— Ле-ван-дянься! — Шэнь Сихэ была крайне удивлена.
Моюй, увидев лицо Сяо Чанъина, тут же убрала меч. Сяо Чанъин с самого начала не собирался сражаться с Моюй всерьез; он также опасался, что Моюй узнает его приемы, ведь раньше они уже сталкивались в бою.
Именно поэтому Моюй так легко удалось сорвать его мули. Как только Моюй отступила, он последовал её примеру и тоже опустил руки.
— Почему дянься здесь? — Шэнь Сихэ внимательно посмотрела на него.
Рука Сяо Чанъина напряглась, а заведенная за спину ладонь сжалась в кулак:
— Мне нечего сказать.
Он следовал за ней от самой почтовой станции, и Шэнь Сихэ не верила, что он просто оказался с ней на одной дороге по служебным делам. Если бы это было так, он не смог бы коснуться её вывешенного талисмана безопасности и пропахнуть десятимильным ароматом.
— Неужели дянься по приказу Бися следит за мной? — прямо спросила Шэнь Сихэ.
С точки зрения Шэнь Сихэ, Сяо Чанъин, будучи принцем, не мог самовольно покинуть столицу без императорского указа. Раз он сейчас находился вне города и следовал за ней, значит, выполнял волю Бися.
На самом же деле Сяо Чанъин уехал из столицы тайно, а не по приказу. Им двигало лишь желание защитить её. То, что он дождался темноты на почтовой станции, было подсказкой Сяо Чанцина. Сяо Чанъин едва не усомнился в предсказании старшего брата, но, к счастью, проявил терпение и действительно нашел Шэнь Сихэ.
На этот раз ситуация была крайне опасной. Брат, опасаясь, что в будущем Сяо Чанъин будет терзаться сожалениями, открыл ему правду, позволив самому сделать выбор. Сяо Чанъин знал, что Шэнь Сихэ в нем не нуждается, но не мог совладать с собой, боясь, что с ней что-то случится…
Услышав её подозрения, Сяо Чанъин почувствовал, как на его лбу забилась жилка, но гордость не позволяла признаться, что он пришел ради неё. Даже если бы он сказал это, её холодность и безжалостность не позволили бы ей ни на миг смягчиться:
— Верно, я прибыл сюда по приказу Бися.
Получив утвердительный ответ, Шэнь Сихэ вскинула брови и кивнула:
— Дянься один, с копьем и на коне, какая храбрость.
В душе Сяо Чанъина инстинктивно возникла настороженность:
— Что ты собираешься делать?
Шэнь Сихэ легко усмехнулась:
— Лучше меньше хлопот, чем больше. Раз дянься прибыл один, считай, что ты меня не видел. Это избавит тебя от необходимости поднимать против меня щиты и копья.
Шэнь Сихэ действительно так думала. Она не знала, как Сяо Чанъин сумел её выследить, но раз он был один, то его словам о том, что он её не встречал, никто не смог бы возразить.
— Ты хочешь, чтобы я позволил тебе уйти и больше не следовал за тобой? — Сяо Чанъин понял скрытый смысл её слов.
Шэнь Сихэ слегка кивнула.
— Я обязан следовать за тобой, — Сяо Чанъин не согласился.
Шэнь Сихэ чуть приподняла подбородок. На её губах застыл намек на улыбку, но в глубине глаз не было ни капли веселья.
Сяо Чанъин отвел взгляд, чтобы не видеть её лица в тот момент, когда она была готова в любую секунду напасть на него:
— Я и мой а-сюн не хотим враждовать с вами, супругами. Но раз на мне лежит воля Бися, я не могу не следовать за тобой. Если ты столкнешься с людьми, которых послал Бися, я смогу отчитаться о твоем местонахождении.
Большинство людей Бися последовали за ложной Шэнь Сихэ на корабль. Схватка там была ожесточенной, и если бы местонахождение Сяо Чанъина осталось неизвестным, император Юнин непременно бы призвал его к ответу. Шэнь Сихэ понимала причину, по которой ему нужно было следовать за ней.
Она взвешивала: позволить ли Сяо Чанъину так же безучастно следовать за ней, чтобы в случае нужды использовать его, или же прямо сейчас обезвредить его и быстро уйти вместе с Моюй.
Подумав о том, что Сяо Чанъин уже знает её маршрут, а она не может терять время и делать крюк, Шэнь Сихэ решила, что даже если она обезвредит его сейчас, он всё равно её догонит. Не убивать же его из-за этого.
— Будем считать, что я не видела дянься, — сказала Шэнь Сихэ и вернулась в свою комнату.
Сделав вид, что не встречала Сяо Чанъина, Шэнь Сихэ вместе с Моюй продолжила путь по первоначальному плану: обходя Лунчжоу, направлялась в Юаньчжоу, а затем в Ланьчжоу.
Сяо Чанъин, в свою очередь, вел себя так, будто Шэнь Сихэ не раскрыла его присутствия. Он продолжал следовать за ней на прежнем расстоянии, не спеша, но и не отставая.
Весь путь прошел спокойно, пока в день отъезда из Юаньчжоу им из-за дорожных условий не пришлось заночевать в диком поле: они не успели добраться до Ланьчжоу к ночи.
Шэнь Сихэ и Моюй жарили еду на ужин, когда внезапный порыв вечернего ветра принес с собой чужие запахи. Это были запахи людей, и их было много.
Шэнь Сихэ подняла спокойный взгляд от ярко горящего костра; искры пламени, казалось, покачивались и горели в её зрачках.
Она подняла руку, её рукава затрепетали на ветру. Через некоторое время она опустила руку, определив направление ветра, встала и достала из тюка на лошади коробочку с ароматическим порошком. Моюй, не заметившая ничего необычного, при виде этого лишь слегка повела глазами.
Шэнь Сихэ подала ей знак глазами, и они вдвоем пересели на место, противоположное направлению ветра. Шэнь Сихэ открыла коробочку, и слабый аромат начал распространяться вокруг. Она зачерпнула горсть порошка и, сделав вид, будто посыпает дичь на вертеле, на самом деле бросила всё в костер.
Изначально едва уловимый аромат после сгорания стал густым и насыщенным. Подхваченный ветром, он начал быстро расползаться во все стороны.
Стояло время смены весны и лета, когда всё цвело, и горный ветерок часто доносил ароматы цветов. Поэтому эти благоухания, не вызывавшие неприятных ощущений, никого не насторожили. Напротив, некоторые люди, почувствовав, как в голове проясняется, невольно вдохнули этот запах поглубже.
Примерно через четверть часа в одной или двух ли от Шэнь Сихэ то тут, то там стали раздаваться глухие звуки падения. Кто-то свалился с дерева, кто-то из затаившихся на земле потерял сознание. Их товарищи, находившиеся с наветренной стороны и не почуявшие снотворный аромат, мгновенно всполошились. Поняв, что они обнаружены, они решили не ждать глубокой ночи, когда женщины уснут. Схватив клинки, они стремительно бросились к Шэнь Сихэ и её спутнице.
В руках Шэнь Сихэ неизвестно когда появилась рогатка. Она стала выпускать белые восковые пилюли одну за другой в налетающих врагов. Её движения были невероятно быстрыми и стремительными; нападавшие, не успевая уклониться, могли лишь разрубать пилюли мечами.
Восковые оболочки лопались, и белый порошок вместе с волной аромата разлетался в воздухе. Сделав всего пару вдохов, те, кто уже добежал до Шэнь Сихэ, почувствовали такую слабость в пальцах, что не могли удержать стальные мечи.
Подоспевший Сяо Чанъин, заметив неладное, застал именно такую картину: волна за волной люди падали на землю. Шэнь Сихэ, безмятежная и изящная, сидела на камне, а Моюй стаскивала людей в кучу одного за другим и складывала их, словно архатов в ряд 1 на заранее приготовленные веревки. Сложив пятерых, она связывала их в одну связку. Всего набралось четырнадцать человек — три полных связки.
Сяо Чанъин: «…»
Когда все были связаны, Моюй привела в чувство троих, оказавшихся в самом низу связок, плеснув им в лица водой.
— Кто вас послал? — холодно спросила она.
Трое, придавленные тяжестью тел сверху, оказались очень крепки ртами и не желали говорить.
Терпение у Моюй было плохим. В одном прыжке её длинный меч взметнулся вверх, сверкнул холодный блеск, и что-то круглое упало с самого верха, ударилось прямо перед ними и покатилось по земле.
Люди лежали один на другом, но со смещением, поэтому кровь из того, кто был наверху, закапала вниз. Она упала им на лбы, стекла по кончикам носов и закапала на землю. Огонь костра осветил густую кровь.
Несмотря на то, что эти люди привыкли к жестоким казням, их сердца невольно сжались.
Даже у Сяо Чанъина от увиденного мурашки пробежали по коже. А Шэнь Сихэ сидела неподалеку и невозмутимо ела жареное мясо.
***
- Складывать архатов в ряд (叠罗汉, dié luó hàn) — китайское образное выражение, означающее складывание людей друг на друга или построение человеческой пирамиды. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
