Хоть он и был чиновником, второй господин Янь по-прежнему держался с ними как с равными и не выказывал ни капли пренебрежения.
Хуские торговцы, разумеется, всеми силами стремились отплатить второму господину Янь.
— О мелочах поговорим позже, — прямо спросил Янь Шан, — первым делом я хочу узнать то, что меня больше всего волнует. Известно ли вам, какие на самом деле отношения связывают нынешнего Умань-вана и принцессу Даньян, которая отправилась туда для заключения союза через брак1?
Хуские люди переглянулись и понимающе заухмылялись — той самой усмешкой, значение которой ведомо лишь мужчинам.
В душе у Янь Шана похолодело.
— Вы обратились по адресу, ланцзюнь! — заговорил один из хусцев. — В уманьских степях вовсю ходят слухи, будто нынешний Умань-ван еще в бытность принцем состоял в предосудительной связи с тогдашней ванхоу — той самой принцессой, присланной для заключения союза. Их отношения были далеко не обычными. Пока старый Умань-ван был жив, эти толки пресекали, но теперь, когда новый правитель взошел на престол, сдерживать их некому. В степи об этом слышали многие!
Лицо Янь Шана слегка побледнело.
Однако он обладал твердым характером и ничем не выдал своих чувств.
К тому же это лишь подтверждало его подозрения… он и раньше чувствовал, что Му Ваньяо его обманывает.
— Ваши слова сбивают меня с толку, — произнес Янь Шан. — Что значит «в бытность принцем»?
Хусец удивился:
— Неужели в Великой Вэй об этом не знают? Хотя нынешний Умань-ван и проложил себе путь к трону мечом, он ведь старший сын прежнего правителя! Он и был сыном прежнего Умань-вана, просто тогда престол передали не ему. Поговаривают, будто нынешний ван и принцесса сообща сжили со свету старого Умань-вана и убили младшего Умань-вана, который еще не успел взойти на престол. Только благодаря этому нынешний правитель и захватил власть! Уманьцы к такому относятся проще, поэтому слухи разошлись повсюду, и никто их не запрещает. Правда это или нет — кто знает.
— Достоверно не скажешь, — добавил другой торговец, — но это очень похоже на правду. Иначе как бы принцесса смогла вернуться в Великую Вэй всего через два-три года после замужества? Наверняка она заключила сделку с нынешним ваном!
Они заговорили все разом, выкладывая ворох новостей.
Но заметив, что Янь Шан изменился в лице и внезапно встал, они замолчали.
Чтобы такой человек, как Янь Шан, так помрачнел — это была редкость. Окружающие притихли и с тревогой спросили:
— Что случилось, ланцзюнь? Мы сказали что-то не то?
Янь Шан заставил себя улыбнуться и успокаивающе произнес:
— Все в порядке, я просто вспомнил об одном деле. Об остальном я расспрошу вас в следующий раз. Сейчас у меня возникли неотложные обстоятельства… мне пора идти, прошу простить!
Видимо, дело, о котором внезапно вспомнил второй господин Янь, было чрезвычайно важным — он даже пренебрег приличиями и ушел в великой поспешности.
Выйдя из лавки, Янь Шан оседлал коня и, не колеблясь, направился к поместью принцессы.
Внезапно он осознал, что упустил одну пугающую догадку.
Он всё время предполагал, что Му Ваньяо и Мэн Цзайши по-прежнему связаны — то ли глубокой любовью, то ли мимолетной привязанностью.
Но ему и в голову не приходило, что Му Ваньяо может испытывать к нему лишь смертельную ненависть.
Возможно, ее улыбки Мэн Цзайши были вовсе не признаком возродившейся любви, а… способом усыпить его бдительность ради иной цели.
Если Мэн Цзайши — сын старого Умань-вана!
Если Му Ваньяо была близка с Мэн Цзайши еще при жизни старого вана… Принадлежать и отцу, и сыну: отец взял её в жёны, а теперь и сын явился в Чанъань просить её руки.
Принадлежать и отцу, и сыну!
Каким же позором это было для Му Ваньяо!
Здесь не могло быть любви — только ненависть!
Когда ненависть достигает предела, неизбежно рождается желание убить… Но что, если она сама пострадает в этой затее?
Янь Шан примчался к поместью принцессы. Как он и ожидал, стражи там уже не было.
Он не обратил внимания на растерянных служанок и, вопреки обыкновению, не обмолвился с ними и парой слов — как вихрь влетел и тут же умчался прочь. В его собственном доме воинов не было, поэтому, вспомнив о друзьях, он поспешил собрать людей, чтобы отправиться к Наньшань.
Пока Янь Шан скакал по улице, лихорадочно соображая, у кого просить воинов, навстречу ему на большой скорости вылетел какой-то отряд.
Кони неслись во весь опор!
Но стоило им почти поравняться, как предводитель всадников осадил коня.
Знамена хлопали на ветру, всадники остановились. Ян Сы, сидя в седле, обернулся к нему:
— Янь Сучэнь?
Янь Шан взглянул на него и узнал третьего господина Ян, которого давно не видел. Тот во главе отряда всадников вольготно въезжал в Чанъань. Лицо Ян Сы было красивым и немного загорелым.
Посреди шумного рынка дороги их пересеклись; молодой ланцзюнь сидел в седле и, вскинув бровь, лениво разглядывал его. Ян Сы в черном одеянии с алым воротником, с чуть развевающимися на ветру волосами, верхом на лихом коне был полон удали и вольного духа.
Янь Шан тут же воскликнул:
— Третий господин, мне нужна твоя помощь, отправляйся со мной к Наньшань!
- Союз через брак (和亲, héqīn) — политический союз, скрепляемый браком между представителями императорского дома и правителями соседних народов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
