Их корабли еще не вошли в район рифов, на пути не было никаких столкновений, а перед отплытием все проверили не раз — как же могло случиться, что дно внезапно оказалось пробито?
И не на одном судне, а на всех — это явно было чьих-то рук дело!
Хотя это были не государственные суда, за них отдали немалые деньги, и за ними постоянно присматривали, так что в обычное время никто не смог бы подобраться и повредить их.
Только сейчас, пока он перебрасывался парой слов с Юй Сяном, под шум сильного ветра и волн, разбивающихся о прибрежные камни, кто-то наверняка нырнул в воду и пробил дно их больших кораблей.
При этой мысли Сяо Чанфэн не на шутку встревожился за Сяо Чанъяня:
— Спускайте малые лодки!
Как только Сяо Чанфэн осознал неладное, он тут же велел спустить малые лодки, чтобы спасти Сяо Чанъяня. В тот же миг с небес обрушился ливень, капли которого были размером с бобы.
Шум ревущих волн, разбивающихся о берег, гулко отдавался в завываниях ветра; казалось, в следующее мгновение вся река перевернется.
Вдалеке небо пронзали гром и молнии, и разноцветные всполохи света походили на костяные когти, тянущиеся из вышины — зрелище было устрашающим. Малые лодки в такой шторм не смели отойти от больших кораблей, а те тем временем все больше наполнялись водой, бившей фонтанами из пробоин в днище, и начали медленно погружаться в пучину…
В это время Шэнь Юньань уже настиг Сяо Чанъяня, а тот, в свою очередь, добрался до покинутого корабля. Невзирая на бурю, он лично поднялся на борт, но увидев, что судно совершенно пустое, помрачнел до предела.
Как раз в этот момент их догнало государственное судно, и подчиненный доложил:
— Дянься, приплыл генерал Юй.
— Юй Сян? — выражение лица Сяо Чанъяня изменилось. Он подошел к носу корабля. Из-за рифов судно Юй Сяна не могло подойти ближе, поэтому он стоял на палубе и кричал Сяо Чанъяню:
— Дянься, у меня есть важное донесение!
Сяо Чанъянь стоял на носу, когда налетела сильная волна. Он едва не потерял равновесие и лишь благодаря своей быстроте успел ухватиться за мачту, чтобы не упасть.
— Дянься, этот корабль дает течь! — выбежал из трюма человек, проводивший обыск, и закричал во всю глотку.
Сяо Чанъянь перебрался сюда на малой лодке, но теперь, под яростным дождем и ветром, она не могла подойти обратно, а расстояние между большими кораблями было слишком велико.
В разгуле стихии безмятежная гладь реки превратилась в разгневанного зверя, чей ясный сон был нарушен. Теперь, даже если прыгнуть в воду, река лишь поглотит тебя.
Сяо Чанъянь смотрел на «Юй Сяна» на государственном судне. Он видел, как шевелятся его губы, до него доносились крики, но из-за ветра и волн было невозможно разобрать слова.
Ветер и волны становились всё сильнее, воды на корабле прибывало, она хлестала снизу и устремлялась к носу, из-за чего тот начал стремительно тонуть.
— Дянься, скорее уходим! — закричал командир тайных стражей, защищавший Сяо Чанъяня; это был человек выдающегося мастерства.
Окинув всё вокруг острым, как у орла, взором, командир быстро скользнул в ту сторону, куда кренилось судно, и схватил привязанный к борту канат.
Он обмотал канат вокруг палубы, другой конец закрепил на себе и, подхватив Сяо Чанъяня, одним прыжком перелетел на малую лодку, которая не так сильно пострадала от волн.
Малую лодку нещадно качало, и только благодаря тому, что командир был привязан канатом к большому кораблю, ему и Сяо Чанъяню удалось удержаться и не вылететь за борт в бурлящую реку.
— Быстрее, подгоните корабль ближе! — надрывались подчиненные Сяо Чанъяня на другом судне.
Это судно в сильный шторм качало не так сильно, но в подобных условиях справиться с рулем было невозможно.
Увидев это, Шэнь Юньань зашел в каюту и спросил рулевого:
— Сможем ли мы подойти к ним?
Рулевой проследил за взглядом Шэнь Юньаня и увидел малую лодку, на которой находился Сяо Чанъянь.
Этот рулевой был самым опытным мореходом из рода Цюй и прошел через множество штормов. Само государственное судно изначально было построено семьей Цюй, так что в управлении им он чувствовал себя как рыба в воде. Он внимательно осмотрел окрестности, прикидывая направление речных волн.
Спустя долгое время он кивнул!
Шэнь Юньань пришел в восторг. Так Сяо Чанъянь и его спутник, не дождавшись своих людей, увидели приближающееся судно «Юй Сяна». В это время канат, удерживающий их малую лодку, начал рваться; большой корабль тонул слишком быстро, и остальным людям, поднявшимся на него вместе с Сяо Чанъянем, не оставалось ничего другого, кроме как прыгать в реку.
Кто-то отчаянно барахтался в воде, но его уносило всё дальше, а кого-то и вовсе накрыло и утянуло на дно первой же мощной волной.
— Дянься, на борт! — прокричал Шэнь Пятнадцатый.
Опасная обстановка диктовала свои условия, и Сяо Чанъяню с командиром казалось, что сейчас важнее всего спастись. Почувствовав, что канат ослаб, командир, не дожидаясь подходящего момента, резко оттолкнулся и, увлекая за собой Сяо Чанъяня, рванулся к большому кораблю.
В тот самый миг, когда он взмыл в воздух, притаившийся в тени Шэнь Юньань метнул тайное оружие. Преодолев встречный ветер и пелену дождя, снаряд летел прямо в Сяо Чанъяня. Однако командир тайных стражей вовремя заметил угрозу и в прыжке развернулся всем телом. Тайное оружие без промаха вошло в бок командиру, из-за чего его накопленная ци мгновенно рассеялась. Казалось, они оба вот-вот рухнут в воду.
Командир успел лишь бросить Сяо Чанъяню:
— Дянься, берегитесь!
С этими словами он изо всех сил толкнул Сяо Чанъяня на палубу. В этот момент канат окончательно лопнул, и командир с громким всплеском рухнул в воду, подняв огромный столб брызг.
Сяо Чанъянь упал на палубу, и Шэнь Пятнадцатый бросился к нему. В тот миг, когда он подхватил Сяо Чанъяня, его кинжал вонзился в тело принца. Тела Шэнь Пятнадцатого и Сяо Чанъяня одновременно застыли: кинжал, скрытый в рукаве Сяо Чанъяня, также вонзился в тело Шэнь Пятнадцатого.
Шэнь Юньань стремительно выскочил вперед и занес руку для удара по Сяо Чанъяню, но в этот миг прилетела острая стрела, заставив его отступить и заодно оттащить Шэнь Пятнадцатого в сторону.
Пока Шэнь Юньань помогал Шэнь Пятнадцатому подняться, Сяо Чанфэн уже преградил путь к Сяо Чанъяню.
— Шицзы, пора остановиться! — Сяо Чанфэн, подобно стойкой сосне, встал перед Сяо Чанъянем с длинным мечом в руках в защитной стойке.
Глядя на кровавое пятно, расплывающееся на животе Шэнь Пятнадцатого, Шэнь Юньань произнес с ледяным холодом:
— Каждый служит своему господину, о каком «достаточно» может идти речь? Будет это жизнь или смерть — каждый полагается на собственные умения!
Передав Шэнь Пятнадцатого другим людям, Шэнь Юньань, быстрый как ветер, бросился на Сяо Чанфэна.
Один был сыном вана Северо-Запада, другой — сыном короля Северо-Востока.
Оба они еще со времен своих отцов были противниками, чьи знамёна и барабаны стоили друг друга1, и хотя они сами никогда не сражались, но эти двое давно знали друг друга душами2.
Клинки столкнулись, высекая снопы искр.
Холодный блеск мечей разлетался во все стороны, каждый выпад был смертоносным!
Волны на мгновение немного утихли. Тайные стражи Сяо Чанъяня, издалека заметив неладное, один за другим стали перепрыгивать с корабля Сяо Чанъяня, вступая в рукопашную схватку с людьми Шэнь Юньаня.
Сяо Чанъянь, хоть и был ранен, крепко сжимал железный меч, не позволяя никому приблизиться к себе ни на шаг.
Вне корабля всё вокруг тоже превратилось в поле битвы, невзирая на дождь и ветер!
В беспроглядной ночной тьме волны, неистовый ветер и ливень лишь ненадолго затихли, словно копили силы, чтобы обрушиться на мир с новой, сокрушительной мощью!
Малые лодки переворачивались, а большие корабли под ударами стихии налетали на рифы, и их днища с треском лопались.
- знамёна и барабаны стоят друг друга (旗鼓相当, qí gǔ xiāng dāng) — образное выражение, описывающее равных по силе и положению противников. ↩︎
- давно знали друг друга душами (神交已久, shén jiāo yǐ jiǔ) — выражение, описывающее глубокую связь или взаимное уважение между людьми, которые никогда не встречались лично. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
