Она замерла, а затем улыбнулась — странно, почти насмешливо.
Цзяфу подавила отвращение к ребенку и произнесла:
— Матушка, я только что приехала и пришла поклониться вам. Мамушка сопровождала меня. Когда мы вошли, я увидела, как Цань-гэ бросает камни в окно той комнаты, а потом убегает.
— Он врезался в мамушку, а она уже немолода и едва не упала. К счастью, Таньсян успела ее поддержать. Но и Цань-гэ сам потерял равновесие и упал. Вот и вся история.
Госпожа Синь ничего не ответила.
За ее спиной появилась незнакомая красивая девушка лет семнадцати-восемнадцати. Судя по одежде, служанкой она не была. Девушка уставилась на Цзяфу и ее спутниц.
Цань-гэ лежал на земле, катался и кричал:
— Это противная старуха меня толкнула! Она нарочно в меня врезалась! Бабушка, заступись за меня!
— Встать!
Сзади раздался громкий окрик.
Цзяфу обернулась и увидела спешившего к ним Пэй Сючжи.
Подойдя, он строго приказал мальчику:
— Ты сам первым врезался в человека, а теперь еще устраиваешь сцену и валяешься на земле!
— Встань и отправляйся в родовой храм. Будешь стоять на коленях и размышлять о своем поведении!
Цань-гэ мгновенно перестал плакать и юркнул за спину госпожи Синь.
Та нахмурилась:
— Ладно, ладно. Идем в дом, там я как следует тебя отчитаю.
Она велела слугам отвести мальчика в комнату.
В этот момент Чжоу Цзяоэ выбежала наружу, прижимая к себе плачущую дочь.
— Вы думаете, в моем доме больше некому меня защитить? — рыдала она. — Каждый может меня обижать!
— В мое окно швыряют камни! Если вы доведете меня до крайности, я способна на всё!
— Ой, несчастная моя дочь…
Она продолжала кричать в сторону госпожи Синь:
— Ведь годичный траур по старой госпоже еще не закончился!
Несколько месяцев назад госпожа Синь, сославшись на беременность Чжоу Цзяоэ и ее неспособность заботиться о муже, взяла для Пэй Сючжи новую наложницу по имени Юньнян.
Но годичный траур по старой госпоже еще не завершился, поэтому официально в дом ее пока не вводили.
Чжоу Цзяоэ продолжала:
— Думаете, я ничего не знаю? Уже начали приводить женщин в дом…
Лицо госпожи Синь потемнело.
— Чего вы все стоите? — резко приказала она. — Немедленно отведите Вторую госпожу обратно в комнату!
Слуги тут же бросились к Чжоу Цзяоэ.
Одни уговаривали ее успокоиться, другие тянули за руки и подталкивали в дом. Во дворе началась полная неразбериха.
Цзяфу подавила отвращение, поклонилась госпоже Синь и велела оставить принесенные подарки.
Затем попрощалась и вышла.
Госпожа Синь отнеслась к ней холодно и лишь слегка кивнула.
Едва Цзяфу покинула двор, как услышала позади приглушенный голос одной из мамушек:
— Говорят, ощипанный феникс хуже курицы… А она всё еще держится так, будто здесь что-то значит…
Мамушка Лю тоже услышала эти слова.
На ее лице вспыхнул гнев. Она остановилась и уже собиралась вернуться, чтобы потребовать объяснений, но Цзяфу удержала ее и продолжила идти.
Когда они почти дошли до ворот собственного двора, сзади послышались торопливые шаги.
Пэй Сючжи догнал их.
— Невестка, не расстраивайся из-за старшего брата. Отныне спокойно живи здесь. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи мне.
Цзяфу слегка улыбнулась:
— Благодарю за заботу.
Она развернулась и вошла в свой двор.
Подарки велела отправить во владения второй ветви семьи, но сама туда не пошла.
Цзяфу оставалось лишь ждать ответа от госпожи Лю.
К вечеру госпожа Лю неожиданно приехала лично.
Цзяфу встретила ее и проводила внутрь. Слуги подали чай и угощения.
В глазах Цзяфу стояли слезы:
— Я только сегодня вернулась в столицу и сразу услышала обо всем. Для меня это стало словно ударом молнии среди ясного неба, а что делать дальше, я совершенно не знаю.
— Поскольку господин Лю всегда был близок с моим мужем, я вспомнила о вас. Сначала хотела лишь расспросить, правда ли человек, отправленный на север, действительно мой муж.
— Но вы не побоялись нарушить приличия и сами приехали ко мне. Позвольте поблагодарить вас.
Цзяфу собралась поклониться, но госпожа Лю поспешно удержала ее.
— Сестрица, зачем же ты так? Если бы не господин Пэй, у семьи Лю не было бы того положения, которое она занимает сегодня.
— Скажу тебе честно: тот человек действительно господин Пэй. Но даже мой муж не знает, за что именно он навлек на себя гнев государя.
— Несколько дней назад он вместе с Аньюань-хоу отправился к императору и как раз хотел выяснить это. Но не только не получил ответа — государь еще и сурово отчитал их обоих.
Госпожа Лю вздохнула:
— Мой муж никак не может понять, что произошло.
— Позже он разузнал, что император особо приказал никому не следовать за господином Пэем. Даже слугам запрещено сопровождать его. Нарушивший приказ получит дополнительное наказание.
— Сестрица, что ты теперь собираешься делать?
Цзяфу вытерла слезы:
— В любом деле должен быть разум и порядок. Даже если мой муж совершил преступление против Неба и заслуживает наказания, о его вине следовало объявить открыто, чтобы люди понимали, за что он наказан.
— Но теперь его без объяснений отправили на север. Как я могу спокойно оставаться здесь?
— Я хочу попросить о встрече с государем. Не могли бы вы попросить господина Лю завтра передать императору мою просьбу?
Госпожа Лю сразу согласилась.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
