Сражение за пределами Фужун юань по своим масштабам значительно превзошло ожидания «Сяо Чанъяня». У него оставались другие важные дела, поэтому он больше не медлил: клинок его меча был стремителен, и он нанес удар Сяо Чанчжэню.
Изначально он лишь хотел заставить Сяо Чанчжэня отступить, и тот вполне мог уклониться, если бы захотел, однако Сяо Чанчжэнь не только не стал избегать удара, но, напротив, пошел прямо на меч.
Увидев это, «Сяо Чанъянь» понял, что останавливаться поздно. Он резко вывернул запястье: меч, изначально метивший в шею и способный обезглавить одним движением, сместился в сторону. Сяо Чанчжэнь сам напоролся на него, и лезвие насквозь пробило его лопатку.
Меч Сяо Чанчжэня следом устремился к груди «Сяо Чанъяня». К счастью, тот среагировал вовремя и уклонился, так что острие лишь задело его руку, оставив кровавый след от груди до самого плеча.
Стоило «Сяо Чанъяню» выровняться после маневра, как он обернулся и увидел, что спину Сяо Чанчжэня насквозь пронзил чужой клинок, вышедший из живота. Его лицо изменилось.
Воин из Отряд Линвэй, державший этот меч, задрожал. Он увидел, что Сяо Чанчжэнь едва не пронзил сердце «Сяо Чанъяня», и в порыве беспокойства бросился на помощь. На самом деле, учитывая способности Сяо Чанчжэня, тот вполне мог уклониться: если бы он отступил от меча «Сяо Чанъяня» и отказался от попытки убить его, то одновременно избежал бы и удара в спину.
Но никто не ожидал, что Сяо Чанчжэнь не станет уклоняться. Он оказался зажат между двух клинков. Удар спереди от «Сяо Чанъяня», благодаря тому что тот вовремя отвел руку, не был смертельным, но удар воина из Отряд Линвэй сзади оказался роковым.
Сяо Чанчжэнь замер, выпрямившись, и на его лице, искаженном судорогой боли, вдруг расцвела странная, полная облегчения улыбка…
Растерянный воин из Отряд Линвэй, словно только что придя в себя, поспешно отступил. Сяо Чанчжэнь повалился вперед, но «Сяо Чанъянь» быстро шагнул к нему и подхватил его прежде, чем тот коснулся земли.
Сражение вокруг не утихало, но никто из воюющих сторон не осмеливался приблизиться к ним. Сяо Чанчжэнь лежал в руках «Сяо Чанъяня»; он вцепился в его рукав и, с величайшим трудом, но отчетливо произнес:
— Ты… ты не… восьмой брат!
«Сяо Чанъянь» застыл. До сегодняшнего дня никто, кроме тайцзыфэй, не смог раскрыть искусство маскировки тайцзы-дянься, а ведь тайцзы-дянься лично создавал этот облик!
Улыбка на губах Сяо Чанчжэня стала чуть шире. Он не пытался обмануть стоящего перед ним «Сяо Чанъяня» — он понял это лишь в ходе боя. Повернув голову и выплюнув кровь, Сяо Чанчжэнь почувствовал, как в глазах темнеет, а руки и ноги холодеют.
Он сжал руку «Сяо Чанъяня» еще сильнее:
— Попроси… попроси за меня седьмой лан… об одной милости… Похороните нас… супругов… вместе…
Последнее слово прозвучало почти беззвучно. Рука Сяо Чанчжэня, державшаяся за локоть «Сяо Чанъяня», разжалась и соскользнула вниз.
То, что он не вступал в борьбу и вел праздную жизнь, вовсе не означало, что он был бездарен или глуп. Напротив, все эти годы, оставаясь в стороне, он видел все яснее, чем кто-либо другой: среди всех братьев самым скрытным и умелым всегда был тайцзы.
В Фужун юань произошло покушение, и Сяо Чанъянь смог задействовать Отряд Линвэй, которые не могут двигаться без приказа императора. Такое под силу лишь одному человеку — самому Бися. Если бы кто-то другой сумел добиться подобного, Бися не дожил бы до сегодняшнего дня. А возможно, Бися давно все предвидел и просто решил нанести ответный удар, используя чужой план, потому и допустил нападение в Фужун юань.
Однако кто стал бы покушаться на Бися именно сейчас? Дунгун не выбрал бы время, когда женщина из рода Шэнь выходит замуж, и уж тем более не выбрал бы момент, когда отец и сын семьи Шэнь находятся на пике своего величия. Даже если бы тайцзы-дянься захотел убить двух птиц одним камнем — сначала устранить Бися, затем подставить род Шэнь и в конце концов принести в жертву справедливости свою жену, чтобы отомстить за отца, — это было бы невозможно!
Тот, в чьем сердце живет любимый человек, лучше всех чувствует, есть ли в чужих глазах привязанность — искренняя она или наигранная. В сердце Сяо Чанчжэня жила его первая жена, и он верил, что взгляд тайцзы на тайцзыфэй — это чистое, неподдельное чувство.
А значит, тайцзы не стал бы втягивать род Шэнь в бесчестие. Даже если тайцзы столь искусно играет роль, что обманул его, он никак не смог бы обмануть тайцзыфэй. Если бы это покушение действительно затеял тайцзы, первой его противницей стала бы сама тайцзыфэй. Этого нападения просто не могло быть.
Кроме Дунгун, больше некому было желать зла Бися в такой момент. Сопоставив появление Отряд Линвэй и поведение Сяо Чанъяня, Сяо Чанчжэнь смело предположил: это был замысел императора, направленный против отца и сына семьи Шэнь!
Однако богомол ловит цикаду, а иволга — позади 1. А иволга оказалась добрым зятем цикады. Бися считал себя тем, кто расставляет фигуры, не зная, что за пределами его игры идет другая. Он планировал чужую судьбу, но сам оказался лишь пешкой.
С того самого момента, как он передал весть Ли Яньянь, Сяо Чанчжэнь знал, что Бися и восьмой брат не победят. Обнаружив, что восьмой брат — ненастоящий, он окончательно понял: Бися придется съесть горькие травы хуанлянь 2 и молчать, не имея возможности высказать свою боль.
Таков небесный дом: отцы и сыновья, матери и дети, братья — все ведут скрытую и явную борьбу, и не остановятся до самого конца!
Он знал, что если умрет, то и его жена не останется в живых — он был единственной причиной, по которой она продолжала терпеть страдания. Он знал, что она любит его, но между ними пролегли, подобно горам и морям, непроходимые обиды за гибель государства и разорение дома.
Он не раз спрашивал себя: что принесет им такая жизнь, в которой они связаны друг с другом лишь для взаимных мучений? Он очень устал, и, возможно, она тоже. Будет лучше, если они освободятся вместе.
Восьмой брат — подмена, все находится под контролем тайцзы. Когда занавес этого покушения опустится, кто-то должен будет выйти и завершить дело. Этим человеком может стать только настоящий восьмой брат, который уже превратился в узника тайцзы.
Всем станет известно, что он погиб от рук Цзин-вана, а значит, умрет героем, усмирявшим мятеж и спасавшим императора. Его ванфэй, связанная с ним глубокой любовью и верностью, не вынесет его кончины и лишит себя жизни. Тогда это не будет выглядеть так, будто принцесса Ли Чао умерла от изнурения, и это не бросит тень на императорскую семью. Старым подданным Ли Чао не придется проводить свои дни в вечном страхе и совершать глупости, ища собственной гибели.
Напротив, после случившегося Бися непременно вознаградит всех по заслугам и проявит милость к бывшим подданным Ли Чао и государства Лян. Как зять семьи Ли, он считал, что исполнил долг перед семьей Юэ. А Ли Яньянь сможет уйти со спокойной душой, закончив эту жизнь, которая была хуже смерти.
Он лишь надеялся, что в следующей жизни они оба больше не родятся в императорской семье и смогут продолжить свою судьбу, оставаясь вместе.
«Сяо Чанъянь» прислонил тело Сяо Чанчжэня к каменному льву у главных ворот Фужун юань и, сжимая в руке меч, ворвался внутрь, оставив воинов всех четырех сторон в замешательстве смотреть друг на друга.
Теперь, когда к ним вернулась крупица здравомыслия, они прекратили схватку и, настороженно следя друг за другом, вместе бросились в Фужун юань, убивая всех встреченных убийц.
«Сяо Чанъянь» с мечом в руках пробивался к дверям главного зала. Пока никто не понимал, кто именно пытался убить Бися, поэтому люди при дворе не опасались «Сяо Чанъяня», тем более что тот действительно по пути расправлялся с нападавшими.
— Бися, ваш сын прибыл с Линьюй Вэй, чтобы защитить вас! — этот громкий возглас эхом раскатился по залу.
Люди из свиты императора, услышав это, воспрянули духом, тогда как убийцы, казалось, пришли в ярость и стали сражаться еще ожесточеннее.
- богомол ловит цикаду, а иволга — позади (螳螂捕蝉，黄雀在后, tángláng bǔ chán, huángquè zài hòu) — описание того, кто замышляет недоброе против другого, не подозревая, что сам стал целью. ↩︎
- съесть горькие травы хуанлянь (哑巴吃黄连, yǎba chī huánglián) — иносказание о ситуации, когда человек вынужден терпеть горечь и обиду в молчании. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
