующих трех месяцев вы будете жить здесь. Те, кто пройдет финальное испытание, смогут остаться, остальные вернутся в свои части. А теперь познакомьтесь с теми, кто будет вас обучать… цзяотоу!
Е Ли негромко хлопнула в ладоши, и восемь мужчин, рослых и приземистых, молодых и пожилых, вышли вперед и в унисон произнесли.
— Гунцзы!
Стоявший рядом с Е Ли Цинь Фэн невольно дернул уголком глаза. Хотя происхождение этих людей было неясным, от каждого из них исходила аура силы. Без исключения, это были мастера среди мастеров. Е Ли удовлетворенно кивнула и улыбнулась.
— Помимо выполнения тренировок, которые я буду назначать ежедневно, эти люди будут давать вам специальные наставления. Конечно, если кто-то из вас сможет одолеть любого из них в бою, это испытание можно будет пропустить. Что скажете, хотите попробовать?
В этих словах явно звучал вызов, а воины в любую эпоху, самые горячие люди. Почти мгновенно один человек бросился к самому крепкому на вид из восьмерки, а остальные тоже выбрали себе цели. Раздались звуки ударов и треска, бросившиеся вперед…
В итоге, все до одного, люди лежали на земле, не в силах подняться. Самый молодой из них похлопал в ладоши, стряхивая пыль, и с пренебрежением сказал Е Ли.
— Гунцзы, неужели люди, которых вы выбрали, настолько слабы?
Е Ли спокойно улыбнулась.
— Они и не были мастерами ушу, и мне не нужна толпа непревзойденных мастеров.
Юноша непонимающе вскинул брови.
— Если вам не нужны мастера боевых искусств, то зачем мы здесь?
— Сможете ли вы за три месяца обучить их до мастера ушу? — с улыбкой спросила в ответ Е Ли.
Юноша лишился дара речи. Каким бы самонадеянным он ни был, он понимал, что боевые искусства не освоить за одно утро и один вечер3. Даже он сам, кого с детства называли гением с исключительным костяком, упорно учился более десяти лет, чтобы достичь нынешних успехов.
— Хотя я и не понимаю, зачем мы понадобились Ванъе, но, раз Ванъе велел нам слушаться гунцзы, то гунцзы может отдавать любые распоряжения, — произнес человек постарше.
Е Ли кивнула и улыбнулась.
— Я и не ожидала, что среди подчиненных Ванъе действительно скрываются притаившиеся тигры и затаившиеся драконы4, и здесь найдутся такие мастера, как вы. Но не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени. В эти два месяца вам нужно лишь обучить их некоторым приемам. Ну, что? Кто-нибудь еще хочет попробовать?
Видя, как позорно проиграли первые, остальные, зная о трудностях, отступили5. Е Ли осталась вполне довольна и с улыбкой скомандовала.
— В таком случае… для начала побегаем. Видите, площадку за пределами двора? Ради вашей безопасности я специально велела высадить там траву, отпугивающую змей. Сейчас день, вас много, так что дикие звери не сунутся, так что немного разомнитесь вокруг двора.
«То есть ты хочешь сказать, что ночью звери все-таки будут?» — люди переглянулись. Цинь Фэн посмотрел на подчиненных и был вынужден спросить сам.
— Ван… гунцзы, сколько бежать?
Е Ли лучезарно улыбнулась.
— Пока не упадете от изнеможения.
Так группу растерянных элитных бойцов выгнали на пробежку, хотя они совершенно не понимали, в чем смысл этого занятия. Однако в какой-то мере все они были военными и понимали, что приказы должны исполняться беспрекословно. Восемь мастеров встали в начале и в конце колонны, и несколько десятков человек побежали по кругу. Лишь Цинь Фэн в полном недоумении продолжал смотреть на Е Ли, которая была в явно хорошем настроении. Е Ли с улыбкой поманила его рукой.
— Вот, возьми посмотри. Первые семь дней пусть привыкают к такому режиму, а позже я внесу коррективы.
Цинь Фэн опустил голову и взглянул на свиток, который протянула ему ванфэй. Он узнавал все изящные иероглифы, но, собранные вместе, они не имели для него никакого смысла. Стрельба из лука каждое утро и вечер, рукопашный бой, бег, это он еще мог понять, но что такое брусья, отжимания и прочее? Какой в этом смысл и польза? С точки зрения Цинь Фэна, почти всё написанное на этой бумаге, кроме стрельбы и рукопашного боя, было совершенно бесполезным. Е Ли рассмеялась.
— Не страшно, если не понимаешь, и не страшно, если не умеешь. Когда Ань-эр и Ань-сань освободятся, я велю им обучить вас. Сначала я планировала поручить этих людей Ань-эру, но потом подумала, что ты сам тунлин Хэйюньци и у тебя определенно больше опыта в обучении людей. Так что… когда будет время, не забудь выполнить и свою норму.
Глядя на невинную и искреннюю улыбку красивого юноши перед собой, Цинь Фэн почему-то почувствовал, как по спине пробежал холодок. Интуиция подсказывала, что эти несколько месяцев будут очень нелегкими. Они вдвоем запрыгнули на крышу, откуда как раз открывался вид на происходящее за пределами двора. Е Ли стряхнула пыль с ладоней и уселась на черепицу. Глядя на задыхающихся людей снаружи, она лишь покачала головой.
— И, это элита вашего Хэйюньци? Уж не слишком ли долго вы ездили верхом, раз не можете обогнать даже аньвэй?
Цинь Фэн стиснул зубы. Из тех двадцати аньвэй по меньшей мере пятнадцать были мастерами ушу, разве нет?
— Тому, кто осмелится использовать цингун, придется на одном дыхании взлететь на вершину утеса и спрыгнуть обратно, и так двадцать раз! — с улыбкой крикнула Е Ли, не сводя глаз с нескольких аньвэй, решивших схитрить.
У аньвэй, которые втайне наслаждались жалким видом своих товарищей, тут же подкосились ноги, и они едва не рухнули на землю.
Понимали они это или нет, но на закате, когда Цинь Фэн уходил вслед за Е Ли, он не удержался и с легким сочувствием оглянулся на элиту дома Динго-вана, которая пластом лежала за оградой, не в силах пошевелиться. Прислушиваясь к волчьему вою и реву неведомых зверей, доносившемуся из лесной чащи, Цинь Фэн невольно подумал, раз ванфэй удалось найти такое место так близко к столице, то не иначе как сами небеса ополчились на них.
____________________
- Не зная жизни и смерти (不知死活, bù zhī sǐ huó) — безрассудно, не считаясь с опасностью. ↩︎
- Небесная книга (天书, tiān shū) — иносказательно о чем-то крайне сложном для понимания или неразборчивом. ↩︎
- Одно утро и один вечер (一朝一夕, yī zhāo yī xī) — очень короткий промежуток времени. ↩︎
- Притаившиеся тигры и затаившиеся драконы (卧虎藏龙, wò hǔ cáng lóng) — выдающиеся таланты, скрытые среди обычных людей. ↩︎
- Зная о трудностях, отступить (知难而退, zhī nán ér tuì) — трезво оценить ситуацию и вовремя отказаться от невыполнимой задачи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Решила создать себе подразделение спецназа!
Добренькая