Пэй Юань ответил:
— Я сейчас же отвезу тебя в Цюаньчжоу как можно быстрее. Не бойся. Я со всем разберусь.
Мамушка Лю, Таньсян и остальные начали собирать вещи для высадки.
Уездный глава Ланмэня, узнав о внезапном нападении, не осмеливался медлить. Он лично прибыл в порт и руководил действиями чиновников.
Услышав, что здесь проезжает господин Пэй, он поспешно явился на корабль и нанес визит.
После обмена приветствиями он немного подождал, и из почтовой станции доставили экипаж и быстрых лошадей.
Пэй Юань поблагодарил главу Ланмэньского уезда, посадил Цзяфу в экипаж, и весь отряд еще ночью отправился в Цюаньчжоу.
Оставшаяся дорога уже не была спокойной и неторопливой.
Кроме коротких остановок, необходимых для отдыха, они двигались без перерыва. Через три дня добрались до Цюаньчжоу.
У городских ворот стояли солдаты и проверяли всех входящих и выходящих.
Пэй Юань вместе с Цзяфу въехал в город и направился к южной части.
Повсюду виднелись следы разграбления и пожаров. У ворот многих домов висели белые траурные полотнища, а изнутри доносились рыдания.
Цзяфу была охвачена ужасом.
Наконец они добрались до ее дома. Она постучала в запертые ворота.
Слуга выглянул наружу, увидел Цзяфу и от радости подпрыгнул. Он тут же бросился внутрь сообщить о ее приезде.
Госпожа Мэн сначала не поверила, но вскоре сама выбежала наружу.
Увидев Цзяфу и Пэй Юаня, она разрыдалась от счастья и поспешила впустить дочь и зятя.
Цзяфу не увидела брата и бабушку и сразу спросила о них.
Госпожа Мэн была глубоко задета за живое. Со слезами она ответила:
— Когда японские пираты и разбойники ворвались в южную часть города, они убивали людей и поджигали дома. К счастью, генерал Ли вовремя прислал солдат охранять наш дом, поэтому они не смогли взломать ворота.
— Но твой брат… Скорее всего, он попал в руки японских пиратов…
От горя госпожа Мэн задохнулась и не смогла продолжить.
Тогда один из слуг рассказал всё вместо нее.
Оказалось, что в прошлом месяце один из кораблей семьи Чжэнь отправился в Люцю.
Путь по морю был не слишком долгим. Получив согласие Лао Ху и госпожи Мэн, Чжэнь Яотин вместе с Чжан Да поднялся на борт.
По расчетам, они должны были вернуться как раз в эти дни.
Но в пути корабль столкнулся с японскими пиратами и был захвачен вместе с еще более чем десятью торговыми судами.
После прежней болезни здоровье Лао Ху еще не восстановилось полностью. Узнав, что внук попал в руки пиратов, она испытала сильнейшее потрясение и тут же потеряла сознание.
Последние несколько дней Лао Ху лежала больная и не могла принимать ни воды, ни пищи.
Госпожа Мэн одновременно посылала людей в правительственные учреждения узнавать новости и ухаживала за тяжело больной свекровью. Она была совершенно измучена.
Как раз собиралась отправить еще одно письмо в столицу, когда неожиданно увидела дочь и зятя.
Разве могла она в этот момент сдержать чувства?
Цзяфу подавила собственный страх и поспешила утешить мать.
Пэй Юань поднялся:
— Фу-эр, позаботься о теще и бабушке. Я схожу в управу.
Он отдал распоряжения и уже собирался выйти, когда вбежал привратник и сообщил:
— Прибыл господин Гао, наместник!
Произошедшее в Цюаньчжоу было настолько серьезным, что при неудачном расследовании Гао Хуайюань мог лишиться должности и своего чиновничьего головного убора.
Узнав о нападении, он заметался, словно человек, которому подожгли одежду.
Одновременно отправляя донесения в столицу, он лично поспешил в Цюаньчжоу улаживать последствия.
Он прибыл еще накануне и как раз руководил укреплением морской обороны, когда ему сообщили, что у городских ворот появилась весть о прибытии в Цюаньчжоу столичного господина Пэя.
Гао Хуайюань немедленно привел людей к дому.
Увидев Пэй Юаня, он тут же опустился на колени и, ударяя лбом о пол, воскликнул:
— Господин Пэй! Нижайший чиновник виноват! Я и подумать не мог, что японские пираты объединятся с главарями разбойников из восточной части Гуандуна и нападут на нас!
— К счастью, я всегда уделял внимание обороне и регулярно приказывал гарнизонам проводить учения. Благодаря этому мы смогли вовремя прогнать пиратов!
— Что касается захваченных судов, господин Пэй, не беспокойтесь. Я уже приказал генералу отправиться в море с флотом на поиски. Пусть океан огромен, но мы приложим все силы!
— Прошу лишь, чтобы вы поняли трудности, с которыми столкнулся ваш покорный слуга, и замолвили за меня слово перед Его Величеством. Я буду бесконечно вам благодарен!
Гао Хуайюань не лгал.
Когда он узнал, что среди захваченных судов находится корабль семьи Чжэнь и на нем сын этой семьи, он сразу понял, что дело плохо.
Он немедленно отправил военный флот на поиски и спасение.
Но, говоря откровенно, в бескрайнем море, без каких-либо ориентиров, отыскать пиратский корабль и спасти людей было всё равно что искать иголку в океане.
Надежда оставалась чрезвычайно слабой.
Закончив говорить, Гао Хуайюань и сам почувствовал неловкость и не решился поднять голову.
Пэй Юань велел ему встать и уже собирался ответить, когда снаружи раздался взволнованный крик:
— Господин! Господин! Хорошие новости! Все захваченные суда вернулись! Сегодня они войдут в порт!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
