Причудливое и жуткое зрелище перед глазами не давало времени на раздумья. К счастью, почти всех демонических тварей и свирепых зверей, что рыскали у первой стены духовной энергии, утянуло силой всасываемой морской воды. Грозовые тучи застыли в небе над Восточным морем, словно накапливая мощь. Раскаты грома постепенно затихали. Сан-Хуацзюнь, не колеблясь, громко провозгласил:
— Продолжайте раскидывать сеть духовной энергии! Не останавливайтесь!
Если небесный гром будет вот так без конца отступать, копить силы и возвращаться, когда же он наконец рассеется? Неужели это продлится, пока они не выбьются из сил?
Грозовые тучи долго висели над Восточным морем, а затем снова начали наползать сюда под аккомпанемент глухих раскатов, от которых замирало сердце. Чжанмэнь школы Гуйюань в раздумье произнёс:
— Не лучше ли отодвинуть сеть духовной энергии на несколько ли назад и посмотреть, что изменится?
Сан-Хуацзюнь, нахмурившись, покачал головой:
— Нельзя! Не успеем! Со стороны Срединных земель сюда движется множество демонических эманаций!
Демонические эманации со стороны Срединных земель? Бессмертные были поражены. В такие природные бедствия демонические твари и лютые звери спешат укрыться, с чего бы им нарочно бежать навстречу смерти? Однако спустя мгновение почти каждый почувствовал приближение ледяной демонической ауры. Она подступала всё ближе, точно мощь тысяч воинов и десяти тысяч коней. Её сила во много раз превосходила ту, что исходила от тварей, запертых ранее у первой стены духовной энергии.
Теперь всех охватил страх. Впереди — небесный гром, позади — демоны. Если сеть духовной энергии прорвётся, кому удастся уцелеть под ударами небесного грома?! Главы школ, видя, что даже старейшины поддались панике, а некоторые и вовсе вознамерились сбежать, принялись их бранить. Но в такой миг ругань была бесполезна. Напротив, она лишь посеяла ещё больший хаос среди тех, кто впервые переживал Морское падение. Стоило сердцам людей дрогнуть, как сплотить их вновь стало почти невозможно.
Цуй Сюань вдруг яростно выкрикнул:
— Куда это вы собрались бежать?! Небесный гром выйдет на берег — кто сможет его обогнать?! Сейчас, если приложим все силы, ещё сможем выжить, а решите спасаться в одиночку — ждёт вас одна лишь смерть! Те, кто не верит в беду, проваливайте!
Взмахом длинного рукава он разделил присутствующих бессмертных на две стороны:
— Те, кто на востоке, удерживайте тыловую сеть духовной энергии и перебейте всех этих демонов! Те, кто на западе, поддерживайте сеть спереди и над головой! Не дайте небесному грому разнести её в щепки!
В критический момент его твёрдые и чёткие приказы подействовали: объятые смятением бессмертные начали успокаиваться и подсознательно следовать его указаниям. Седовласый Сы-Мин первым полетел назад и врезался в толпу демонов, подобную приливу, сея смерть направо и налево. Остальные бессмертные, следуя его примеру, принялись отчаянно разить врагов всевозможными техниками. Лишь спустя полдня они заметили, что эти демонические твари, не считаясь ни с чем, наперебой бросаются на сеть духовной энергии. Как бы их ни атаковали, ни один демон не давал отпора. Тыловая сеть не выдержала их самоубийственного натиска, и три слоя лопнули один за другим.
— Их цель — прорвать сеть духовной энергии! — сердце Цуй Сюаня было подобно ясному зеркалу, и он взревел: — Это Цзян Лифэй! Она подчинила этих демонов, чтобы пробить сеть! Она здесь! Она хочет сбежать за море под прикрытием этого хаоса!
Стоило ему упомянуть имя Цзян Лифэй, как бессмертные вспомнили, что рядом с ней находится якша. С трудом установленный порядок снова нарушился. В этот миг небесный гром вновь обрушился на сеть над головами, ударив трижды подряд, после чего во второй раз отступил в небо над Восточным морем.
Грохот разрываемой преграды вонзился в уши каждого. В самой плотной и прочной части сети наверху появились бесчисленные мелкие трещины — вряд ли она выдержит следующий удар. Теперь запаниковали даже старейшие из бессмертных. Стоит ли отступить на десятки ли и возвести новую сеть, бросив на произвол судьбы прибрежные города, или продолжать стоять насмерть?
Сан-Хуацзюнь видел, что крики Цуй Сюаня больше не способны унять смуту в умах. Он глубоко вздохнул, и его голос, усиленный техникой Пяо Мяо, разнёсся между небом и землёй:
— Оставьте переднюю и заднюю стены духовной энергии. Направляйте всю энергию только в сеть над головами. Раз эти демоны не нападают на людей, пусть бегут, куда хотят!
Увидев, что бессмертные немедленно бросили стены духовной энергии и переключились на починку повреждённой сети наверху, Цуй Сюань пришёл в крайнее беспокойство. Он прохрипел:
— Если не возвести стены, что мы будем делать, когда Цзян Лифэй и остальные сбегут?!
Сан-Хуацзюнь спокойно ответил:
— Цуй Сюань, посмотри на Восточное море. Там всё ещё бушует небесный гром, а огненное море ещё не пришло. Даже если они здесь, им не уйти. Не трать духовную энергию понапрасну в такой момент. Сначала нужно сберечь жизни, а потом уже говорить обо всём остальном.
Без защиты бессмертных многочисленные стены духовной энергии вмиг были сокрушены напором демонических существ. Твари рычали, испуганно выли, но вынуждены были, рискуя всем, продолжать нестись вперёд. Для многих бессмертных это был первый раз, когда они находились так близко к демонам, не вступая с ними в схватку. Нескончаемые полчища тварей проносились сквозь ряды практиков; всё было странно спокойным и слаженным.
Байли Гэлинь наконец пришла в себя под оглушительный шум хлопающих крыльев и демонический рёв. Водно-земной барьер, укрывавший троих младших учеников, давно рассыпался. Она чувствовала, что всё тело ноет, будто по нему били тяжёлым молотом. Подбородок и уши были липкими от крови. А пронизывающая, густая демоническая аура, коловшая кожу, казалась множеством игл, вонзившихся в костный мозг — ощущение было отвратительным.
Лу Ли прижимал её к земле, изо всех сил стараясь защитить. Байли Гэлинь некоторое время не могла прийти в себя, оцепенело глядя на окружающее её нелепое и трагическое зрелище. Это Восточное море? Её вернули на Восточное море?
Воспоминания о событиях в ванфу внезапно вернулись в её сознание. Она вздрогнула всем телом, с силой оттолкнула Лу Ли и села. Оглядевшись, она увидела смешавшихся в кучу демонических тварей и бессмертных. Задыхаясь, она выкрикнула:
— Где люди из Павильона Синчжэн?!
Лу Ли схватил её:
— Успокойся, сейчас не время для этого. Небесный гром вот-вот ударит, скорее направляй духовную энергию для защиты!
Успокоиться? Байли Гэлинь была готова разразиться безумным смехом. Её родные трагически погибли от рук Цзи Тунчжоу, даже тел не осталось, а он велит ей успокоиться!
— Пусть небесный гром убьёт меня! Убирайся! — она изо всех сил попыталась вырваться из его рук.
Она больше никогда не увидит близких: того мальчика из заснеженного переулка, что больно укусил её и всегда мнил себя гэгэ. Ту сестру, что всегда поступала по-своему, но неизменно ставила мэймэй на первое место. Они и правда были глупцами, приняли злого духа за близкого друга, тревожились о нём, радовались за него. Если бы они не беспокоились о делах царства Юэ, то могли бы счастливо встретиться в Срединных землях.
Прошло шесть лет. Спустя шесть лет после вступления в школу они могли бы часто видеться, часто бывать вместе, а в будущем вместе стать бессмертными и никогда не расставаться. И вот она здесь, а где они?
Байли Гэлинь заметила в толпе демонов бессмертных в одеждах старейшин Павильона Синчжэн, и в её сердце вспыхнула неудержимая ненависть. Она выхватила из-за пазухи талисманы, собираясь их бросить, но её запястья снова были перехвачены. Она закричала, отчаянно сопротивляясь, вкладывая в это все силы, но так и не смогла освободиться.
Лу Ли завёл её руки за спину и глухо сказал:
— Если они живы, а ты вот так безрассудно погубишь себя, что им тогда делать?
Байли Гэлинь посмотрела на него покрасневшими глазами:
— Ты правда веришь, что с ними всё в порядке?
Она не верила. Цзи Тунчжоу уже обратился в демона, он смог причинить вред даже Лифэй, разве стал бы он колебаться, когда речь зашла о цзецзе и Е Е!
— Дело не в том, верю я или нет, — Лу Ли пристально смотрел на неё, его голос звучал спокойно. — Е Е и Байли Чанъюэ уже знали, насколько опасен чёрный огонь того ван-е, и не стали бы лезть на рожон. Если не стоять до последнего, им двоим не составило бы труда сбежать. Тот ван-е ещё не стал бессмертным, он лишь ученик, идущий по пути совершенствования, такой же, как мы с тобой. Я не думаю, что ему под силу так легко убить двоих учеников, которые, как и он, преодолели три барьера.
Его слова были логичны и обоснованны. Байли Гэлинь смотрела на него, и её яростное сопротивление наконец прекратилось.
Ей следовало быть спокойнее. Она легко поддавалась порывам, и в пылу момента часто совершала всякие глупости — это всегда было её слабостью. Байли Гэлинь опустила голову и сделала несколько глубоких вдохов, заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. Спустя долгое время она тихо проговорила:
— Отпусти меня, я больше ничего не сделаю.
Грозовые облака нависли над Восточным морем, медля и не приближаясь. Демонические твари, разбив одну за другой бесчисленные воздвигнутые стены духовной энергии, устремились назад, подобно отливу. Внезапно в толпе монстров яростно разгорелось чёрное пламя, и издалека, управляя мечом, пронеслась белая фигура. В его руках было чёрное пылающее лезвие длиной в несколько чжанов, которым он безжалостно разил и сжигал тварей, врезавшись в самую гущу.
Убийство этих демонических существ, которые даже не сопротивлялись, а лишь пытались сбежать, не приносило никакого удовольствия и ничем не отличалось от рубки мяса. Однако пришедшего это нисколько не заботило. Иссиня-чёрная кровь демонов пропитала его с ног до головы, и белые одежды в мгновение ока стали чёрными, но он продолжал исступлённо убивать.
Это уже нельзя было назвать истреблением демонов и изгнанием нечисти, это была односторонняя бойня, на которую многим бессмертным было тяжело смотреть. Бессмертные и демонические твари с лютыми зверями всегда поддерживали хрупкое равновесие, каждый брал то, что ему нужно, и только так они могли сосуществовать на протяжении долгих веков. Беспричинное убийство вызывало лишь отвращение.
Учжэнцзы внезапно резко выкрикнул:
— Тун Чжоу! Иди сюда!
Силуэт, пропитанный кровью демонов, на миг замер среди их полчищ, позволяя потоку монстров проноситься мимо, задевая его тело. Он не двигался — ни вперёд, ни назад, лишь неподвижно парил вдалеке, управляя мечом.
В сердце Учжэнцзы смешались облегчение и гнев. То, что его любимый ученик был цел и невредим, приносило спокойствие, но его безумный вид и совершение столь немыслимых поступков вызывали ярость. Царство Юэ уцелело лишь благодаря вмешательству Уюэтин, и теперь он понял причину.
Собственными руками толкнуть любимую в Жёлтые источники… таков нынешний Цзи Тунчжоу. Доволен ли теперь Сюань-Шаньцзы?
— Ван-е!
Ланья-цзюньчжу, охваченная волнением, тут же бросилась к нему, но внезапно её талию обвила лиана. Не успев среагировать, она была с силой оттянута назад и грубо отброшена.
Байли Гэлинь, управляя мечом, подобно молнии первой оказалась перед Цзи Тунчжоу. Сверкнул холодный блеск — короткий нож прижался к его шее. Все прирученные ею демонические твари покинули свои убежища и окружили его плотным кольцом.
Цзи Тунчжоу даже не шелохнулся. Залитый кровью демонов, он пристально смотрел на неё своими ясными глазами, не произнося ни слова.
Байли Гэлинь пристально посмотрела ему в глаза и мрачно произнесла:
— Я спрашиваю тебя, где Е Е и моя цзецзе?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
