Время, о котором предупреждала Цзяфу, уже приближалось. Он собирался велеть мальчику возвращаться в комнату, но увидел, что Цы-эр смотрит на него с нескрываемой надеждой.
Пэй Юань смягчился и согласился сыграть еще одну партию.
Они дошли примерно до середины игры, когда к Пэй Юаню пришел тот самый советник по фамилии Ян, прежде служивший у Ху Лянцая, а теперь перешедший к Пэй Юаню. Ему понадобилось кое-что уточнить.
Пэй Юань отложил фигурки, велел сыну подождать и вышел.
Через некоторое время он вернулся и обнаружил, что Цы-эр уже уснул, положив голову на игровую доску.
Маленькая рука мальчика всё еще крепко сжимала фигурку всадника-командира.
Пэй Юань осторожно разжал его пальцы, забрал фигурку и поднял сына на руки.
Он отнес его в соседнюю небольшую спальню, соединенную с их комнатой, уложил на кровать, аккуратно снял верхнюю одежду и укрыл одеялом.
Пэй Юань уже собирался выйти, когда услышал за спиной сонный детский голос:
— Я еще хочу играть с папой… Мы не закончили…
Пэй Юань обернулся.
Сын с трудом приоткрыл заспанные глаза и, потирая их, попытался подняться.
Пэй Юань поспешно вернулся, лег рядом и мягко похлопал мальчика по спине:
— Цы-эру пора спать. Папа запомнил эту партию. В следующий раз мы обязательно доиграем ее.
Цы-эр закрыл глаза, но через некоторое время снова открыл их и тихо сказал:
— Папа, не волнуйся. Цы-эр будет рядом с мамой.
Пэй Юань встретился с ним взглядом.
В его сердце медленно разлилось тепло.
Он наклонился и нежно поцеловал сына в лоб.
Обычно Пэй Юань был сдержан перед ребенком. С тех пор как Цы-эр начал себя помнить, он знал, что мать часто целует его в щеки, но отец ни разу его не целовал.
Поэтому сейчас мальчик испытал одновременно радость и смущение. Он прижался головой к плечу отца и замер.
Пэй Юань снова поцеловал его в лоб и мягко сказал:
— Твоя мама любит плакать. Поэтому я поручаю ее тебе, Цы-эр. Пока меня не будет рядом, ты должен утешать маму и не позволять ей плакать.
— Цы-эр будет защищать маму и не даст ей плакать, — сонно ответил мальчик.
Пэй Юань улыбнулся, придвинул сына ближе и продолжил гладить его по спине:
— Спи.
Цы-эр закрыл глаза и постепенно уснул в объятиях отца.
Пэй Юань некоторое время смотрел на его нежное детское лицо, затем пришел в себя и бесшумно поднялся с постели.
На следующий день Пэй Юань покинул резиденцию наместника.
Он взял с собой отряд солдат и выехал из Суе, оставив Ян Юня и еще двух способных помощников следить за порядком во время Весеннего рынка и охранять резиденцию.
Муж уехал, и до его возвращения должно было пройти немало времени. Цзяфу, разумеется, тосковала, но это была не первая их разлука.
Она подумала, что полмесяца пролетят быстро. К тому же рядом был сын, о котором нужно заботиться, поэтому вскоре ей удалось прогнать печаль.
На следующий день Цзяфу занималась с Цы-эром каллиграфией. Когда мальчик закончил писать лист, Цуй Иньшуй, стоявший рядом, похвалил его почерк.
Три года назад Цзяфу изначально согласилась оставить Цуй Иньшуя только до наступления теплой погоды.
Но после рождения Цы-эра Пэй Юань был занят заботой о Цзяфу и почти не обращал внимания на евнуха. Цуй Иньшуй тем временем хватался за любую работу — и в доме, и за его пределами — и ухаживал за всеми настолько тщательно, что не оставлял ни малейшего повода для недовольства.
Когда пришла весна, он начал умолять не отправлять его обратно.
Он был готов даже поклясться в своей преданности смертью.
Цзяфу не смогла заставить себя выгнать его силой. Пэй Юань не сумел переубедить жену, а толстая кожа Цуй Иньшуя оказалась крепче городской стены.
В конце концов Пэй Юань нехотя решил закрыть на всё глаза и позволил ему остаться.
Евнух был внимательным до мелочей и прекрасно заботился о Цы-эре. Цзяфу видела, что он искренне привязался к мальчику.
Шло время, но она не замечала за ним никаких дурных намерений и постепенно перестала мешать ему общаться с сыном.
Так незаметно прошло три года, и Цуй Иньшуй стал постоянным спутником Цы-эра.
— Мама, снаружи так весело! Я закончил писать и хочу немного погулять. Можно? — попросил Цы-эр.
Цзяфу увидела, как сын с надеждой смотрит на нее, и подумала, что только эти полмесяца в году город бывает таким оживленным.
В остальное время за городом летом лежала пустыня, а зимой простирались лед и снег.
Как она могла отказать ребенку?
Цзяфу кивнула.
Цы-эр тут же спрыгнул со стула и запрыгал от радости.
Цуй Иньшуй поспешил приготовить повозку.
Цзяфу позвала Таньсян, Мусян и тетушку Дин, которая теперь тоже помогала им.
Услышав, что они собираются на рынок, все обрадовались, переоделись, и вскоре компания отправилась из резиденции наместника.
Поскольку Ян Юня сегодня не было в городе, Цзяфу взяла с собой еще двух телохранителей.
Они долго гуляли по рынку, останавливались у торговых рядов и купили немало вещей.
Цзяфу также сводила Цы-эра посмотреть представление бродячего фокусника.
К полудню, вдоволь нагулявшись, они отправились обратно.
По дороге Цзяфу ехала в повозке вместе с сыном, а Цуй Иньшуй находился рядом.
Цы-эр никак не мог забыть увиденное представление. Он устроился у матери на руках и сказал:
— Мама, господин Цуй говорит, что столичные рынки гораздо оживленнее нашего. Там они проходят каждый день. А еще он сказал, что столичные фокусники умеют превращать свои вещи в птиц, летающих в небе, и рыб, плавающих в воде.
— Когда папа сможет отвезти нас в столицу? Я хочу увидеть, какая она на самом деле.
Цзяфу посмотрела на Цуй Иньшуя.
Тот смущенно улыбнулся:
— Я просто обмолвился парой слов, а маленький господин всё запомнил…
Цзяфу усадила сына к себе на колени:
— Когда у твоего отца появится свободное время, он отвезет нас в столицу. Хорошо?
В глазах Цы-эра зажглось предвкушение, и он кивнул.
Вскоре они вернулись в резиденцию наместника.
После обеда Цзяфу почувствовала усталость от долгой прогулки. Цы-эр, напротив, продолжал играть с игрушками, купленными на рынке, и не собирался спать.
Цзяфу попросила Цуй Иньшуя присмотреть за ним, а сама вернулась в комнату и ненадолго прилегла.
Она проснулась после полудня и позвала Таньсян.
Служанка вошла помочь ей причесаться.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
