На одной из неприметных улочек города Личэн из-за того, что сегодня был особенный день, царило необычайное оживление, однако на окраинах стало еще тише, чем обычно. К тому времени, когда Е Ли и Мо Сюяо прибыли на место, гвардейцы Наньчжао, приведенные Пуа, уже вступили в схватку с людьми Мо Цзинли. Хотя людей у Мо Цзинли было немного, каждый из них обладал незаурядным мастерством. Хуже всего было то, что их зажали в кабаке на краю улицы. Более того, они перебили все кувшины с вином, и стоило кому-то сделать шаг внутрь, они грозились немедленно развести огонь и погибнуть вместе с гунчжу Аньси.
— Дин-ванъе, Дин-ванфэй! — завидев Е Ли и Мо Сюяо, Пуа поспешил им навстречу и с тревогой объяснил ситуацию.
Лицо Е Ли тоже приняло мрачное выражение, дело было не в том, что они не могли одолеть этих людей, а в том, что они боялись разбить сосуд, целясь в крысу1. Эти люди решились на подобное, явно имея твердое намерение умереть, стоило лишь шевельнуться, как они зажгли бы огонь, и весь кабак, практически насквозь пропитанный крепким вином, в мгновение ока превратился бы в море пламени. Если бы гунчжу Аньси пострадала, то попытка спасения обернулась бы крахом, а потери не возместили бы выгоды.
Пуа и сам понимал, что поступил опрометчиво, но его жена и сын исчезли уже столько дней назад, что терпение этого человека, и без того не склонного к выдержке, достигло предела. Едва услышав новости о гунчжу Аньси, он уже не мог сдерживаться.
Глядя на виноватое и раздосадованное лицо Пуа, Е Ли мысленно вздохнула и спокойно утешила его.
— Фума Вантайнюй не стоит беспокоиться, Вантайнюй Наньчжао наделена великой удачей, с ней ничего не случится.
Пуа кивнул.
— Прошу Дин-ванфэй… обязательно спасите Аньси.
— Будьте спокойны, это Личэн, и дом Дин-вана приложит все усилия для безопасности королевы.
Е Ли подала знак глазами Цинь Фэну. Тот кивнул, сделал шаг вперед и громко произнес.
— Слушайте те, кто внутри, Дин-ванъе и Дин-ванфэй прибыли лично, немедленно отпустите Вантайнюй Наньчжао, и тогда вам будет сохранена жизнь.
Внутри на некоторое время воцарилось молчание. На втором этаже показался силуэт, человек оглядел стоящих внизу и только тогда произнес.
— Мы согласны отпустить Гунчжу Аньси. Но пусть Дин-ван и Дин-ванфэй сами войдут сюда для обмена.
— Дерзость! — резко выкрикнул Цинь Фэн. — Вы страх потеряли? Неужели и правда думаете, что дом Дин-вана ничего не может вам сделать?
Эти люди явно понимали, что к настоящему моменту у них почти не осталось иного пути, кроме смерти. Возможно, они просто решили разбивать и без того треснувший кувшин2, но стали от того лишь смелее. Один из них усмехнулся.
— Нам это, само собой, ведомо. Стоит Дин-вану приказать выпустить стрелы, и он сможет перебить нас всех, не потратив ни одного солдата. Однако… если Вантайнюй отправится на тот свет вместе с нами, это можно будет считать удачей.
Мо Сюяо только собрался заговорить, как Е Ли подняла руку, удерживая его, сделала шаг вперед и с улыбкой спросила.
— Если я и правда соглашусь подняться вместе с Дин-ваном, вы осмелитесь нас принять?
Противник промолчал. О том, что Дин-ван обладает непревзойденным боевым искусством, знал весь мир, если он действительно поднимется к ним, они не могли быть уверены в том, что произойдет. Спустя мгновение мужчина холодно усмехнулся.
— Благодарю Дин-ванфэй за напоминание, тогда пусть поднимется она одна.
Хотя ходили слухи, что Дин-ванфэй тоже неплохо владеет собой, это было далеко от того уровня, который мог бы внушить страх мастерам боевых искусств. Сами они считались мастерами первого или второго ранга, и справиться с одной лишь Дин-ванфэй для них не составило бы труда.
— Хорошо, — улыбнулась Е Ли.
— А-Ли, — Мо Сюяо недовольно нахмурился.
Хотя он знал, что Е Ли все просчитала, ему не нравилось видеть, как она идет на любой риск в его присутствии. Даже ради Вантайнюй Наньчжао. Даже если бы Вантайнюй и сяо-хуанцзы Наньчжао погибли в Личэне, ну и что с того? Даже если отношения между Наньчжао и домом Дин-вана испортятся, в ближайшее время они ничего не смогут им сделать.
Е Ли слегка сжала его ладонь и успокаивающе улыбнулась.
— Не волнуйся, ничего не случится.
Мо Сюяо поджал губы, недовольно глядя на нее. Е Ли мягко промолвила.
— Обещаю выйти через четверть часа.
Лишь спустя некоторое время Мо Сюяо разжал руку, глядя, как Е Ли уходит и заходит в кабак.
Едва она вошла, в лицо ударил густой винный дух. В главном зале повсюду валялись осколки разбитых винных кувшинов, пол был залит вином. Е Ли неспешно поднялась на второй этаж и увидела нескольких мужчин, которые смотрели на нее, точно тигры на добычу. Гунчжу Аньси сидела за столом и неподвижно смотрела на нее, в ее глазах читалась крайняя тревога.
— Дин-ванфэй… не подходите. Мо Цзинли забрал Шо-эра, прошу тебя, спаси Шо-эра.
Е Ли слегка улыбнулась.
— Гунчжу Аньси, не беспокойтесь. С Шо-эром все будет хорошо.
Вспомнив о сыне, которого унес в неизвестном направлении Мо Цзинли, гунчжу Аньси не смогла сдержать слез.
— Дин-ванфэй, не думайте обо мне. Лишь бы… лишь бы с Шо-эром все было в порядке…
Е Ли вздохнула.
— Вантайнюй и сяо-хуанцзы в этот раз пострадали от этой незаслуженной беды из-за дома Дин-вана, как же я могу остаться в стороне?
Она подошла к столу неподалеку от гунчжу Аньси и села, спокойно окинув взглядом стоящих перед ней мужчин. Их лица казались знакомыми, но имен она вспомнить не могла, скорее всего, это были гвардейцы Мо Цзинли, с которыми она могла сталкиваться прежде.
— Господа, использовать женщину и ни в чем не повинного младенца для угроз, методы Мо Цзинли становятся всё более недостойными того, чтобы быть представленными на столе3.
Предводитель сделал шаг вперед, оглядел Е Ли и произнес.
— Раз мы дошли до такой крайности, то какое уже дело до того, достойны методы или нет? Мы восхищены тем, что Дин-ванфэй осмелилась в одиночку подвергнуть себя риску ради посторонних людей. Жаль только, что мы на разных сторонах, просим Дин-ванфэй не взыскать.
Е Ли с интересом присмотрелась к нему и улыбнулась.
— Ты говоришь довольно любопытно. Меня даже удивляет, что такой человек, как ты, до сих пор преданно следует за Мо Цзинли.
Мужчина горько усмехнулся.
— Преданный чиновник не служит двум господам, к тому же Император оказал мне милость, признав мои способности4.
— Признал способности… Что ж, вы действительно верный и доблестный воин, — вздохнула Е Ли.
Мужчина, глядя на нее, произнес.
— То, что Дин-ванфэй в своем статусе в одиночку пошла на риск, удивляет меня куда больше. Если я сейчас разведу огонь… сжечь заживо одну Дин-ванфэй гораздо выгоднее, чем Вантайнюй Наньчжао. К тому же сейчас… боюсь, Дин-ванфэй придется отправиться в могилу вместе с ней?
Е Ли безмятежно посмотрела на него и улыбнулась.
— Во-первых, вы правда уверены, что если разведете огонь, я не смогу сбежать? Во-вторых… вы так долго кружили по городу с Вантайнюй Наньчжао, а когда вас окружили, устроили это представление, вы и правда в первую очередь хотите убить Гунчжу Аньси? Так или иначе, вы знаете, что обречены, и если бы действительно хотели убить ее, почему бы просто не перерезать ей горло, а затем попытаться прорваться с боем? В нынешнем же положении… не знаю, что будет с Гунчжу Аньси, но у вас, господа, как ни посмотри, нет пути к спасению, так к чему всё это?
Взгляд мужчины помрачнел.
— Что вы имеете в виду?
Е Ли прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
— Разве вы не поняли? Я советую вам, если собрались действовать, то делайте это быстрее.
Мужчина с сомнением посмотрел на женщину в белых одеждах. Она рискнула войти ради гунчжу Аньси, но при этом советовала ему действовать скорее, это совершенно не входило в их расчеты. О хитрости Дин-ванфэй он, будучи подле Мо Цзинли долгое время, разумеется, был наслышан. И хотя он не мог разгадать замысел Е Ли, он настороженно следил за каждым ее движением.
Е Ли с улыбкой произнесла.
— Вам не нужно так нервничать. Я знаю, что сейчас вы вовсе не хотите убивать Гунчжу Аньси, и даже… желаете, чтобы она жила как можно дольше.
Мужчина хранил молчание, а Е Ли продолжала.
— Вы хотите использовать Гунчжу Аньси, чтобы связать по рукам меня и ванъе. У Мо Цзинли есть какие-то тайные планы, он хочет выманить тигра с горы5? Однако… неужели Мо Цзинли и правда думает, что мы с Ванъе бросим все дела и останемся здесь из-за Гунчжу Аньси?
Мужчина холодно усмехнулся.
— Раз Дин-ванфэй сейчас здесь, разве это уже не подтверждает его правоту?
Е Ли беспомощно вздохнула.
— Я вошла лишь для того, чтобы сказать вам, через четверть часа тайная стража дома Дин-вана начнет штурм.
Лицо мужчины изменилось, он глухо спросил.
— Вы не боитесь, что я убью Вантайнюй Наньчжао?
Е Ли сказала.
— Жив он или мертв, всё равно должен быть какой-то итог, не так ли? Сегодня в особняке Дин-вана гостей как облаков, разве можем мы с Ванъе оставаться здесь надолго?
Глядя на то, как мужчина с тяжелым выражением лица уставился на нее, Е Ли вольготно сидела, рассматривая убранство трактира и небрежно произнося.
— Мо Цзинли хочет сотрудничать с Мо Цзиньюем? Как вы думаете, на что способен Мо Цзиньюй?
Услышав это, мужчина наконец переменился в лице. Е Ли же, словно не замечая этого, продолжила.
— Еще и некоторые старые чиновники Великой Чу и знатные семьи в Личэне тайно помогают. Но, даже если так… что они могут сделать? Каждый солдат в Личэне находится в подчинении дома Дин-вана, неужели они… смогут перевернуть небо6 в Личэне?
— Ванфэй и впрямь необычайно проницательна, — мужчина уставился на Е Ли и глухо произнес. — Дин-ванфэй вошла сюда, должно быть, не для того, чтобы вести с нами пустые разговоры. Чего же хочет Ванфэй?
Е Ли улыбнулась.
— Отпустите Гунчжу Аньси, и я могу подумать о том, чтобы не винить за прошлое7.
Уголки губ мужчины изогнулись в насмешливой холодной ухмылке, было очевидно, что он ни капли не верит словам Е Ли. Но даже если бы верил, он бы не стал этого рассматривать.
Е Ли это не заботило, она на мгновение задумалась и сказала.
— Первый вариант, я подожду с вами один час, а после освобождения Гунчжу Аньси я позволю вам уйти. Второй путь… через четверть часа стража дома Дин-вана начнет штурм.
— Ты боишься, что Гунчжу Аньси лишится жизни?
Е Ли посмотрела на гунчжу Аньси и с легким чувством вины произнесла.
— Гунчжу Аньси, не беспокойтесь, я клянусь репутацией дома Дин-вана, что обязательно спасу сяо-хуанцзы.
Гунчжу Аньси явно поняла, что имела в виду Е Ли, и с улыбкой сказала.
— Ванфэй, уходите, пусть люди из дома Дин-вана немедленно начинают действовать, нет никакого смысла ждать еще четверть или половину четверти часа.
Е Ли пристально посмотрела на гунчжу Аньси и кивнула.
— Хорошо.
_______________________________________________________________________
- Бояться разбить сосуд, целясь в крысу (投鼠忌器, tóu shǔ jì qì) — проявлять осторожность в действиях против злоумышленника, чтобы не навредить невинным или ценным вещам. ↩︎
- Разбивать и без того треснувший кувшин (破罐子破摔, pò guàn zi pò shuāi) — отчаявшись, продолжать действовать во вред себе, не заботясь о последствиях. ↩︎
- Недостойно того, чтобы быть представленным на столе (上不得台面, shàng bù dé tái miàn) — о чем-то постыдном, подлом или не выдерживающем критики. ↩︎
- Признать способности (知遇之恩, zhī yù zhī ēn) — милость, оказанная высокопоставленным лицом, которое разглядело и оценило таланты подчиненного. ↩︎
- Выманить тигра с горы (调虎离山, diào hǔ lí shān) — отвлечь противника от его основной позиции или цели, лишив его преимущества. ↩︎
- Перевернуть небо (翻个天, fān gè tiān) — совершить нечто из ряда вон выходящее или вызвать великие потрясения. ↩︎
- Не винить за прошлое (既往不咎, jì wǎng bù jiù) — оставить прежние ошибки в прошлом ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
