Для Пэй Юаня неожиданность того вечера словно вовсе не имела значения. Что произошло, то прошло, и он оставался спокойным, как неподвижная вода, ничем не отличаясь от прежнего самого себя.
Но для Цзяфу вся радость и воодушевление, которыми были наполнены последние дни после его отъезда, напоминали только что пробившийся из земли нежный росток. Он еще не успел расправить листья под весенним ветром и дождем, как внезапный возврат холодов сковал его льдом.
Цзяфу сожалела о том, что в тот момент не подумав выпалила свои чувства. Но еще сильнее ее задел ответ Пэй Юаня.
Она слишком рано обрадовалась.
Пэй Юань хорошо к ней относился, терпел ее, замечал малейшие оттенки ее настроения и даже уступал ей. Например, на этот раз в последний момент перед отъездом он согласился взять ее с собой.
Но невидимая преграда, которую он возвел между ними, была настолько прочной, что Цзяфу почти не видела надежды разрушить ее.
У нее не было времени медленно добиваться его расположения, заставлять его полюбить себя и терять из-за нее голову. К тому же, если быть честной, рядом с Пэй Юанем Цзяфу совершенно не верила в себя.
Кроме внешности, которая в прошлой жизни принесла ей несчастья, а в этой, похоже, снова обрекала ее на беду, что еще у нее было?
Как такой мужчина, похожий на небожителя, мог полюбить ее, а затем согласиться жениться на ней?
Однако мысль о браке с Пэй Юанем с самого первого дня прочно пустила корни в ее сердце. Цзяфу не могла избавиться от желания приблизиться к нему и найти рядом с ним место, где смогла бы укрыться.
Что же нужно сделать, чтобы он согласился?
Новый удар оказался таким же внезапным, как и слова, сорвавшиеся с ее губ без всякого размышления. Цзяфу невольно пала духом.
Но после того как она получила урок за свое недавнее упрямство и отказ прийти к ужину, девушка стала осторожнее. На следующий день, ближе к часу возвращения Пэй Юаня, она снова надела на лицо улыбку и вышла его встречать.
Через некоторое время вдали показалась его фигура. Рядом с ним шел тот самый молодой человек из резиденции туси, который сопровождал его накануне, — Ань Цанчжу.
Ань Цанчжу догнал Пэй Юаня совсем недавно и присоединился к нему по дороге. Это был крепкий юноша с темной кожей, густыми бровями и высоким носом. В одном ухе у него сверкала серьга, а на поясе висел короткий меч, ножны которого были украшены разноцветными драгоценными камнями.
Когда-то Пэй Юань спас ему жизнь, поэтому Ань Цанчжу относился к нему с огромным уважением.
Поговорив о завтрашней встрече своего отца с правителем Мэндина Исэном, Ань Цанчжу вдруг спросил:
— Господин Пэй, ваша двоюродная сестра уже помолвлена?
Завтрашняя встреча двух правителей, Мэнму и Мэндина, у заставы Аньлун была организована именно Пэй Юанем. Поскольку дело имело большое значение, всю дорогу он размышлял о предстоящих переговорах.
Услышав неожиданный вопрос, Пэй Юань слегка удивился и повернул голову. Ань Цанчжу выглядел немного смущенным, но в его взгляде, направленном на Пэй Юаня, ясно читалось ожидание.
Пэй Юань немного подумал и всё понял.
По возрасту он был ненамного старше молодого правителя, но на фоне этого юноши, исполненного энергией и жизненной силы, вдруг ощутил в глубине души легкую осеннюю печаль и безрадостное чувство увядания.
Пэй Юань не слишком хотел обсуждать с ним Цзяфу, но всё же ответил:
— Она еще не помолвлена.
Глаза Ань Цанчжу загорелись:
— Откуда она родом?
— Из Цюаньчжоу.
Ань Цанчжу сразу оживился:
— Я знаю Цюаньчжоу! В детстве отец нанял для меня наставника, который тоже был родом оттуда. Он рассказывал, что Цюаньчжоу — богатая и процветающая область, где повсюду находятся морские гавани. Каждый день туда и оттуда отправляются сотни, а то и тысячи судов. Говорят, семь или восемь из десяти самых редких сокровищ Поднебесной прибывают именно из Цюаньчжоу! В Цюаньчжоу живет один чрезвычайно богатый человек по фамилии Чжэнь, который занимается морской торговлей. Ваша двоюродная сестра тоже носит фамилию Чжэнь. Неужели она связана с этой семьей?
Пэй Юань уклончиво ответил:
— У ее семьи действительно есть несколько кораблей…
Ань Цанчжу поспешно продолжил:
— Это замечательно! Господин Пэй, позволите мне поговорить с вашей двоюродной сестрой? Мой отец как раз собирается приобрести крупную партию пряностей. Я опасаюсь, что из-за нашего положения на границе кто-нибудь попытается продать нам низкосортный товар под видом качественного. У семьи вашей двоюродной сестры есть корабли, значит, они наверняка торгуют пряностями. Почему бы мне не обсудить это дело с ней напрямую? Если она не против, мы могли бы поговорить прямо сейчас.
Гостевые комнаты Пэй Юаня находились уже неподалеку. Пэй Юань замешкался, но в этот момент Ань Цанчжу поднял глаза и увидел Цзяфу, которая стояла у входа и ждала их.
На ее лице появилась радость.
Ань Цанчжу оставил Пэй Юаня и сам быстро подошел к девушке:
— Двоюродная сестра Чжэнь!
Цзяфу узнала в нем вчерашнего молодого господина из резиденции туси. Увидев его широкую улыбку и услышав, как непринужденно он называет ее «двоюродной сестрой Чжэнь», девушка удивилась.
Она посмотрела на приближавшегося следом Пэй Юаня, ничего не понимая, но из вежливости ответила на приветствие и выполнила приветственный поклон.
Ань Цанчжу поспешно взмахнул рукой и сначала извинился за вчерашнее поведение своей сестры. Он сказал, что уже отчитал ее, и больше она не осмелится устраивать неприятности.
Вчерашняя драка сначала принесла Цзяфу немалое удовлетворение. После этого Пэй Юань встал на ее сторону и не сделал ей ни одного замечания.
Но позже, вспоминая, что она прожила две жизни и в итоге всё равно сцепилась с юной девушкой, Цзяфу не могла не чувствовать неловкость. В этом не было ни чести, ни достоинства, поэтому она не хотела возвращаться к случившемуся и лишь неопределенно ответила.
Ань Цанчжу пришел не только ради извинений. Закончив с этой темой, он сказал:
— Я только что услышал от господина Пэя, что ваша семья живет в Цюаньчжоу и занимается морской торговлей. Я как раз собираюсь приобрести крупную партию пряностей. Объем немалый, и в будущем я намерен заключать с продавцом новые сделки. Не согласится ли ваша семья принять этот заказ? Мы можем внести задаток и оформить поставку по вашим правилам. Если вам удобно, я хотел бы обсудить всё подробно прямо сейчас.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
