Зимним днем по казенному тракту быстрым маршем продвигалась армия Мо-цзяцзюнь, растянувшись длинным черным драконом. Возглавляли ее двое, главный полководец Люй Цзинсянь и Е Ли, облаченная в белые одежды и такой же белый плащ.
Хотя Люй Цзинсянь был главнокомандующим, а Е Ли лишь цзюньши, они скакали на лошадях бок о бок. Это демонстрировало почтение Дин-ванфэй к Люй Цзинсяню, как к командующему. Вслед за ними ехали четверо Чжо Чзин, Линь Хань, Юнь Тин и Сюй Цинфэн.
Люй Цзинсянь повернул голову к Е Ли и с улыбкой произнес.
— Ванфэй, боюсь, сейчас Мо Цзинли уже собрал войска и ждет нас впереди.
Ехавший позади Юнь Тин презрительно скривил губы.
— Мо Цзинли только взошел на престол, разве он не жаждет подорвать боевой дух армии Мо?
— Вот только неизвестно, чей боевой дух будет подорван в итоге? — с невозмутимым видом отозвался Линь Хань.
Услышав это, остальные невольно рассмеялись. Если вдуматься, у Мо Цзинли и впрямь не было никаких выдающихся военных достижений. Если бы он захотел подорвать дух армии Мо-цзяцзюнь какими-то иными способами, это было бы одно, но в открытом бою на поле брани никто не ставил на Мо Цзинли. Е Ли мягко улыбнулась.
— Уверенность, это хорошо, но все же не стоит терять бдительность.
Хотя у Мо Цзинли действительно не было блестящих побед, это вовсе не означало, что в армии Великого Чу совсем не осталось способных людей.
Люй Цзинсянь кивнул.
— Ванфэй говорит верно. Муян-хоу как человек, быть может, и заслуживает порицания, но его умение вести войну действительно незаурядно.
Муян-хоу получил титул за военные заслуги, он в свое время прошел через множество кровавых битв. Собственно, когда Муян-хоу вовсю сражался на полях брани, Люй Цзинсянь еще даже не был знаменит.
Во время разговора Люй Цзинсянь натянул поводья и, глядя на дорогу впереди, слегка нахмурился.
Е Ли вполголоса спросила.
— Цзянцзюнь Люй, что случилось?
Люй Цзинсянь серьезно ответил.
— Впереди нам придется оставить тракт и свернуть на горную тропу. Если бы я вел вражеские войска, то непременно устроил бы там засаду…
Е Ли окинула взглядом узкую тропинку впереди и строго спросила.
— Цзянцзюнь уверен?
Люй Цзинсянь молча кивнул. Е Ли, немного подумав, посмотрела на него и сказала.
— Цзянцзюнь Люй, главнокомандующий нашей армии, и во всем следует полагаться на него.
Люй Цзинсянь понял, что ванфэй выражает ему свое доверие. Он кивнул.
— Благодарю, Ванфэй. Приказываю всей армии, разбить лагерь неподалеку!
Как главнокомандующий, он больше всего опасался, что его будут стеснять и он окажется в затруднительном положении. Но хотя Е Ли и была цзюньши, ее статус был намного выше, чем у Люй Цзинсяня. Это создавало ситуацию, когда ему приходилось докладывать ей о каждом шаге, что зачастую могло привести к роковым задержкам. Сказав это, Е Ли дала понять Люй Цзинсяню, что именно он является нынешним главой армии Мо и может сам принимать все важные решения. Поскольку сама Е Ли была цзюньши, она, разумеется, исполняла обязанности советника.
Дисциплина в армии Мо-цзяцзюнь была строгой, и хотя приказ поступил внезапно, он не вызвал никакой сумятицы. Спустя короткое время все войско расположилось лагерем неподалеку от тракта, готовясь к отдыху и проверке снаряжения.
В главном шатре Юнь Тин сделал шаг вперед и твердо произнес.
— Докладываю Да-цзянцзюню, я готов стать сянфэном и отправиться вперед на разведку дороги.
Люй Цзинсянь спокойно улыбнулся и махнул рукой.
— Цзянцзюнь Юнь, не горячись.
Стоявший рядом Чжо Цзин усмехнулся.
— Цзянцзюнь Юнь, разве ты не видишь, что Тунлина Сюй здесь нет?
Только тогда Юнь Тин заметил, что Сюй Цинфэн, который всегда был с ними, куда-то исчез. Сюй Цинфэн был тунлином одного из отрядов Цилинь, и раз он здесь, значит, и Цилинь тоже. Отправить их на разведку было гораздо удобнее и безопаснее, чем вести людей самому.
Юнь Тин со смущением сел на место. Люй Цзинсянь с улыбкой посмотрел на него.
— То, что Цзянцзюнь Юнь рвется вперед, это хорошо. Похоже, за эти годы в нашей армии Мо прибавилось талантливых полководцев.
Настоящих военачальников, способных командовать тремя армиями и охватывать взором всю картину боя, найти не так-то просто. Даже в армии Мо-цзяцзюнь, славящейся своей доблестью, выдающимися полководцами своего поколения могли считаться лишь Люй Цзинсянь и Чжан Цилань. К сожалению, оба они долгие годы пребывали в безвестности, когда на армию Мо оказывалось давление, и упустили свое лучшее время. В противном случае их слава сейчас была бы куда больше. А ныне под началом армии Мо-цзяцзюнь служили Юнь Тин, Хэ Су, Чэнь Юнь, Сунь Яову, Чжоу Минь и Цзюньфэй, шицзы Нань-хоу, который теперь носил имя Фу Чжао. Хотя они были еще молоды, у всех них было блестящее будущее. Взять хотя бы Юнь Тина, ему не было и тридцати, а по военным заслугам он уже числился среди лучших военачальников молодого поколения. Он явно был восходящей звездой на военном небосклоне.
От похвалы Люй Цзинсяня Юнь Тин даже немного засмущался и, почесав затылок, посмотрел на Е Ли. Та с улыбкой сказала.
— Рвение, это похвально, однако полководцу следует исправить привычку глядеть вперед, не оглядываясь назад1.
— Благодарю Ванфэй за наставление, — смущенно ответил Юнь Тин.
Он и сам знал, что его главная слабость, склонность к импульсивным поступкам. Из-за его молодости и характера он казался менее надежным и рассудительным, чем тот же Чэнь Юнь. Это доставляло Юнь Тину немало хлопот, он часто порывался исправиться, но, как говорится, реки и горы легко изменить, но природу человека — трудно2. Е Ли не требовала от него невозможного, Юнь Тин был еще молод, и хотя порой действовал порывисто, он не был безрассудным. Когда он станет старше и наберется опыта, он неизбежно станет более степенным.
Люй Цзинсянь рассмеялся.
— Ванфэй слишком строга к Цзянцзюню Юнь. Я за эти годы на досуге записал кое-какие свои мысли и наблюдения. Если Цзянцзюнь Юнь не побрезгует, пусть возьмет их и почитает.
Услышав это, Юнь Тин обомлел. Нужно знать, что записи опыта выдающегося полководца, это сокровище, которое не купишь и за тысячу золотых. Кроме сыновей или учеников, никому другому их увидеть не доводилось.
Заметив, что Юнь Тин застыл, Е Ли слегка кашлянула и с почтением поклонилась Люй Цзинсяню, а затем позвала.
— Юнь Тин.
Только тогда тот пришел в себя. Сияя от радости, он поспешно проговорил.
— Благодарю, Цзянцзюнь Люй! Юнь Тин непременно будет усердно учиться и ни в коем случае не обманет ожиданий Цзянцзюня.
Люй Цзинсянь звучно рассмеялся, поднялся и поддержал Юнь Тина за руку.
— Цзянцзюнь Юнь слишком вежлив.
Стоявший в стороне Чжо Цзин перевел взгляд с одного на другого и с улыбкой заметил.
— Раз Цзянцзюнь Люй и Цзянцзюнь Юнь так поладили, почему бы Цзянцзюню Люй не взять Цзянцзюня Юня в ученики?
Не успел Чжо Цзин договорить, а Люй Цзинсянь ответить, как Юнь Тин уже опустился перед ним на колени.
— Ученик приветствует Шифу и молит Шифу о наставлении.
Люй Цзинсянь опешил и ищуще посмотрел на Е Ли. Ему было уже за сорок, и, хотя у него был сын, тот вовсе не пошел в отца, он предпочитал кисть мечу и сейчас учился в Академии Лишань. Люй Цзинсянь, конечно, был бы рад взять в ученики такого многообещающего юношу из армии Мо, как Юнь Тин, чтобы передать ему свои знания и опыт. К тому же стать шифу для доверенного лица Дин-ванфэй было для Люй Цзинсяня большой честью, не говоря уже о том, что Юнь Тин и сам по себе был весьма талантлив. Но, поскольку Юнь Тин был приближенным ванфэй, Люй Цзинсяню нужно было узнать ее мнение.
Е Ли с улыбкой спросила.
— Неужели Цзянцзюнь Люй считает Юнь Тина скудоумным и не желает принимать его в ученики?
Только тогда Люй Цзинсянь успокоился и радостно улыбнулся. Он наклонился, помогая Юнь Тину подняться.
— Юнь Тин, не нужно столь великих церемоний.
Юнь Тин понял, что тот согласен, и пришел в полный восторг.
— Благодарю, Шифу!
Люй Цзинсянь был рад обрести способного ученика, но все же строго напомнил.
— В армии мы продолжим вести дела согласно уставу.
Юнь Тин закивал.
— Да, благодарю, Да-цзянцзюнь!
— Докладываю Да-цзянцзюню, Тунлин Сюй просит аудиенции, — доложил стражник за дверью.
Присутствующие оживились, и Люй Цзинсянь поспешно произнес.
— Просите Тунлина Сюй войти.
Сюй Цинфэн вошел внутрь, одетый в желтовато-зеленые одежды. Юнь Тин с любопытством оглядел Сюй Цинфэна и спросил.
— Сань-гунцзы, что это на тебе за одежда?
Не то чтобы Юнь Тин редко видел мир и многому удивлялся3, но воины армии Мо обычно носили черные одежды, что внушало окружающим трепет перед их таинственностью и силой. Сейчас же облик Сюй Цинфэна совершенно не соответствовал духу Цилинь.
Сюй Цинфэн закатил глаза и ответил.
— Ты что, хочешь, чтобы я отправился на разведку в ночном костюме?
Ночью такая одежда, конечно, хороша, но разгуливать средь бела дня во всем черном, значит самому напрашиваться на взбучку.
Люй Цзинсянь серьезным тоном спросил.
— Удалось что-нибудь обнаружить?
Сюй Цинфэн кивнул.
— Да-цзянцзюнь догадался верно, на той горной тропе птиц и след простыл, ни единого признака присутствия людей. Однако в горах осталось множество следов прохождения крупных сил, и к тому же… ваш подчиненный смутно уловил запах тунгового масла.
Сказав это, Сюй Цинфэн невольно нахмурился.
— Тунговое масло? — Люй Цзинсянь нахмурился и посмотрел на Е Ли, сидевшую ниже. — Ванфэй, боюсь, этой короткой дорогой нам не пройти.
Собирается ли армия Чу поджечь лес или нет, армия Мо не может так рисковать. Как говорится, вода и огонь беспощадны. Сейчас зима, все вокруг увядает, и если добавить тунговое масло, то, как бы тщательно они ни подготовились, стоит им войти в ущелье и врагу разжечь пламя, и им не сбежать, даже если вырастут крылья. К тому же, зная Мо Цзинли, ради уничтожения армии Мо он нисколько не обеспокоится тем, что придется сжечь несколько гор.
Е Ли кивнула. Линь Хань достал огромную карту и разложил ее на большом столе. Люй Цзинсянь подошел к ней и, погрузившись в раздумья, произнес.
— Если мы пойдем в обход, то потеряем несколько дней.
На этот раз армия Чу прибегла к открытому плану, они нисколько не скрывают того, что впереди засада. Пойдешь вперед, они разожгут огонь. Не пойдешь, они выиграют время, захватят больше земель и займут выгодные позиции.
Е Ли, сосредоточенно изучая карту, спросила.
— Каков ваш план, Да-цзянцзюнь Люй?
Люй Цзинсянь задумался, потирая ладонью карту, и спустя некоторое время ответил.
— Прошу Ванфэй о помощи.
Е Ли с улыбкой сказала.
— Ты и я, одна семья. Сейчас вы, Да-цзянцзюнь, главнокомандующий, так что просто отдавайте распоряжения.
Люй Цзинсянь кивнул и твердо произнес.
— Прошу Ванфэй вместе с Юнь Тином повести двухсоттысячную армию Мо в обход.
Е Ли подняла на него взгляд.
— Да-цзянцзюнь Люй, ты по-прежнему намерен идти короткой дорогой?
Этот путь хоть и близок, но крайне опасен. Воинам Великого Чу даже не придется ничего делать, достаточно будет поджечь тунговое масло на тропе, чтобы обречь армию Мо на вечную гибель. Двести тысяч человек, это не две тысячи. Если начнется пожар, боюсь, спастись удастся меньше чем двум из десяти.
______________________________________________________
- Глядеть вперед, не оглядываясь назад (顾前不顾后, gù qián bù gù hòu) — китайская идиома, означающая действовать опрометчиво, не задумываясь о последствиях. ↩︎
- Реки и горы легко изменить, но природу человека — трудно (江山易改，本性難移, jiāngshān yì gǎi, běnxìng nán yí) — китайская пословица, означающая, что характер и врожденные качества человека почти невозможно изменить. ↩︎
- Редко видеть — многому удивляться (少见多怪, shǎojiàn duōguài) — человек с ограниченным кругозором склонен удивляться обычным вещам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
