Когда она проходила мимо него, он почувствовал исходивший от неё чистый аромат.
Янь Шан на мгновение впал в оцепенение и пришёл в себя лишь тогда, когда Му Ваньяо и её спутник удалились, покинув крытую галерею.
Янь Шан нахмурился и спросил Юньшу:
— Неужели я ослышался?.. Звук шагов не тот.
Юньшу растерялся:
— Что не так?
— Я слышу шаги только двоих: Её Высочества и Пэй-ланцзюня. Неужели они отправились в путь вдвоём?
— …Должно быть, они хотят побыть наедине, — ответил Юньшу.
Челюсть Янь Шана слегка напряглась.
Пэй Цин как раз помогал Му Ваньяо подняться в повозку, когда из поместья донёсся голос Янь Шана:
— Ваше Высочество, Пэй-ланцзюнь… подождите минуту!
Пэй Цин теперь очень боялся появления Янь Шана, поэтому тут же велел вознице скорее ехать.
Однако Му Ваньяо сказала:
— Он не из тех, кто делает что-то без причины. Давай послушаем, что он хочет сказать.
Поддерживаемый Юньшу, Янь Шан подошёл к повозке и спросил:
— Неужели вы двое собрались на прогулку, взяв с собой лишь одного возницу? Сейчас в уезде Жан неспокойно, вам не следует быть столь самонадеянными, стоит взять больше охранников. Ваше Высочество, тебе следует позволить Фан Вэйши сопровождать тебя…
Пэй Цин был недоволен. Он понимал, что пока Фан Вэйши рядом, тот во всём будет слушаться Му Ваньяо, и ему, будущему фума, не найдётся места даже подле принцессы.
Увидев, что Му Ваньяо опустила голову, погрузившись в раздумья, Пэй Цин поспешил взмолиться:
— Ваше Высочество, мне с таким трудом удалось остаться с тобой наедине, зачем позволять посторонним вмешиваться? Янь-эр-лан, раз уж это земли под твоим управлением, мы верим в твою бдительность.
Янь Шан хотел возразить, но Му Ваньяо небрежно бросила:
— Пусть всё будет так, как устроил Пэй Цин. Я верю ему.
Янь Шан застыл.
Ему было невыносимо горько, но он настаивал:
— Ваше Высочество… я не причиню тебе вреда. Если вы возьмёте ещё несколько охранников, хуже не будет.
Заметив в глазах Му Ваньяо, смотревшей на Янь Шана, тень сомнения, Пэй Цин произнёс:
— В таком случае, пусть нас сопровождает несколько моих охранников.
Му Ваньяо издала согласный звук и опустила занавеску. Янь Шан хотел ещё что-то сказать, но повозка тронулась. Возница намеренно направил лошадей в выбоину, и брызги из лужи полетели прямо в Янь Шана — он явно издевался над слепотой молодого человека.
К счастью, Юньшу успел схватить своего ланцзюня за руку и резко дернуть назад, не дав грязи запачкать одеяния Янь Шана. Юньшу в гневе выкрикнул несколько ругательств, а Янь Шан лишь вздохнул и, полный тревоги, велел стражам из своего поместья следовать за ними.
Даже зная, что людей Пэй Цина, скорее всего, прогонят, он должен был попробовать.
Пока Му Ваньяо и Пэй Цин развлекались, Янь Шан, как бы ни было ему тяжело, продолжал исполнять свой долг.
Он выехал из города и, согласно плану, встретился с цзедуши. Они устроили засаду в горах, ожидая появления местных разбойников, чтобы покончить с ними одним ударом. Рядом с Янь Шаном находился воин Хань Шусин, а Юньшу описывал ему всё, что происходило вокруг.
Они нашли людей, которые притворились принцессой и её слугами, и отправили повозку в горы якобы для прогулки. Представление длилось три дня подряд, и сегодня власти наконец выследили маршруты разбойников, решив нанести удар.
В этот момент на середине дороги повозку с подставной принцессой, как и ожидалось, захватили разбойники. Люди из управы, замаскировавшись, прятались в зарослях, выжидая подходящего мгновения.
Когда казалось, что план вот-вот сработает, Янь Шан сосредоточился, и все ждали его приказа… Но внезапно тишину нарушил бешеный топот копыт: по горной тропе, окутанные облаком пыли, неслись несколько всадников.
Увидев разбойников, окруживших на дороге повозку с фальшивой принцессой, всадники прокричали:
— Отступаем! Это подделка! Настоящая принцесса у нас в руках… Это ловушка властей! Бегите!
— Слушайте, люди из управы! Если посмеете напасть, мы убьём настоящую принцессу!
Сердце Янь Шана ухнуло вниз.
Стоявший рядом цзедуши с тяжёлым дыханием немедленно скомандовал:
— Убить!
Янь Шан тут же вскричал:
— Стой… Какая настоящая принцесса? Юньшу!
Юньшу широко раскрытыми глазами смотрел в сторону приближающегося облака пыли и дрожащим голосом произнёс:
— Ланцзюнь, кажется, они схватили принцессу… Как же так, разве Пэй-ланцзюнь и Её Высочество не уехали развлекаться? Они ведь даже не выезжали из города… Ланцзюнь, я вижу отчётливо: на коне сидит принцесса, а разбойник приставил кинжал к её горлу!
Янь Шан схватил цзедуши за руку:
— Остановитесь! Её Высочество у них в руках…
Цзедуши с усмешкой ответил:
— Янь-эр-лан, ты ошибаешься. Здесь есть только фальшивая принцесса, никакой настоящей нет. Это часть нашего спектакля, план, который ты сам лично утвердил, неужели забыл?
Янь Шан на миг замер, и в то же мгновение его сердце сжалось от осознания: что-то пошло не так. Кто-то мутил воду1, преследуя иные цели.
До его ушей уже доносились звуки схватки. Охваченный неистовой тревогой, он понял, что на цзедуши полагаться нельзя. Янь Шан поднялся из укрытия и во главе своих людей бросился в гущу сражения.
Он должен спасти Му Ваньяо!
Только он мог это сделать! Разбойников можно поймать и позже, но Му Ваньяо не должна пострадать!
Глядя, как молодой уездный начальник, не проронив ни слова, разворачивается и уходит, цзедуши не знал, о чём именно тот догадался в это мгновение. Однако он лишь безразлично усмехнулся:
— Всего лишь книжник… Не стоит обращать внимания.
- Мутить воду (搅浑水, jiǎo hún shuǐ) — образное выражение, означающее намеренное создание путаницы и неразберихи, чтобы скрыть свои истинные цели или извлечь выгоду из хаоса. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
