— Абинь! Абинь! Ты послушай меня, послушай внимательно, что я скажу!
— Ну так говори! Я тебе рот не затыкала!
Перед дверью флигеля в гостевом дворике обители Цзысюй Ли Юаньгуй в отчаянии стучал по дощатым створкам. Донесшийся из-за запертой двери дрожащий женский голос, в котором слышались слезы, заставил его застыть на месте. Он долго стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова, а затем медленно опустился на колени перед входом.
Что он мог сказать? «Я рожден в императорском роду, я циньван и младший брат Тяньцзы, и мой долг — служить государству. Пока враги не истреблены, к чему мне дом? Сейчас, после великой смуты, силы народа истощены, люди страдают от голода, холода и непосильного труда, они не вынесут череды бесконечных войн. Я не могу идти против совести и потакать желаниям свыше ради собственного семейного счастья…» Разве нужно было объяснять все это дочери Вэй Чжэна?
За дверью послышались всхлипы. На самом деле Вэй Шубинь не упрекнула его ни единым словом. Она лишь выслушала рассказ о результатах сегодняшнего доклада во дворце Ваньчунь и, смертельно побледнев, молча встала и ушла. В порыве чувств Ли Юаньгуй схватил ее за руку, но она вырвалась и скрылась в этом флигеле для гостей, с грохотом захлопнув створки.
У нее не было ни причин, ни желания бранить его — она просто хотела выплакаться.
Ли Юаньгуй тяжело вздохнул, опершись руками о землю. Он и сам только что плакал — там, во дворце Ваньчунь, на глазах у Тяньцзы, цзайсянов и всех высших сановников.
Он не умел, подобно шичжуну Вэй Чжэну, сыпать цитатами из канонов и изрекать наставления о пути мудрецов. Все, о чем он мог думать и говорить, — это изувеченные обрубки, руки счастья лодочников с реки Вэйхэ; это старый управляющий Чжан, который из последних сил тянул хозяйство в поместье к северу от реки; это опустевшие огороды, где остались лишь две старухи; это изможденные лица людей на бескрайних пустошах северо-запада в Луншане; это непрекращающиеся слезы старой женщины из Циньчжоу, которую Ян Синьчжи нанял в проводники…
«Война в Сихайдао окончена, твои сыновья скоро вернутся». Эти слова еще звучали в ушах, но неужели сыновьям той вдовы снова придется маршировать в еще более далекий и опасный Сиюй, за пределы застав? Пусть одна ее семья ничего не значит, но ведь и чиновник в Циньчжоу говорил: «В этом году зерна не хватает, люди не вымерли с голоду только благодаря помощи из общественных житниц. Если в будущем году некому будет работать в поле, наступит великий голод». И Циньчжоу еще не считался самым глухим и бедным местом, о других же округах и уездах страшно было даже подумать.
— Мне ведомо, что народ изнурен и не вынесет новых рекрутских наборов, — хмурясь, произнес император. — Но неужели те переселенцы и беженцы, что захвачены и превращены в рабов в Гаочане, — не подданные моей Великой Тан? Я — владыка Поднебесной, могу ли я безучастно взирать на то, как мои дети взывают о помощи? Гаочанский ван Цюй Вэньтай твердо решил опереться на Еху-кэханя и враждовать с Великой Тан. Этой битвы не избежать, рано или поздно она случится! Уж лучше перетерпеть короткую острую боль, чем мучиться долго; лучше ударить раньше, чем позже! Если упустить нынешний шанс и медлить, то к тому времени, когда наша армия будет готова к новому походу, зерна, людей и скота потребуется в два-три раза больше! А Гаочан успеет подготовиться, укрепит стены городов — и сколько тогда наших воинов напрасно прольют кровь? Это неразумно!
Ли Юаньюю нечего было возразить. В вопросах военного планирования в нынешнюю эпоху мало кто мог тягаться в споре с Его Величеством Ли Шиминем. Тот, кто решился выйти вперед и отразить этот натиск, был шичжун Вэй Чжэн:
— Ваш слуга, не боясь смерти, прямо скажет: государь — владыка Поднебесной, и его первейшая забота — мир в государстве и покой простолюдинов. Вести войска в бой, планировать атаки и оборону — дело полководцев, а не забота правителя! Если Бинбу полагает, что нужно воевать быстро и непрерывно, пусть подает доклад, а мы, получив указ, обсудим это и примем решение. Вы же, оценивая возможности народа и принимая общее решение, сейчас берете на себя обязанности военачальника. Ваша позиция предвзята, и я опасаюсь, что это не только вызовет недовольство в сердцах людей, но и приведет к народным бунтам!
«Твое седалище сместилось в сторону» — хоть шичжун Вэй и выражался изящно и соблюдал ритуал, смысл его слов был крайне резким. Вы — император, а не глава Бинбу и не главнокомандующий. Вы должны думать не о том, как воевать, а о том, как управлять страной!
Если думать только о войне, то, конечно, быстрая победа наиболее эффективна и требует меньше затрат. Но если расширить кругозор и взглянуть на пепелища, оставшиеся после великой смуты, посмотреть на династию Ли Тан, которой нет еще и двадцати лет, то станет очевиден факт, известный даже Ли Юаньгую: простой народ может не дотянуть даже до весны.
После победы в войне с Туюйхунем экспедиционный корпус обязан вернуться. Солдаты должны разойтись по домам, заняться пахотой и восстановить силы народа. Нужно подождать три года, пять лет, а то и восемь или десять, пока амбары по всей стране вновь не наполнятся излишками зерна, а новое поколение мужчин не подрастет и не захочет сражаться за славу и чины. Только тогда можно будет помышлять о следующем далеком походе.
— Что же до подданных нашей Великой Тан, удерживаемых Цюй Вэньтаем, — Ли Юаньгуй, подавляя волнение, предложил свой план, — то, прибыв в Гаочан, ваш слуга немедленно приступит к выяснению истинного положения дел, наладит тайные связи и соберет доказательства. А там я буду действовать по обстоятельствам: либо стану взывать к справедливости перед родом Цюй при дворе Гаочана, либо сообщу в Чанъань, чтобы государь отправил послов с официальным требованием, либо сам возглавлю этих пленников и свергну власть Цюй.
Он верил, что сможет совершить нечто значимое. За спиной — мощь родной Великой Тан, внутри Гаочана — люди и деньги таких шанху, как Кан Суми. Он не боялся трудностей и смерти, он был уверен, что добьется успеха в Гаочане, вот только…
— Похоже, ты, малый, и впрямь не прочь стать фума великого государства в Сиюе? — не без ехидства поддел младшего брата Тяньцзы. — Оно и понятно: там живут и ханьцы, и ху, говорят, тамошние девы все сплошь белокожие и прекрасные. Видать, судьба сулит тебе немалые любовные утехи.
И тут Ли Юаньгуй прямо в тронном зале громко разрыдался.
Такое малодушное поведение стало неожиданностью даже для него самого. Когда это чувство горькой обиды, которую невозможно избыть словами, ударило ему в нос и глаза, он не смог сдержаться и, пав ниц, зарыдал в голос.
Чтобы остаться чистым перед Небом, Землей, государем и народом, ему пришлось предать глубокие чувства к любви всей своей жизни…
Император умолк и, кажется, со вздохом посмотрел на младшего брата. Фан Сюаньлин, Вэй Чжэн, Чжансунь Уцзи и другие цзайсяны и высшие сановники молча наблюдали за тем, как юный циньван впал в беспамятство и зарыдал прямо при дворе. Это была постыдная и неловкая сцена, о которой позже не хотелось и вспоминать.
Двум евнухам велели вывести У-вана из дворца Ваньчунь под руки, и вскоре обсуждение закончилось. Немного успокоившись, Ли Юаньгуй сам вышел из дворца, где у ворот встретил Ян Синьчжи. Высокий и статный воин, едва завидев его, выпалил: «Дошли недобрые вести, нужно скорее идти в обитель Цзысюй к Шанчжэнь-ши».
Что еще за недобрые вести? Оказалось, перед тем как войти во дворец, Ли Юаньгуй велел Ян Синьчжи сходить в туньин к Чжоу Шиэру и узнать, как продвигается дело с тем лже-внуком вана Туюйхуня. Ян Синьчжи не нашел самого Чжоу Шиэра, но услышал от людей, что на днях Тяньцзы призывал его к себе и остался не слишком доволен. Ли Юаньгуй поручил это дело с лже-внуком третьему фума императора Чай Шао, так что следовало отправиться к нему и разузнать подробности.
— Время уже за полдень, мы встали ни свет ни заря, ни Шисы-лан, ни Синьчжи и маковой росинки во рту не держали, животы совсем подвело, — жалобно простонал Ян-жоута. — Резиденция фума Чая слишком далеко, лучше сперва пойти в обитель Цзысюй, спросить совета у Шанчжэнь-ши, а заодно и пообедать…
«Так я и знал…» — Ли Юаньгуй был вне себя от гнева и хотел было отругать его, но, подумав, решил, что ему и впрямь стоит повидаться с Чай Инло. Не ради дела о лже-внуке вана, а ради того, чтобы попросить настоятельницу обители Цзысюй замолвить за него словечко перед Вэй Шубинь.
Сегодня во дворце Ваньчунь он перед лицом императора сам вызвался следовать первоначальному уговору и стать фума Гаочана, отказавшись от возможности расторгнуть помолвку ради женитьбы на Вэй Шубинь. И сделал он это на глазах у ее отца. Вэй Чжэн и без того не питал к нему симпатии; вернувшись домой, он наверняка не теряя ни минуты перескажет все жене и дочери, распишет во всех красках, какой он ветреный и неблагодарный человек, чтобы окончательно выбить из головы дочери мысли о нем, а затем подыщет ей мужа из знатного рода Пяти фамилий и семи семей… Оправдать его теперь могла только Чай Инло.
