— Ой-ёй! — почти неосознанно Бу Шулинь, у которой уже округлился живот, попятилась и согнулась, прикрывая его руками, словно испугавшись появления Сяо Чанминя и его свиты.
Сопровождающий, переодетый слугой, поспешно шагнул вперед, чтобы поддержать её. Пользуясь тем, что подол платья скрывал её движения, Бу Шулинь подала знак остальным, призывая их не проявлять нетерпения и сохранять спокойствие.
Сейчас идти на открытое столкновение с Сяо Чанминем не имело смысла — шансов на победу не было, а лишние подозрения у Сяо Чанминя вызвать не хотелось.
Сяо Чанминь не был кровожадным человеком. Пока он не разгадал её личность, он не станет нападать на них, тем более что Бу Шулинь была по-настоящему беременной женщиной.
Причины для их задержания были просты. Во-первых, он не хотел, чтобы они сбежали и донесли местным властям, что только усложнило бы ситуацию. Во-вторых, в случае необходимости их можно было использовать, чтобы угрожать Бу-шыцзы — чьё место в их глазах занимал Шэнь Двадцать семь.
Лучше было ответить хитростью на хитрость 1 и сначала попасть в руки Сяо Чанминя. Пока он не видит в них угрозы, может представиться шанс нанести ответный удар.
— Что… что вы собираетесь делать? — Бу Шулинь изобразила панику и страх, её голос дрожал.
Сяо Чанминь лишь мельком взглянул на Бу Шулинь. Увидев, как его люди сгоняют их в кучу, он, не проронив ни слова, пришпорил коня и поехал вперед.
К этому времени люди Цзиньшаня и Сяо Чангэна уже собрались там, где столкнулись Шэнь Двадцать семь и Сяо Чангэн. Двое сражались яростно, и казалось, что силы их равны 2.
Однако лицо Сяо Чангэна становилось всё более суровым. И дело было не в том, что он уступал Шэнь Двадцать седьмому — на самом деле Шэнь Двадцать семь не был ему ровней. Если бы принц не сдерживал удары, Шэнь Двадцать семь уже был бы тяжело ранен.
Он был серьезен потому, что в ходе схватки осознал: перед ним вовсе не Бу Шулинь!
В каждом боевом искусстве есть свои правила и приемы. Стиль Бу Шулиня должен был тяготеть к армии Южного Шу. Даже если она выросла в столице, притворяясь невежественным баловнем судьбы, Шунань-ван наверняка приставил бы к ней доверенных лиц для тайного обучения. И даже если бы это был не воин из армии Южного Шу, а какой-нибудь скрытный великий бродячий воин, его стиль всё равно никак не мог происходить из рода Шэнь Северо-западной армии!
Да, Сяо Чангэн заметил, что многие защитные приемы Шэнь Двадцать седьмого были такими же, как у воинов Северо-западной армии!
Он знал технику воинов Северо-западной армии, потому что примкнул к Сяо Чанъяню. Сяо Чанъянь собирал под своим началом бывших солдат со всей страны, и среди них был один, кто когда-то служил в Северо-западной армии.
Тот человек уже стал калекой, но Сяо Чанъянь всё равно принимал его как почетного гостя, ведь этот калека знал приемы и военные законы Северо-западной армии.
Сяо Чангэн лихо крутанул меч, и клинок раскрылся в его руке так быстро, словно веер, ослепив Шэнь Двадцать седьмого. Тот попытался уклониться, но не смог уловить направление удара. Внезапно меч Сяо Чангэна вылетел из его руки, и принц тут же перехватил его другой рукой, нанося колющий удар. Увернуться было уже невозможно.
Острие замерло у горла Шэнь Двадцать седьмого. Тот втайне содрогнулся, не ожидая, что принц Янь в столь юном возрасте обладает таким невероятным мастерством меча.
— Ты человек седьмой невестки! — прошептал Сяо Чангэн прямо перед Шэнь Двадцать седьмым, его взгляд был тяжелым.
Глаза Шэнь Двадцать седьмого расширились, но прежде чем он успел открыть рот, Сяо Чангэн внезапно ослабил хватку и выронил меч:
— Бери меня в заложники!
Шэнь Двадцать семь поддал ногой железный меч, перехватил рукоять и, развернувшись, захватил не сопротивляющегося Сяо Чангэна.
Всё произошло в одно мгновение. Люди Сяо Чангэна были заняты сражением с Цзиньшанем и остальными, поэтому никто не успел разглядеть, как Сяо Чангэн оказался в руках Шэнь Двадцать седьмого.
— Всем стоять! — выкрикнул Шэнь Двадцать семь, и сражающиеся стороны замерли.
В этот миг послышался топот копыт. Пыль взвилась столбом, и перед ними предстал Сяо Чанминь с многочисленным отрядом.
— Второй старший брат, спаси меня! — едва завидев Сяо Чанминя, закричал Сяо Чангэн.
Сяо Чанминь нахмурил брови и, не говоря ни слова, устремил мрачный взгляд на Шэнь Двадцать седьмого.
Шэнь Двадцать семь, Цзиньшань и остальные тоже увидели Бу Шулинь и её спутников, окруженных людьми Сяо Чанминя.
Обе стороны были охвачены тревогой и беспокойством.
— Бу-шыцзы, Бися уведомили о нападении на вас, и он лично приказал сяовану сопроводить Бу-шыцзы обратно в Южный Шу, — велеречиво произнес Сяо Чанминь.
— Где императорский указ? — спросил Шэнь Двадцать семь.
Сяо Чанминь ответил:
— Это устное повеление Бися.
Шэнь Двадцать семь, крепко удерживая Сяо Чангэна, отступил на шаг:
— Только что Янь-ван-дянься говорил мне то же самое, а теперь и Чжао-ван-дянься утверждает, что исполняет волю Бися. Прошу простить, но я не смею слепо доверять людям. Если однажды Бися решит покарать меня за неповиновение его воле, я приму любое наказание!
Услышав это, Сяо Чанминь бросил быстрый и пронзительный взгляд на Сяо Чангэна:
— Сяован исполняет приказ и ни в коем случае не посмел бы лгать о воле государя. На мне лежит священный долг, и я не могу позволить Бу-шыцзы продолжать путь в одиночку. Если вы не желаете сотрудничать добром, не вините сяована за грубость.
Сяо Чанминь продолжал говорить с Шэнь Двадцать седьмым, однако Бу Шулинь, находившаяся в хвосте отряда, отчетливо видела двух человек подле Чжао-вана, чья аура разительно отличалась от остальных. Они были начеку, словно тигры, выслеживающие добычу.
Один из них был в плаще, и хотя ткань скрывала его движения, Бу Шулинь по мельчайшим деталям поняла, что в его руках наготове тайное оружие, которое он может выпустить в любой миг.
Бу Шулинь никогда прежде не сталкивалась с Сюйиши. Все знали о существовании императорских Сюйиши, но лишь сам Бися видел их истинные лица. Бу Шулинь не знала наверняка, что эти двое — Сюйиши, но интуиция подсказывала ей: они смертельно опасны.
— А-а-а! — внезапно вскрикнула она, и её лицо исказилось от боли. Схватившись за живот, она навалилась на стоявшего рядом охранника и простонала: — Живот… Как же больно!
Видимо, Сяо Чанминь не видел в них большой угрозы, поэтому приказал лишь присматривать за ними, не связывая, однако все их вещи были отобраны.
— Моя фужэнь может потерять ребенка! Верните наши вещи, там лекарство для сохранения беременности! — хриплым голосом в отчаянии выкрикнул охранник, подхвативший Бу Шулинь.
Это происшествие разрядило напряженную атмосферу между Сяо Чанминем и Шэнь Двадцать седьмым, и обе стороны обернулись на крик.
Бу Шулинь казалась измученной невыносимой болью, на её лбу выступили капли пота, а руки беспорядочно метались в воздухе. Только Цзиньшань понял, что это были знаки секретного кода. Расшифровав их, он резко изменился в лице.
Он незаметно приблизился к Шэнь Двадцать седьмому и подал ему сигнал опасаться тех двоих.
— Сюйиши, — воспользовавшись моментом, Сяо Чангэн шепнул Шэнь Двадцать седьмому так, чтобы слышал только он.
Тайцзы не присылал вестей Бу Шулинь, но он отправил письмо ему, сообщив, что Сяо Чанминь привел с собой двоих Сюйиши. Если бы не это предупреждение, Сяо Чангэн не смог бы сегодня опередить Сяо Чанминя, нарушить его планы и дать Бу Шулинь и остальным время перевести дух.
— Отдайте им вещи, — распорядился Сяо Чанминь.
Вещи уже проверили — в них не было оружия.
Но Сяо Чанминь и не подозревал: хоть в вещах и не было оружия, там скрывалось нечто гораздо более страшное.
- Ответить хитростью на хитрость (将计就计, jiāngjìjiùjì) — использование вражеского замысла в своих интересах. ↩︎
- На равных (伯仲之间, bózhòngzhījiān) — идиома, означающая равные способности или силы, буквально «как старший и второй братья». ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
