Пэй Юань понял, что Цзяфу заметила его недавнюю тревогу.
Услышав ее беспокойство, он рассмеялся и покачал головой:
— Если бабушка не станет меня винить, чего мне бояться?
Он лег рядом с ней, обнял ее и некоторое время крепко прижимал к себе.
Затем тихо сказал:
— Фу-эр собирается родить мне ребенка. Как же я могу не радоваться? Просто я подумал о том, насколько тяжелы наши нынешние обстоятельства, и испугался, что впредь тебе и ребенку придется терпеть лишения…
Цзяфу покачала головой:
— Я не считаю это лишением. И наш ребенок, будь то мальчик или девочка, наверняка, как и я, будет ждать дня рождения, чтобы увидеть своего отца.
Пэй Юань улыбнулся.
Его глаза засияли, и он снова крепко обнял ее.
Вскоре Таньсян, Мусян, тетушка Дин и остальные узнали о беременности Цзяфу.
Все были чрезвычайно рады и один за другим приходили поздравить ее.
С этого дня Цзяфу стала спокойно заботиться о ребенке, а Пэй Юань относился к ней как к драгоценности и ухаживал за ней со всей возможной заботой.
Когда беременность Цзяфу уже стала заметна, известие о ней отправили в императорский дворец, находившийся за тысячи ли отсюда.
В тот день император с самого утра пребывал в дурном настроении.
После окончания аудиенции из императорского кабинета вышли несколько чиновников. Они были покрыты холодным потом: государь только что отчитал их за небрежное исполнение обязанностей.
Последние полгода настроение императора постоянно менялось, и Ли Юаньгуй уже привык к его вспышкам.
Дождавшись, пока чиновники разойдутся, евнух немедленно вошел доложить:
— Ваше Величество, из Суе пришло известие.
Император выслушал сообщение и неподвижно застыл.
Прошло немало времени.
Затем в его глазах появилась с трудом скрываемая взволнованность и давно не виданный свет радости.
Заметив это, Ли Юаньгуй поспешно добавил:
— Ваше Величество, я также получил известие: Ху Лянцай, военный управитель Суе, в молодости был наказан Вэйго-гуном и теперь затаил обиду. Он неоднократно проявлял неуважение к господину Пэю.
— А его младший брат, желая выместить личную злость, послал людей поджечь заготовительный двор и намеренно попытался причинить господину Пэю вред.
На лице императора появилась ярость.
Он резко ударил ладонью по столу и вскочил:
— Что с ним?
— Ваше Величество, не тревожьтесь, — поспешно ответил Ли Юаньгуй. — К счастью, господин Пэй был начеку и сразу схватил поджигателей. Господин Пэй и госпожа Чжэнь не пострадали.
Император медленно опустился обратно на место и холодно произнес:
— Раз ничего не произошло, зачем ты докладываешь мне об этом?
— Он что, не всесилен и не способен всё предусмотреть? Разве у него не множество талантов?
— Даже будучи преступником, он прибыл в такое место и теперь живет как рыба в воде.
— Я занят государственными делами с утра до ночи. Впредь не приходи беспокоить меня подобными пустяками!
— Да, да, этот слуга всё понял… — торопливо ответил Ли Юаньгуй, вытирая пот и беспрерывно кивая.
— Передай мой приказ: позаботьтесь о безопасности госпожи Чжэнь. Она не должна пострадать ни при каких обстоятельствах!
Ли Юаньгуй уже собирался выйти, когда император внезапно окликнул его и добавил это распоряжение.
Евнух ответил, поклонился и вышел.
Время пролетело мгновенно.
Прошло больше полугода.
Наступил одиннадцатый месяц зимы, и живот Цзяфу уже заметно округлился. По подсчетам, до родов оставалось меньше месяца.
Чем больше становился живот, тем сильнее отекали ноги. Цзяфу испытывала немалый дискомфорт.
Каждый вечер, когда она ложилась спать, Пэй Юань терпеливо массировал ей ноги, не переставая до тех пор, пока она не засыпала.
В тот вечер Цзяфу крепко спала в его теплых объятиях, когда ее внезапно разбудил шум снаружи.
Она прислушалась.
Издалека доносилось приглушенное ржание лошадей.
Затем за дверью раздался голос старого Дина:
— Господин Пэй! Из военного управления внезапно пришел военный приказ. Срочно требуется забрать фураж!
Пэй Юань сел на кровати и велел Цзяфу продолжать спать.
Он оделся, открыл дверь и вышел вперед.
Ворота склада были распахнуты. Вокруг ярко горели факелы. Прибыл большой отряд людей.
Помощник военного управителя по фамилии Лян руководил погрузкой: солдаты один за другим переносили мешки с фуражом на телеги, постоянно сновали туда и обратно.
Старый Дин и несколько разбуженных солдат стояли рядом и тихо переговаривались.
Увидев Пэй Юаня, военный помощник поспешил подойти и почтительно поклонился.
Пэй Юань уклонился от поклона:
— Я больше не занимаю должности, генерал. Вам не нужно проявлять такую вежливость.
— Но почему сегодня ночью вдруг потребовалось забрать столько фуража?
Перед этим Пэй Юань успел взглянуть на накладную.
Такого количества кормов хватило бы на несколько месяцев для десяти тысяч боевых коней.
Военный помощник Лян ответил:
— Господин Ху получил срочные сведения: ху и хуэй объединились и собираются выступить против заставы Цзяньмэнь десятью тысячами всадников, чтобы прорваться на территорию империи.
— Господин Ху срочно готовится к обороне и послал меня за фуражом. В ближайшие дни войска выступят к Цзяньмэнь.
Пэй Юань посмотрел в сторону заставы Цзяньмэнь, скрытой во тьме ночи, и надолго задумался.
Рано утром следующего дня он отправился в Суе.
Пэй Юань направился прямо к военному управлению.
Ворота были распахнуты. Военные в полном вооружении то и дело входили и выходили, и на лицах их читалась сосредоточенность.
Неподалеку собралась толпа жителей. Люди тревожно перешептывались.
В воздухе ощущалось приближение большой войны.
Пэй Юань крайне редко появлялся в городе. Двое стражников у ворот управления не узнали его.
Он поднялся по ступеням и назвал свое имя, попросив передать о его приходе.
Один из стражников широко раскрыл глаза и недоверчиво оглядел Пэй Юаня с головы до ног:
— Вы тот самый господин Пэй из столицы?
Пэй Юань слегка улыбнулся:
— Да, это я. Будьте добры, доложите обо мне. Мне нужно поговорить с военным управителем.
Стражник поспешно попросил его подождать, затем развернулся и быстро скрылся за воротами управления.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
