Змея уже готова была юркнуть в рукав Чуньхуа, когда раздался звонкий металлический звук. Перед глазами девушки возникла белая вспышка: Му Ваньяо выхватила кинжал и пригвоздила змею к земле. Гадина дернулась пару раз и затихла.
Никто и не догадывался, что принцесса постоянно носит при себе кинжал…
Фан Тун и другие вэйши окружили их. Фан Тун рывком поднял укушенную Чуньхуа и увидел, как ее тонкое белое запястье стремительно синеет и чернеет.
Они в тревоге посмотрели на принцессу. Кинжал в ее руке все еще пронзал змеиное тело. Му Ваньяо сидела на корточках, и лицо ее лишь слегка побледнело.
— Я в порядке, — произнесла Му Ваньяо.
Однако Фан Тун не смел расслабляться, так как в следующий миг из диких зарослей со всех сторон послышалось шипение. Он поднял голову и, обладая поразительным зрением, увидел полчища змей, наступающих на них со всех направлений. Вэйши один за другим обнажили мечи, на их лбах выступил холодный пот.
Му Ваньяо велела забрать выкопанное ею чайное дерево и поднялась. Она взглянула на Чуньхуа: та бессильно привалилась к Фан Туну, ее лицо покрылось испариной, а тело била дрожь.
Му Ваньяо нахмурилась.
Она лишь читала в книгах о том, что в Линнани полно змей, но видела такое воочию впервые.
— Принцесса, нам нужно немедленно уходить отсюда! — воскликнул Фан Тун.
— Боюсь, уйти будет непросто, — глухо ответила Му Ваньяо.
Она приказала:
— Разжигайте огонь!
Чуньхуа била лихорадка, сознание постепенно затуманивалось. Опираясь на плечо Фан Вэйши, она из последних сил прошептала, предостерегая принцессу:
— Прошел дождь… боюсь, огонь не разгорится…
Му Ваньяо промолчала.
Она сделала шаг вперед, позволяя мелким каплям дождя оседать на длинных ресницах, застилая взор туманной дымкой. Крепко сжимая кинжал, принцесса замерла перед вэйши, ее длинные рукава колыхались на ветру. Холодным взглядом она окинула ползущих отовсюду змей и повторила:
— Разжигайте огонь!
Даже если придется сражаться, нужно вырвать себе путь к спасению!
Мелкий дождь не прекращался, шурша в ночи.
В час Сюй в доме семьи Янь раздался яростный стук в дверь. Лю Вэньцзи тоже проснулся от этого резкого звука. Прильнув к окну, он увидел, как старший господин Янь и третий господин Янь, накинув плащи-соли и подняв факелы, пошли открывать изгородь. Перед воротами стоял отряд грозных вэйши.
— Где принцесса?! Куда вы ее спрятали? — прокричал предводитель вэйши.
Янь Фу, дрожа от страха, забился в комнате и не смел высунуть носа. Младшая дочь Янь Сяочжоу, прячась за спинами братьев, робко спросила:
— Какая еще принцесса?
Офицер нетерпеливо оттолкнул их:
— Прочь с дороги!
— Как вы снова смеете врываться в частный дом? Дагэ, мы должны их остановить! — выкрикнул третий господин Янь.
Янь Шишэн, вернувшийся недавно, уже спал, но шум дождя и крики снаружи разбудили и его. Накинув одежду, он вышел во двор как раз в тот момент, когда вэйши и его братья начали толкаться, готовые вступить в схватку.
Янь Шишэн замер в коридоре под холодным дождем. Полы его халата слегка развевались, длинные волосы были наполовину собраны. В морозной ночи его темные глаза казались безмятежными и полными глубокого спокойствия.
— Что здесь происходит?
Янь Сяочжоу, боясь, что начнется драка, обернулась и, увидев статную фигуру второго старшего брата, с нескрываемой радостью пожаловалась:
— Второй старший брат, они ищут какую-то принцессу! Откуда нам знать, что это за принцесса?
Янь Шишэн на мгновение замолк.
— Я знаю, где она, — медленно произнес он.
Все, кто был готов броситься в бой, замерли:
— …!
В одно мгновение взоры всех присутствующих — и братьев Янь, и вэйши, присланных уездным начальником Наньхая за Му Ваньяо, — обратились на Янь Шишэна.
Предводитель вэйши окинул его взглядом и, увидев в нем лишь простого книжника, хищно оскалился:
— Похоже, ты и есть главный в этой семье, ланцзюнь. И ты знаешь, какую принцессу мы ищем?
Говоря о поисках принцессы, они на самом деле надеялись под шумок ворваться в дом и поживиться чем-нибудь ценным.
В глухих краях солдаты ничем не отличались от разбойников. Разбойники проходят словно гребень, а солдаты — словно бритва1.
Янь Шишэн посмотрел на незваных гостей и лишь слегка улыбнулся:
— Вы ведь ищете принцессу Даньян Му Ваньяо, которая прежде отправилась к уманям ради союза через брак, а после их распада вернулась в наше государство, верно?
Янь Шишэн продолжил:
— Принцесса действительно останавливалась в моем доме несколько дней назад, но теперь она уже ушла.
Все присутствующие вновь онемели.
Трое детей семьи Янь и даже прячущийся в доме Янь Фу — все они в оцепенении смотрели на Янь Шишэна.
Живут под одной крышей, едят из одной чаши — а какая огромная пропасть между людьми.
- Разбойники проходят словно гребень, а солдаты — словно бритва (贼过如梳，而兵过如剃, zéi guò rú shū, ér bīng guò rú tì) — образное выражение, означающее, что если после грабежа разбойников еще что-то остается, то после постоя солдат не остается ничего. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
