Он вдруг вспомнил еще кое-что:
— А дядюшка Дун не рассказал вам, что на этот раз именно я обнаружил пиратов?
— Мы с несколькими братьями вышли в море и случайно заметили отряд кораблей японских пиратов. Я тайком последовал за ними, ночью пробрался на пиратский корабль и всё разведал. Потом вернулся и сообщил дядюшке Дуну.
— А он, вместо того чтобы похвалить меня, поступил совершенно несправедливо: сам повел людей уничтожать пиратов, а меня оставил на острове Золотого Дракона. Как будто он мог меня удержать!
— На этот раз я убил немало пиратов. Это было настоящее удовольствие!
Пэй Юань с удовлетворением посмотрел на него и кивнул:
— Младший господин действительно вырос. Ты стал совсем другим. Наставник очень рад.
До этого Сяо Юй говорил без умолку, немного хвастаясь своими подвигами. Но, услышав искреннюю похвалу Пэй Юаня, он вдруг смутился. Его красивое лицо слегка покраснело, и он замолчал.
Затем спросил:
— Наставник, с нашей последней встречи в Цюаньчжоу прошло столько времени. Как вы жили эти два года?
Пэй Юань улыбнулся:
— Спасибо за заботу, младший господин. Со мной всё хорошо.
Сяо Юй тоже улыбнулся:
— Вот и хорошо. Я давно хотел вас увидеть. На этот раз не смог удержаться и последовал за дядюшкой Дуном.
— Мне очень хотелось кое о чем с вами поговорить.
Выражение лица Пэй Юаня стало серьезным:
— Говори.
Сяо Юй сказал:
— Наставник, та печать мне здесь не нужна. Она стала для меня лишь обузой. Я хочу отдать ее вам. А что с ней делать дальше, решите сами.
С самого появления из-за скалы на лице Сяо Юя сохранялась улыбка. Не исчезла она и теперь.
— Я знаю, что с тех пор, как мой Третий дядя взошел на трон, он разыскивает меня. Он объявил всему государству, что готов принять меня обратно. Правда это или ложь — я не знаю.
— Но какая разница? Я всё равно не хочу возвращаться в тот дворец.
Пэй Юань на некоторое время замолчал.
Улыбка постепенно сошла с лица юноши, и он заговорил уже совершенно серьезно:
— Наставник, не тревожьтесь. Еще два года назад, когда вы спасли меня, я сказал, что вы ничего не должны ни моему отцу, ни мне.
— Тогда мой Второй дядя не хотел оставлять меня в живых и посылал тайных убийц. Вы рисковали собой, чтобы найти меня, и спасли мою жизнь. Этого более чем достаточно.
— Второй дядя погубил меня и отнял у меня трон. Но в конце концов он сам погиб страшной смертью. Небо восстановило справедливость, и я больше ни на кого не держу зла.
— Если бы я действительно хотел вернуть себе этот проклятый трон, то вышел бы из тени еще тогда, когда мой Третий дядя поднял восстание в Удине, и попросил бы вас помочь мне. Это был лучший момент.
— Теперь Поднебесная давно успокоилась, а для простого народа Третий дядя стал хорошим императором. Зачем мне хранить у себя нефритовую печать?
— Тем более что те три года на троне изначально не должны были принадлежать мне. Передо мной были два старших брата, оба намного старше меня. После их смерти я по нелепой случайности стал наследником, а потом императором.
— Я сам знаю, каковы были эти годы.
— По сравнению с императорской властью мне гораздо больше нравится моя нынешняя жизнь. И это искренние слова.
— Единственное, что плохо, — мне по-прежнему приходится прятаться. Я долго думал и решил, что эту обузу можно оставить только вам.
— Либо уничтожьте печать, либо придумайте, как передать ее ему. С этого дня тот малолетний император, о котором говорят люди, действительно умрет.
— А я, Сяо Юй, останусь свободным. Передо мной будет весь мир, и больше ничто не станет меня связывать!
Пэй Юань и юноша некоторое время смотрели друг на друга.
В конце концов Пэй Юань ничего не сказал. Он лишь поднял руку и похлопал Сяо Юя по плечу.
Всё было сказано без слов.
В глазах Пэй Юаня смешались самые разные чувства, но Сяо Юй словно сбросил с плеч огромную тяжесть. Его лицо просветлело, и он широко улыбнулся:
— Я так и знал! Пусть никто в мире меня не понимает, но вы, наставник, меня понимаете!
Затем он словно что-то вспомнил. Быстро повернул голову и посмотрел на маленькую фигурку, стоявшую на другом конце рифового островка.
Словно боясь, что Цзяфу услышит, он придвинулся к Пэй Юаню и понизил голос:
— Наставник, как же получилось, что вы привели ее с собой? Неужели заранее знали, что я тоже приеду?
— Если бы тогда она меня не спасла, я бы не дожил до того дня, когда вы меня нашли. В последние годы, когда мне нечем было заняться, я нырял за жемчугом и собрал несколько хороших южных жемчужин. Из них я сделал браслет.
— Сегодня я специально принес его. Хотел попросить вас: если представится случай, передайте его ей в знак благодарности. Но я и подумать не мог, что она сама окажется здесь…
Сяо Юй достал небольшую шкатулку, плотно обернутую рыбьим пузырем. Осторожно разорвав водонепроницаемую оболочку, он показал сухую коробочку, вырезанную из агарового дерева.
Юноша протянул ее Пэй Юаню и с тревогой сказал:
— Я сам вырезал эту коробочку. Она получилась не слишком изящной, и я боюсь, что ей не понравится.
— Сам я сказать не решаюсь. Вы не могли бы передать ей подарок?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
