С появлением Хэйюньцы победа, казавшаяся уже почти достигнутой, снова стала ускользать из рук северян. Дух защитников Чуцзина, уже было начавших отступать, внезапно воспрянул. Хотя, северян по-прежнему было в десять раз больше, чем защитников, в узких городских улочках численное превосходство не имело значения. К тому же чуские воины знали каждый закоулок родного города куда лучше северных варваров. Даже если они не могли вышвырнуть захватчиков за стены, тем было совершенно невозможно завладеть всем городом в ближайшее время.
Фэн Чжияо стоял на городской стене и с высоты наблюдал за битвой. Вскоре он заметил, что основные силы северян, оставив в покое остатки чуских войск, устремились к западу. На его прекрасном лице появилась холодная усмешка.
— Хотят захватить Западные ворота? Не так-то, это просто!
Юнь Тин, стоявший позади него, сложил руки на груди и, глядя на несущуюся лавину врагов, заметил.
— Они хотят сначала взять Западные ворота, отрезать путь армии Мо, а потом уже разобраться с защитниками города?
Фэн Чжияо рассмеялся.
— Не беспокойся, перед уходом Ванъе дал мне кое-какие интересные штучки. Но… — он на мгновение задумался и нахмурился. — Эти штучки, кажется, довольно опасны. Использовать их в городе, пожалуй, не стоит…
— Какое сейчас время думать об этом? — перебил Юнь Тин. — Если они действительно прорвутся сюда, нас слишком мало, чтобы устоять.
Фэн Чжияо почесал подбородок и кивнул.
— Пожалуй, ты прав. На самом деле, я и сам не знаю, на что они способны. Эй, ты… — он обернулся и подозвал командира небольшого отряда Цилинь, прибывшего с ними. — Возьми своё добро и заблокируй этих ребят.
Цилинь, конечно, были в восторге. Они получили эти приспособления уже давно, но всё никак не могли их опробовать. Получив приказ Фэн Чжияо, командир махнул рукой, и его отряд, каждый с длинным деревянным ящиком, спустился со стены.
В городе, повинуясь приказу Жэнь Цинина, северяне всей массой ринулись к Западным воротам. Но, когда они уже почти достигли цели, с главной улицы, ведущей к воротам, внезапно раздался оглушительный грохот, а затем один за другим загрохотали новые взрывы. Северяне не успели даже понять, что происходит, как их накрыло волной огня и осколков. Если жители Великого Чу хоть раз в жизни видели фейерверки и петарды, то в северных варварских землях, до того, как Жэнь Цинин их объединил, жили едва ли не в первобытном состоянии. Где уж им было видеть подобный гром и разрушительную силу! Многие из северян в ужасе решили, что они прогневали небесных богов и те обрушили на них свой гнев. Те, кого задело взрывом, погибли. Те же, кому повезло уцелеть, в большинстве своём пали на колени от страха и не решались встать. Нецивилизованные народы всегда боятся небесных кар гораздо больше, чем цивилизованные.
После первой волны взрывов вся улица была окутана едким дымом, а земля усеяна изувеченными телами солдат. На башне у ворот Юнь Тин смотрел на это с широко раскрытыми глазами.
— Э-это… Ванъе дал тебе это? — выдавил он запинаясь.
Даже он был потрясён. Он собственными глазами видел, как люди Цилинь прятали что-то вдоль дороги, а когда северяне вошли туда… Если бы Е Ли была здесь, она бы нашла этот эффект довольно скромным. Те самые секретные разработки из подземного дворца, над которыми трудились годами, даже близко не могли сравниться с теми взрывчатыми веществами, что она знала в прошлой жизни. Не говоря уже о ружьях и винтовках, которые она даже не пыталась выносить из подземелья, по дальности и точности они уступали обычным лукам. Но для этого времени, где люди знали разве что петарды и фейерверки, эффект был поистине ужасающим.
Фэн Чжияо с каменным лицом кивнул, стараясь скрыть собственное изумление. В душе он ругал Мо Сюяо: «Зачем скрывал такое оружие? Нужно было показать его раньше!»
На самом деле это было несправедливо по отношению к Мо Сюяо. Всё это оружие изготавливалось вручную, без всякого конвейера. В месяц можно было сделать не больше семи-восьми штук, да и эффективность у них была не бог весть какая. Чтобы добиться такого ошеломляющего эффекта на улице, люди Цилинь установили не менее сотни зарядов. Неудобные в переноске, дорогие в производстве и малоэффективные на открытой местности, они не имели смысла для широкого использования в ближайшее время. Северянам просто не повезло, они оказались зажаты в узкой улочке.
Северяне, однако, были не совсем лишены разума. Кто-то быстро пришёл в себя и заорал.
— Это уловки срединно-равнинных! Не бойтесь! Вперёд, убейте их!
У северян хватало отваги. С криками и воем они поднялись и ринулись вперёд. Люди Цилинь, укрывшиеся на крышах домов по обеим сторонам, с ухмылкой начали швырять вниз чёрные шары. Те падали на землю, и пока северяне в замешательстве смотрели на них, шары взрывались, разбрасывая ближайших врагов в стороны.
Снова раздались оглушительные взрывы, теперь уже перемежающиеся с воплями северян. Когда грохот стих, уцелевшие больше не могли терпеть. Они побросали оружие и бросились наутёк.
Взрывы на западе услышал весь Чуцзин, их услышал и Жэнь Цинин за стенами. Глаза его потемнели.
— В чём дело? — спросил он.
К нему, спотыкаясь, подбежал гонец.
— Государь, у армии Мо есть какое-то колдовство! Наши воины понесли огромные потери!
Жэнь Цинин побелел от ярости.
— Я хочу знать, что это за колдовство такое!
Гонец дрожащим голосом доложил.
— Воины ничего не видели! Только оглушительный грохот, а потом, мёртвые тела, залитые кровью!
— То есть они даже не видели солдат армии Мо? — переспросил Жэнь Цинин.
Солдат подумал и кивнул. Они действительно не видели противника.
— Идиоты! — взревел Жэнь Цинин. — Мне плевать на их колдовство! Через час Западные ворота должны быть моими!
Солдат замялся.
— Но… многие говорят, что это кара небес, потому они и боятся идти…
Жэнь Цинин усмехнулся.
— Небесная кара? Среди ясного дня? Если это кара, то пусть сначала поразит меня! Передай приказ, если через час Западные ворота не будут взяты, пусть командующий принесёт мне свою голову!
— Слушаюсь!
Глядя, как солдат с испуганным лицом уносится прочь, Жэнь Цинин сжал зубы, и черты его исказились от ярости.
«Небесная кара? Чушь! Мо Сюяо… значит, ты всё-таки заполучил сокровища, оставленные предками?»
Жэнь Цинин, в отличие от Тань Цзичжи, вырос в настоящей старинной семье, где его наставляли люди, хранившие верность прежней династии. Он читал древние хроники и даже уникальные манускрипты, которых больше нигде не было. В одном из них, в личных записях первого императора прежней династии, говорилось о некоем таинственном оружии, которое он, однако, не использовал при завоевании Поднебесной. Императоры последующих поколений о нём не упоминали. Жэнь Цинин тогда не придал этому значения, но теперь, когда он вспомнил ту историю с сокровищами на Северо-западе, всё встало на свои места. Тогда он был занят усмирением непокорных племён и лишь следил за событиями издалека. Другие силы тоже потерпели неудачу в поисках. И вот, теперь он понял, сокровище Гаозу действительно существовало, и оно попало в руки Мо Сюяо.
— Что ж, Мо Сюяо, посмотрим, на что ты способен! — прошипел Жэнь Цинин сквозь зубы.
Битва в городе продолжалась с заката до позднего вечера. Некогда тихий ночной Чуцзин был залит светом факелов и оглашён криками битвы. На Западных воротах Фэн Чжияо и Юнь Тин держали оборону. Юнь Тин смотрел на огни вдалеке и хмурился.
— Если основные силы не подойдут скоро, мы не выдержим.
Фэн Чжияо нахмурился.
— Ванъе обещал, что подойдёт. Если Западные ворота останутся в наших руках, армия Мо войдёт в город, и всё решится.
Он знал, что это лишь слова. Их путь сюда был сопряжён с невероятными трудностями, Бэйжун под командованием Елюй Е всеми силами пытались их остановить. То, что Хэйюньци добрались сюда так быстро, уже было чудом. Но пехота двигалась медленнее в несколько раз, и прибыть в ближайшие часы она не могла.
Юнь Тин не любил попусту тревожиться. Он выдохнул.
— Ладно. Как бы то ни было, мы удержим Западные ворота!
— Фэн Сань! — неподалёку послышался голос Лэн Хаоюя.
Он вынырнул из темноты, весь в крови, с ещё большим количеством ран, чем прежде. С первого взгляда он бросил сердитый вопрос.
— Когда же подойдёт армия?
Фэн Чжияо закатил глаза, но всё же поддержал его, когда тот пошатнулся.
— Подойдёт тогда, когда подойдёт. Думаешь, нам легко было? Елюй Е бросил против нас почти все силы Бэйжуна!
Лэн Хаоюй перевёл дыхание, привалившись к стене.
— Если Ванъе не подойдёт скоро, мы действительно погибнем.
— Я знаю, — сказал Фэн Чжияо.
Ещё полдня, и не только защитники города сдадут, они сами не устоят. Хотя северяне боялись проходить по улицам, напичканным ловушками Цилинь, они всё равно уже несколько раз пытались прорваться. Каждый раз их отбрасывали, но, если они пойдут снова, возможно, придётся вступать в рукопашную. Бомбы у Цилинь кончились, и они ушли в другие кварталы.
Юнь Тин сказал.
— Лэн-гэгэ, отдохни здесь. Я пойду вниз.
Он взял копьё и направился вниз по лестнице. Лэн Хаоюй схватил его за руку.
— Не надо. Вы с Фэн Санем должны удержать ворота. Мне нужно найти людей.
В городе царил хаос, все сражались поодиночке. Лэн Хуай и остальные давно разбрелись. Чуцзин велик, и найти кого-то в такой неразберихе было почти невозможно. Но Лэн Хаоюй должен был попытаться.
— Но… — Юнь Тин с тревогой посмотрел на его раны.
Лэн Хаоюй хлопнул его по плечу.
— Пустяки. Я пошёл…
— Подожди! — перебил его Фэн Чжияо, на его лице засияла радость. — Армия Мо подошла!
Все обернулись. Вдалеке, в ночной мгле, показалась огненная река, множество факелов. Сначала они мелькали едва заметно, но с каждой секундой становились всё ближе. Слышался грохот копыт. Фэн Чжияо крикнул.
— Открыть ворота! Армия Мо-цзяцзюнь идёт!
По башне прокатился ликующий крик. Первыми, как всегда, ворвались Хэйюньци. В темноте они промчались сквозь ворота, не сбавляя скорости, и сразу врезались в ряды северян. Через мгновение, стоявшие на стене, увидели и самого Мо Сюяо, белый халат, белые волосы, он мчался впереди войска.
— Дин-ван! Дин-ван здесь! — разносились крики по городу.
В небе снова взмыла алая ракета. И над Чуцзином, где ещё недавно стояли только крики битвы, прокатились крики радости и ликования.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
