1Не успела еще смениться вторая стража, как группа молодых офицеров, повинуясь приказу Е Ли, тайно вывела свои отряды из лагеря. Нельзя сказать, что они были полностью покорены этим военным советником сомнительного происхождения, но без Е Ли им бы не довелось поучаствовать в сражении. Раз уж так сложилось, им оставалось лишь проявить благоразумие и подчиниться.
То ли эти юноши и впрямь обладали способностями, то ли Чжан Цилань проявил снисходительность, но всем им до последнего человека удалось выбраться из лагеря незамеченными. Представ перед Е Ли, они невольно задрали подбородки с легкой гордостью. Е Ли лишь едва заметно улыбнулась и с удовлетворением кивнула, глядя на выстроившееся перед ней войско численностью более тысячи человек.
— Военный советник? Что именно мы собираемся делать? — не выдержав, спросил кто-то.
В ночной темноте Е Ли расстелила карту прямо на земле. Присев и подсвечивая себе огнивом, она указала на несколько мест.
— Спереди Цзянцзюнь Чжан отвлечет внимание врага на себя. Вы же вместе со мной подниметесь вот здесь, в этих двух точках, и обойдете ущелье Цзяньтянья с тыла.
Кто-то нахмурился.
— Раз у военного советника был такой план, почему вы не сказали раньше? Мы могли бы отправить людей на разведку.
Е Ли посмотрела на него и усмехнулась.
— На разведку? Вы думаете, люди Цзянцзюнь Люя деревянные чурбаны и не заметили бы вас средь бела дня?
— Но, ведь сейчас ночь, мы совершенно не видим дороги! Как нам идти? — хотя они не знали всех деталей, но, взглянув на указанные на карте точки, примерно поняли, где находятся эти, так называемые, тропы. Местность здесь была труднопроходимой, обороняться легко, а атаковать сложно. Даже днем путь казался опасным, что уж говорить о ночи.
Е Ли пристально посмотрела на заговорившего юношу.
— Потому я и сказала… что не гарантирую отсутствие потерь. Это поле боя!
Все содрогнулись. Верно, это поле боя. Здесь не просто ходят по ночным дорогам, порой приходится расплачиваться жизнями, даже если ты знаешь, что идешь на верную смерть.
Е Ли оглядела их.
— Те, кто не желает идти, могут вернуться прямо сейчас. Даю вам семь с половиной минут, чтобы переговорить с подчиненными. Хочу прояснить сразу, опасен не только подъем. Даже если вы благополучно доберетесь до ущелья Цзяньтянья, легкой прогулки не будет. Если в пути вы снова подведете меня, накажу по законам военного времени!
Меньше чем через семь минут все снова стояли перед Е Ли. Увидев, что никто не отступил, Е Ли удовлетворенно кивнула и развернулась.
— Выдвигаемся!
Хотя уже наступила вторая стража, ночь не была спокойной. У подножия холма неподалеку ожесточенно сражались две армии. Воспользовавшись моментом, отряд под предводительством Цинь Фэна и Е Ли бесшумно двинулся вверх по узкой крутой тропе вдоль скалистого обрыва. Вэй Линь замыкал шествие.
Путь, который на самом деле был не таким уж долгим, занял почти два часа, прежде чем все поднялись наверх. Е Ли оглянулась на молодых людей, в лунном свете их одежда выглядела жалко, но глаза горели необычайно ярко. Она мысленно кивнула. Хоть их платья и были изорваны камнями и ветками, а у многих на лицах виднелись царапины, за весь путь никто не отстал и не совершил оплошностей, способных привлечь внимание врага. Похоже, повседневная подготовка воинов армии Мо была на высоте.
Поскольку на всей горе стояли вражеские гарнизоны, отряд из тысячи с лишним человек не был маленьким, поэтому после подъема они стали действовать еще осторожнее. Скрываясь от взоров противника, они добрались до цели лишь к пятой страже. Едва они достигли места, как из тени внезапно вынырнули несколько фигур. Перепуганные воины схватились за оружие, готовясь к бою.
— Не нервничайте, свои, — с улыбкой произнес пришедший, махнув рукой. Пятая стража, самое темное время перед рассветом, поэтому люди не сразу смогли разглядеть лица и не спешили ослаблять бдительность.
— Фэн Сань, — негромко позвала Е Ли.
Фэн Чжияо медленно подошел ближе и усмехнулся.
— Не думал, что вы действительно сможете добраться сюда. Я уж решил, что если вы не явитесь, нам придется действовать самим.
Подойдя ближе, все наконец увидели, кто это мог быть, если не Цзянцзюнь Фэн?
— Цзянцзюнь Фэн, как вы здесь оказались?
Фэн Чжияо весело ответил.
— Я с самого начала был здесь, ждал вас. Чу-гунцзы, пришлось нелегко?
Е Ли одарила его холодным взглядом и спросила.
— Какова обстановка?
Фэн Чжияо ответил.
— Люй Цзинсянь намерен стоять в ущелье Цзяньтянья до конца. Сейчас под его началом около тридцати тысяч человек, из которых не более двух тысяч Хэйюньци.
В ущелье Цзяньтянья местность была настолько пересеченной, что конница Хэйюньци просто не могла там развернуться, и оставлять там больше людей было бы бессмысленно. Фэн Чжияо взглянул на отряд за спиной Е Ли и нахмурился.
— Почему так мало людей?
— Ты думаешь, привести людей сюда так просто? — ответила Е Ли. — Это предел. Если бы мы задержались до рассвета, нас бы точно обнаружили. Хотя мы и старались маскироваться, при свете дня противник все равно может заметить следы нашего подъема.
Вести за собой новичков означало, что маскировка не могла быть безупречной. Если у дозорных противника глаз наметан, они наверняка обнаружат следы прохода большой группы людей.
Фэн Чжияо понимал, что требовал слишком многого. Он спросил Е Ли.
— У меня здесь тоже всего три тысячи человек. Что будем делать?
Е Ли улыбнулась.
— Ничего особенного. Устроим пожар у них за спиной. Если Цзянцзюнь Чжан сумеет воспользоваться моментом, он сможет прорваться наверх.
Фэн Чжияо кивнул.
— Так и поступим.
Е Ли оглянулась на подчиненных.
— Отдых пол-шичэня, затем выступаем.
Один из молодых офицеров вызвался.
— Военный советник, мы не устали, можем начинать прямо сейчас!
Е Ли холодно взглянула на него.
— Кого волнует, устали вы или нет? Скоро Цзянцзюнь Чжану и остальным предстоит вступить в бой. Мы нанесем удар в последний миг перед рассветом, а когда поднимется суматоха, отступим до того, как полностью рассветет.
Выскочивший вперед офицер покраснел и смущенно присел в стороне.
Фэн Чжияо с интересом наблюдал за юнцами позади Е Ли и усмехнулся.
— Кажется, и у Чу-гунцзы бывают времена, когда дела идут не совсем гладко?
Своим опытным взглядом Фэн Чжияо видел, что эти молодые офицеры не были до конца преданы Е Ли. Та даже не удостоила его взглядом и, подойдя к большому дереву, присела, прислонившись к стволу.
— Увы, не обладаю я той мощью, что заставляет всех вокруг падать ниц2, простите, что разочаровала вас, Фэн сань-гунцзы.
Почувствовав, что Е Ли не в духе, Фэн Чжияо потер нос и благоразумно отошел в сторону, закрыв глаза, чтобы набраться сил.
Временный шатер Люй Цзинсяня у ущелья Цзяньтянья.
Люй Цзинсянь сидел в кресле с закрытыми глазами. Лица стоявших рядом командиров пылали гневом.
— Эти налеты каждую ночь… Нам вообще дадут отдохнуть?
Не только подчиненные Чжан Циланя изнывали от напряжения в эти дни, сторона Люй Цзинсяня тоже пребывала в беспокойстве. Занимая выгодную позицию на высоте, они действительно имели преимущество, воинам Восточной армии приходилось платить жизнями пяти-шести человек, чтобы ранить хотя бы одного из наших. К тому же Чжан Цилань явно не собирался давать здесь решающий бой. Днем было еще ничего, но как только опускалась ночь, противник начинал изводить их бесконечными атаками. В темноте ничего не видно, и, если хоть на миг потерять бдительность, враг мог подкрасться вплотную. Поэтому караульным приходилось сохранять предельную бдительность. В конце концов, никто не знал, является ли очередная атака лишь проверкой или же противник бросит в бой все силы. За несколько дней обе стороны порядком ожесточились.
— Цзянцзюнь, гонец доставил письмо от Ванъе, — доложил голос снаружи.
Люй Цзинсянь открыл глаза, окинул взглядом ворчавших командиров и глухо произнес.
— Входи.
Вошел солдат и обеими руками почтительно подал письмо. Люй Цзинсянь вскрыл его и, начав читать, постепенно нахмурился.
Остальные, заметив перемену в лице военачальника, поспешили спросить.
— Цзянцзюнь, какие будут указания от Ванъе?
Люй Цзинсянь передал письмо стоявшему ниже фуцзяню. Тот, прочитав, тоже оторопел и в замешательстве посмотрел на Люй Цзинсяня.
— Ванъе предостерегает Цзянцзюня… остерегаться Ванфэй?
Остальные тоже один за другим передавали письмо. Люй Цзинсянь, нахмурившись, произнес.
— Если говорить об этом, то за последние несколько дней Ванфэй, кажется, совсем не появлялась в армии.
При упоминании о ванфэй, хотя она и была женщиной, на лицах этих военачальников, привыкших к битвам на полях сражений, все равно проступало почтение. И дело было не только в ее военных талантах, которыми она отличалась от обычных женщин, но и в том, как много за последние годы ванфэй сделала для всей армии Мо сверху донизу. К примеру, повышение военачальников, жалованье солдат, обустройство инвалидов и даже структура войск, многие эффективные способы были предложены и воплощены в жизнь именно ванфэй. Поэтому, в глазах этих воинов Дин-ванфэй определенно не была просто обычной ванфэй, она была одним из истинных руководителей армии Мо.
__________________________________
- Слово «читы» (от английского cheats — «обман», «жульничество») в игровой среде означает специальные программы, коды или модификации, которые дают игроку преимущества, не предусмотренные правилами игры. ↩︎
- Одно содрогание тигриного тела заставляет всех в четырех краях покориться (虎躯一震，四方来服, hǔ qū yī zhèn, sì fāng lái fú) — ироничное описание ауры главного героя в веб-литературе, перед которой мгновенно склоняются все враги и союзники. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
