— Верно… Захватив провизию армии Мо, мы тоже должны как следует отпраздновать! — остальные тоже согласились, с нетерпением ожидая момента, когда удастся завладеть зерном армии Мо-цзяцзюнь.
Армия Бэйжуна, готовящаяся к внезапному нападению, прождала в нескольких ли от лагеря армии Мо один или два шичэня, прежде чем увидела, как огни в лагере постепенно погасли, а прежний шум значительно утих. Стало ясно, что воины армии Мо-цзяцзюнь закончили праздновать и уже собираются отдыхать. Бэйжунцы прождали полночи именно для того, чтобы дождаться момента, когда все в армии Мо будут пьяны, разгорячены вином и впадут в глубокую дрему, — самое подходящее время для удара.
Возглавлявший войско Хэлянь Пэн, видя, что время пришло, тихим голосом приказал подчиненным передать команду. Солдаты Бэйжуна, до этого скрывавшиеся в снегу, немедленно пришли в движение и стремительно направились к лагерю армии Мо-цзяцзюнь.
Приблизившись к лагерю Мо-цзяцзюнь, Хэлянь Пэн окинул взглядом погруженное во тьму расположение войск и невольно остановился. Находившийся рядом военачальник в недоумении тихо спросил.
— Цзянцзюнь?
Хэлянь Пэн произнес низким голосом.
— Что-то не так.
Даже если армия Мо совсем никуда не годилась, не могло быть так, чтобы они подошли настолько близко, а в лагере не было ни малейшего движения. Как ни посмотри, это походило на ловушку. Услышав слова Хэлянь Пэна, люди невольно напряглись и настороженно замерли.
— Цзянцзюнь хочет сказать…
Дурное предчувствие в сердце Хэлянь Пэна усилилось, и он немедленно принял решение.
— Отступаем!
Однако прийти было легко, а вот уйти, не так-то просто. Во тьме со всех сторон внезапно взметнулось пламя, и издалека донесся звонкий смех.
— Цзянцзюнь Хэлянь, раз уж вы пришли, к чему так спешить с уходом?
Внезапно из темноты вырвались стройные ряды воинов армии Мо, чей боевой дух был подобен радуге1. Они окружили войска Бэйжуна. Молодой военачальник лет двадцати семи-восьми, облаченный в черный боевой плащ, выехал вперед на коне. С улыбкой во все лицо он посмотрел на Хэлянь Пэна и сказал.
— В канун Нового года Цзянцзюнь Хэлянь явился, чтобы поздравить этого Цзянцзюня с праздником?
— Юнь… Тин! — после нескольких столкновений за последние дни Хэлянь Пэн, разумеется, уже немало знал о военачальниках, находившихся в подчинении армии Мо.
Молодой командир Юнь Тин, которого высоко ценила Дин-ванфэй, также не был ему чужд. Юнь Тин самодовольно рассмеялся.
— Именно, это я. Как поживал Цзянцзюнь Хэлянь эти несколько дней?
Хэлянь Пэн опустил глаза и слегка нахмурился. Внезапно его сердце содрогнулось, он резко поднял голову и спросил.
— В лагере только ты один?
Нападение огромной армии Бэйжуна было делом исключительной важности, однако из лагеря армии Мо вышел лишь один Юнь Тин. Если бы люди из дома Дин-вана не задирали носы до небес, презирая бэйжунцев, то это значило бы… что сейчас в этом лагере больше никого нет. Юнь Тин был единственным военачальником здесь и сейчас.
Юнь Тин не стал ничего скрывать и с некоторым удивлением в голосе улыбнулся.
— Цзянцзюнь Хэлянь и впрямь весьма проницателен.
Этими словами он признал, что в данный момент в лагере армии Мо всем заправляет он один.
Однако признание Юнь Тина не обрадовало Хэлянь Пэна, напротив, в его душе воцарились еще большее смятение и тревога. Если бы здесь был один лишь Юнь Тин, то Хэлянь Пэн, возможно, обладал бы силами, чтобы захватить лагерь Мо. Но какой прок в захвате пустого лагеря? А что еще важнее… куда делись Мо Сюяо и Е Ли вместе с остальными военачальниками?
В отличие от мрачного и засомневавшегося Хэлянь Пэна, Юнь Тин выглядел чрезвычайно довольным собой. Казалось, он ни капли не беспокоился о том, что его отряд, насчитывающий всего несколько десятков тысяч человек, может оказаться в окружении огромной армии Хэлянь Пэна. Прищурившись, он спросил.
— Цзянцзюнь Хэлянь не желает ли спросить о местонахождении Ванъе и Ванфэй?
Хэлянь Пэн глухо ответил.
— Прошу Цзянцзюня Юнь сообщить об этом.
— Разве Цзянцзюнь Хэлянь еще не догадался? Ванъе и Ванфэй отправились в набег на лагерь Бэйжуна, — Юнь Тин звонко рассмеялся. — Цзянцзюнь Хэлянь, вы полагали, что только ваш Бэйжун умеет нападать исподтишка? Что касается военного искусства, то мы, жители Срединных равнин, ваши прародители!
Лицо Хэлянь Пэна тут же стало мертвенно-бледным. Мо Сюяо и Е Ли, взяв с собой почти всех командиров армии семьи Мо, отправились напасть на лагерь Бэйжуна, очевидно, они были полны решимости добиться победы. Развернувшись, он яростно выкрикнул.
— Отступаем! Немедленно возвращаемся в лагерь!
Юнь Тин холодно усмехнулся.
— Разве лагерь моей армии Мо такое место, куда можно прийти и откуда можно уйти, когда вздумается?
По взмаху его руки воины армии Мо-цзяцзюнь преградили путь армии Бэйжуна. Место для лагеря армии Мо было выбрано на редкость искусно. Чтобы вернуться, у армии Бэйжуна был лишь один короткий путь, но именно его перекрыла затаившаяся в засаде армия Мо. Другие же дороги были не только опасны и тернисты, но и делали крюк в неизвестно сколько ли. Чтобы вернуться на выручку своему лагерю, Хэлянь Пэну оставалось только прорываться сквозь заслон Юнь Тина.
Однако Юнь Тин служил в армии с юных лет. Побывав под началом Мужун Шэня, Чжан Циланя, Люй Цзинсяня и других, он прошел путь от простого солдата до нынешнего молодого военачальника, способного самостоятельно вести за собой войско. За десять с лишним лет он принял участие в более чем сотне сражений, больших и малых, так что Хэлянь Пэну было не так-то просто осуществить задуманное.
Юнь Тин, величественно восседая на коне, с улыбкой посмотрел на Хэлянь Пэна и сказал.
— Цзянцзюнь Хэлянь, не торопитесь, давайте-ка для начала обменяемся опытом с этим Цзянцзюнем.
— Ищешь смерти! — Хэлянь Пэн был полностью уверен в своем воинском искусстве.
Даже в Улине Срединных равнин у него почти не находилось достойных противников, что уж говорить о таком молодом военачальнике, как Юнь Тин. Выставив перед собой длинный дао2, он в прыжке бросился на Юнь Тина. Как только главные полководцы обеих сторон пришли в движение, рядовые воины тоже не стали церемониться, под оглушительные боевые кличи они стремительно схлестнулись друг с другом.
Юнь Тин оскалился в улыбке, глядя на Хэлянь Пэна, но вовсе не собирался вступать с ним в прямое противоборство. Завидев несущегося к нему врага, он тут же пришпорил коня и бросился в сторону. Хэлянь Пэн в несколько прыжков нагнал Юнь Тина.
— Куда собрался?
Юнь Тин обернулся к нему с улыбкой.
— Этот Цзянцзюнь знает, что Цзянцзюнь Хэлянь обладает великим мастерством, поэтому специально пригласил нескольких мастеров, чтобы те пообщались с вами.
Пока он говорил, из темноты вынырнуло несколько черных теней. Хэлянь Пэн мельком взглянул на скрытый узор на отворотах одежд людей в черном и глухо произнес.
— Цилинь.
— Именно так, — предводитель людей в черном негромко рассмеялся и поднял голову. Это был Сюй сань-гунцзы — Сюй Цинфэн.
Вырвавшись от Хэлянь Пэна, Юнь Тин тут же сложил руки в приветствии перед Сюй Цинфэном и с улыбкой сказал.
— Тунлин Сюй, поручаю заботу о Цзянцзюне Хэлянь вам.
Договорив, он натянул поводья и снова бросился в гущу сражения.
Лицо Хэлянь Пэна в этот миг было крайне мрачным. За последние дни Цилинь армии Мо и его собственные Яцзы вступали в явное и тайное противоборство не меньше нескольких десятков раз. Однако, Цилинь почти не знали поражений, в то время как его Яцзы, на которых он возлагал большие надежды, за несколько месяцев борьбы были почти полностью истреблены. Хэлянь Пэн в глубине души уже осознал разницу между Цилинь и Яцзы и одновременно с этим еще сильнее возненавидел Дин-ванфэй, которая обучила отряд Цилинь.
Окружившие его сейчас люди по отдельности не были ему соперниками. Однако, когда они нападали все вместе, это заставляло его действовать в большой спешке. Не говоря уже о том, что этим людям и не нужно было его убивать, если бы они удержали его на несколько шичэней, лишая возможности вернуться с подмогой, то всё было бы кончено.
— Сюй сань-гунцзы? — Хэлянь Пэн уставился на Сюй Цинфэна. — Не ожидал, что семья Сюй, эта династия литераторов, породит такого военачальника, как Сань-гунцзы.
Сюй Цинфэн не обратил внимания на его насмешку и безмятежно улыбнулся.
— Изучение наук или боевых искусств должно основываться на собственном желании, в моей семье Сюй никогда не принуждали к иному. Даже если этот ничтожный сменил кисть на меч, он не опозорил предков рода Сюй.
Хотя Сюй Цинфэн и любил воинское дело, он всё же вырос в семье Сюй и с малых лет впитывал книжную мудрость. Его таланты в литературе, хоть и уступали другим сыновьям семьи Сюй, всё же были намного выше, чем у обычных людей. Более того, Сюй Цинфэн никогда не жалел о своем выборе и не считал его ошибкой. Эта колкость Хэлянь Пэна не стоила и выеденного яйца.
Хэлянь Пэн понимал, что в нынешних обстоятельствах любые слова бесполезны, лучше поскорее вырваться из окружения Цилинь и увести войска на выручку. Посерьезнев, он произнес низким голосом.
— В таком случае, этот Цзянцзюнь испытает на себе высокое мастерство Цилинь.
Сюй Цинфэн и остальные не стали тратить время на лишние разговоры и, обнажив оружие, бросились в атаку. Сильной стороной бойцов Цилинь было умение работать в малых группах и слаженность действий. Хотя поодиночке они уступали в силе, их совместный натиск привел к тому, что Хэлянь Пэн на какое-то время оказался в крайне стесненном положении.
Тем временем Юнь Тин во главе своих воинов напролом крушил ряды врага в самой гуще сражения. Многие солдаты Бэйжуна, не успев даже среагировать, гибли под ударами клинков. Горы и леса мгновенно огласились яростными звуками битвы.
А в это время Е Ли и Мо Сюяо уже появились неподалеку от большого лагеря Бэйжун. Глядя на большой лагерь Бэйжун, где все еще ярко горели огни, Мо Сюяо холодно улыбнулся одними уголками губ. Очевидно, что Елюй Е и остальные, в большом лагере Бэйжун, все еще ждали известий от Хэлянь Пэна. Вот только Елюй Е и не подозревал, что человек, на которого они собирались совершить внезапное нападение, уже незаметно привел своих людей и оказался прямо перед ними.
Е Ли, сидя на коне рядом с Мо Сюяо, плечом к плечу с ним смотрела на лагерь впереди и со слабой улыбкой произнесла.
— Сейчас Хэлянь Пэн, должно быть, уже вступил в бой с Юнь Тином.
Стоило Хэлянь Пэну и Юнь Тину сойтись в сражении, как отступить в ближайшее время станет невозможно. У них же будет достаточно времени, чтобы разобраться с Елюй Е и Хэлянь Чжэнем.
Мо Сюяо кивнул.
— Верно. Интересно, догадывается ли Хэлянь Чжэнь, что Бэньван сейчас находится прямо за стенами его лагеря?
С другой стороны раздался смех Фэн Чжияо.
— Хэлянь Чжэнь сейчас наверняка уверен, что Ванъе и впрямь перепугался из-за внезапной атаки Хэлянь Пэна.
Весь этот праздничный и радостный вид, который изначально принял большой лагерь армии семьи Мо, был лишь ловушкой, расставленной для людей Бэйжун. Разве в характере Мо Сюяо было в порыве восторга забыть о своем облике3 и устраивать празднование для всего войска еще до того, как одержана полная победа? Жаль только, что Хэлянь Чжэнь на самом деле совершенно не понимал, что за человек Мо Сюяо.
— Все готово? — спокойно спросил Мо Сюяо.
Фэн Чжияо кивнул.
— Приготовления завершены. Сунь Яову ведет войска в обход с левого фланга, Чэнь Юнь с правого. Чжоу Минь уже давно со своими людьми дожидается в долине Хуэйфэн. Мы атакуем в лоб. Через один шичэнь Юнь Тин выпустит Хэлянь Пэна, чтобы тот соединился с Елюй Е и остальными. Гарантирую, что ни один солдат Бэйжун не сможет сбежать.
Мо Сюяо одобрительно кивнул.
— Очень хорошо. Бэньван хочет посмотреть… остались ли у Хэлянь Чжэня силы, способные повернуть небо4.
Хотя его слова сопровождались улыбкой, в них невольно ощущалось леденящее душу убийственное намерение.
— Ванъе, начинаем? — Фэн Чжияо тоже горел желанием поскорее вступить в дело.
— Начинайте, — кивнул Мо Сюяо.
Фэн Чжияо усмехнулся, выхватил из-за спины стрелу, приложил ее к тетиве и натянул лук. Объятая пламенем длинная стрела устремилась прямо к большому лагерю Бэйжун.
_____________________________________________________
- Боевой дух подобен радуге (士气如虹, shì qì rú hóng) — обладать необычайно высоким, величественным боевым настроем. ↩︎
- Дао (刀, dāo) — однолезвийное клинковое оружие, часто переводимое как «палаш» или «сабля». ↩︎
- В порыве восторга забыть о своем облике (得意忘形, déyì wàngxíng) — потерять голову от радости или успеха, вести себя заносчиво. ↩︎
- Силы, способные повернуть небо (回天之力, huítiān zhī lì) — колоссальная мощь, способная спасти безнадежную ситуацию. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
