Шэнь Сихэ, услышав это, остановилась и серьезно посмотрела на Шэнь Юэшань-а-де:
— А-де, я вовсе не пытаюсь выгородить её, просто не хочу делать ложных выводов о ком бы то ни было.
Вероятно, Шэнь Иньчо и Шэнь Юэшань-а-де казалось, что ей просто жаль бедняжку Шэнь Иньчо, ведь единственный человек в мире, который должен был оберегать её, с самого детства использовал её как шахматную фигуру.
Но на самом деле она изменила свое мнение потому, что осознала: возможно, Бися и впрямь до сих пор испытывает к Шэнь Иньчо лишь чувство вины и нежности?
Шэнь Юэшань не смог сдержать улыбки:
— С твоим-то умом, Ю-Ю, даже если ты не уверена, есть ли у Бися подобные помыслы, тебе следовало бы, исходя из собственного суждения, окончательно лишить её всяких надежд. Моя Ю-Ю не из тех, кто любит рисковать.
— Ю-Ю не из тех, кто любит рисковать, — улыбнулась в ответ Шэнь Сихэ. — Будь на её месте кто-то другой, я бы непременно так и поступила: заставила бы человека поверить в это без тени сомнения и даже затаить глубокую обиду на Бися. Но она носит фамилию Шэнь и признана тобой, а-де.
Шэнь Иньчо звалась Шэнь, и только ради этого, пока она не совершит непоправимой ошибки, Шэнь Сихэ никогда не станет намеренно использовать её или вводить в заблуждение.
Грудь Шэнь Юэшань наполнилась теплом и гордостью. Такая великодушная девушка — его дочь, дочь Шэнь Юэшаня!
Глаза Шэнь Юэшаня сияли так ярко, что он походил на волка, готового вот-вот задрать голову и радостно взвыть. Шэнь Сихэ было неловко на это смотреть, и она поспешила окатить его ушатом холодной воды:
— Если в будущем она действительно поддастся на уговоры Бися, я не проявлю слабости.
Снисходительность Шэнь Сихэ к Шэнь Иньчо основывалась на благоразумии последней. В противном случае Шэнь Иньчо стала бы для неё лишь очередным врагом, которого можно убить при первой необходимости.
— Круговорот причин и следствий, перерождение Небесного пути 1, — Шэнь Юэшань всё еще сиял от радости.
Если однажды Шэнь Иньчо сама выберет, на чью сторону встать, ей придется заплатить соответствующую цену.
— Я пойду посмотрю на подарок к церемонии совершеннолетия, который прислал мне А-Сюн, — Шэнь Сихэ не стала продолжать эту тему и ускорила шаг.
Подарок от Шэнь Юньаня прибыл точь-в-точь в день праздника. Это была изящная шкатулка, и когда Шэнь Сихэ открыла её, глаза её мгновенно загорелись: внутри лежали шесть золотых браслетов с жемчугом.
Три из них были инкрустированы бирюзой, а три — нет.
Ценность браслетов заключалась не в их стоимости. Как и тот, что уже был на её запястье, каждый из них скрывал в себе механизм.
В одном браслете могло поместиться лишь три серебряные иглы — большее количество нарушило бы гибкость механизма и силу выстрела. После использования иглы нельзя было заправить снова. Этот механизм не принадлежал семье Шэнь; в своё время Шэнь Юэшань спас мастера, искусного в этом деле, и тот изготовил для него три таких устройства.
Шэнь Сихэ получила лишь один, а два других передали в мастерскую на северо-западе, чтобы разобрать и изучить. После того как два экземпляра были принесены в жертву науке, мастерам наконец удалось воссоздать их.
На этот раз Шэнь Юньань исполнил желание сестры: в браслетах с бирюзой были спрятаны отравленные серебряные иглы, а в тех, что без камней, как и прежде, находились обезболивающие иглы.
Шэнь Сихэ была вне себя от радости, не желая выпускать подарки из рук. Шэнь Юэшань с легкой завистью проговорил:
— А-де тоже приготовил тебе подарок.
— Я знаю, знаю, и подарок а-де мне тоже очень дорог, — поспешила успокоить его Шэнь Сихэ.
— Но тот, что от А-Сюна, нравится тебе больше, — проворчал Шэнь Юэшань.
Шэнь Сихэ пришлось отложить браслеты и перевести тему:
— Присылал ли кто-нибудь еще подарки сегодня?
В день её совершеннолетия подарков было так много, что ими можно было заполнить несколько повозок. Хуньюй еще даже не успела закончить составление списка, настолько их было много.
Находившаяся при доме Суй Аси сказала:
— Цзюньчжу, сегодня Ци-дафу тоже прислал подарок.
Вспомнив об этом, Хуньюй немедленно принесла сверток. Это оказались аккуратно перевязанные пакеты с лекарствами. Лицо Шэнь Юэшаня помрачнело: дарить лекарства на день рождения дочери — дурной знак!
Однако Шэнь Сихэ не обратила на это внимания. Она и Се Юньхуай были друзьями, а между друзьями не место подобным суевериям. Она понимала, что Се Юньхуай, помня о приличиях между мужчиной и женщиной, не мог подарить ей украшения вроде шпилек или подвесок.
Открыв письмо от Се Юньхуая, Шэнь Сихэ обрадовалась: внутри лежал рецепт. Это был состав для травяной ванны, предназначенный специально для лечения различных скрытых травм!
Такие военачальники, как Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань, имели множество старых ран — если не боевых, то полученных во время суровых тренировок. Пока человек молод и крепок, они не внушают опасений, но с годами или после тяжелой болезни эти скрытые травмы могут стать роковыми.
— А-де, скорее, скорее! Ты должен испробовать это сегодня же вечером! — Се Юньхуай прислал уже готовые составы, и Шэнь Сихэ не терпелось увидеть результат.
Она велела Хуньюй и остальным служанкам всё подготовить, а рецепт передала Чжэньчжу и Суй Аси:
— Посмотрите-ка на это.
Она лишь бегло просмотрела список и заметила, что некоторые ингредиенты слишком редки и дороги для широкого использования. Она надеялась, что Чжэньчжу и Суй Аси смогут предложить больше идей: если получится заменить редкие компоненты обычными, это станет истинным благословением для Северо-Запада.
Пока в доме цзюньчжу царило оживленное движение и радостное настроение, в Дунгуне воцарилась гнетущая тишина. В спальне, где горел ароматный уголь, было тепло, но тяжелая атмосфера ничуть не уступала ледяному ветру снаружи.
— Удалось что-нибудь разузнать? — Сяо Хуаян стоял у высокого подсвечника. Одной рукой он вертел черную шахматную фигуру, поблескивавшую в огне, а другой поправлял фитиль.
Изящный и строгий подсвечник с пятнадцатью рожками освещал его несравненно прекрасное лицо. Веки его были полуопущены, а выражение лица — бесстрастным и пугающим.
— Кошка действительно сбежала из управления конюшнями, она пропадала три дня. Тот, кто посыпал плащ владычицы уезда Хуайян порошком иссопа, убит, — Тянь Юань стоял, низко склонив голову.
Всё произошло слишком быстро. Убийца свидетеля сработал чисто: человек был мертв еще до наступления темноты, то есть до того, как с Шэнь Иньчо что-то случилось. Все ниточки оборвались, и люди Бися тоже ничего не нашли.
Поначалу Тянь Юань думал, что это спектакль, разыгранный самим Сяо Чанминем, который решил любыми средствами заполучить в жены Шэнь Иньчо. Но расследование показало, что дело не в Чжао-ване. Тянь Юань вовсе не недооценивал принца, просто Чжао-ван не смог бы провернуть всё настолько бесследно.
— Это направлено против меня, — взгляд Сяо Хуаяна похолодел. — Кое-кто не хочет, чтобы я женился на Ю-Ю.
Они хотели выдать Шэнь Иньчо за второго принца, чтобы лишить его самой мысли о женитьбе на Шэнь Сихэ.
— Кто же это может быть? — Тянь Юань был в полном замешательстве.
Очевидно, не Бися — он сам намеревался издать указ о браке. Да и будь это Бися, дело бы не замяли так просто. А раз не император, значит, кто-то из наложниц или принцев, способный действовать во дворце. Но кто из них может работать столь чисто и решительно?
— В этом дворце действительно скрытые драконы и притаившиеся тигры 2, — губы Сяо Хуаяна тронула холодная усмешка. — Когда Ю-Ю войдет во дворец, будьте начеку.
На этот раз удар пришелся по Шэнь Иньчо и Сяо Чанминю — вероятно, злоумышленник знал об их тайных помыслах и решил подтолкнуть события. Он не ожидал, что Шэнь Иньчо пойдет на попятную. Если бы Шэнь Иньчо и Сяо Чанминь оба желали этого брака, дело приняло бы дурной оборот.
Либо Шэнь Юэшань решительно воспротивился бы этому, и тогда Шэнь Иньчо возненавидела бы его, что позволило бы использовать её против семьи Шэнь. Либо Шэнь Юэшань не стал бы мешать, и Бися, вынужденный обстоятельствами, велел бы сыграть свадьбу. В таком случае Сяо Хуаяну пришлось бы самому вмешаться, чтобы разрушить этот союз.
***
- Круговорот причин и следствий, перерождение Небесного пути (因果循环，天道轮回, yīnguǒ xúnhuán, tiāndào lúnhuí) — концепция кармического воздаяния, согласно которой каждое действие влечет за собой неизбежные последствия. ↩︎
- Скрытые драконы и притаившиеся тигры (藏龙卧虎, cáng lóng wò hǔ) — выражение, указывающее на наличие талантливых и могущественных людей, которые предпочитают не раскрывать себя до определенного времени. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
