Он и представить не мог, что, прискакав вдвоем в обитель Цзысюй, они не застанут там Чай Инло, а встретит их Вэй Шубинь. Пораженные, обрадованные и в то же время встревоженные, они первым же делом спросили: «Куда ушла Шанчжэнь-ши?», что вызвало у Вэй Шубинь долгий рассказ с покрасневшими от слез глазами.
Чай Инло тайно встречается с хуантайцзы Чэнцянем уже три года? Кольцо из «кровавого» нефрита тоже подарил ей Ли Чэнцянь? А ребенок, которым была тяжела Хайлин-ванфэй Ян Буяо, на самом деле зачат от нынешнего Тяньцзы?.. Целая череда тайных вестей обрушилась на Ли Юаньгуя, заставив его голову идти кругом, сердце — трепетать в смятении, а самого его — замереть в остолбенении; он не смог проглотить ни кусочка из обеда, поданного монахинями. Когда Вэй Шубинь закончила и спросила его: «А как же вы вернулись?», он еще не успел прийти в себя и машинально выложил правду, рассказав и о том, как только что просил о браке в зале Ваньчунь.
— В жизни не встречал человека столь же глупого, как я сам…
Вэй-сяонянцзы, изменившись в лице, встала, намереваясь уйти, а он поспешил за ней, пытаясь все исправить и объясниться. Они оказались по разные стороны дощатой перегородки в боковом покое: одна всхлипывала, другой безмолвствовал.
Ли Юаньгуй долго беззвучно открывал рот, не в силах вымолвить ни слова, и обернулся, надеясь на подмогу, но увидел лишь, как Ян Синьчжи с аппетитом опустошает чашу, успевая в этой суматохе еще и весело скалиться в его сторону, выставляя зубы на своем пухлом лице…
Получив смертоносный взгляд от господина, Ян-жоута наконец с неохотой отставил чашу с едой, поднялся и, подойдя к дверям покоя, опустился на колени на циновку, заговорив вкрадчивым голосом:
— Вэй-нянцзы, Шисы-лан правда был вынужден так поступить, прошу вас, успокойтесь и простите его на этот раз. Впереди еще много времени. Если подобное случится впредь, он непременно сначала испросит вашего согласия, а уже потом пойдет записываться в фума или еще куда…
— И это ты называешь человеческой речью? — Ли Юаньгуй обернулся и ударил Ян Синьчжи локтем в грудь, отчего высокий и крепкий страж охнул. Пока они препирались, служанка у входа в зал доложила: — Прибыла чжан-гунчжу Гуйян.
Чжан-гунчжу Гуйян? Пятая старшая сестра нынешнего Тяньцзы? И, разумеется, пятая старшая сестра Ли Юаньгуя и мачеха Ян Синьчжи.
Гостья была слишком высокопоставленной, поэтому Вэй Шубинь, оставив спор с Ли Юаньгуем, вышла, утерла слезы, подправила пудру и вместе с Цзинсюань отправилась встречать гостью во двор.
Ян Синьчжи не желал видеться с мачехой, Ли Юаньгую же было все равно, но покажись он сейчас — пришлось бы многое объяснять, что тоже было хлопотно. Поэтому оба они укрылись за ширмой в зале. Едва они уселись, как послышались женские голоса, смех и дробный топот шагов — это вошла Пятая гунчжу в сопровождении свиты служанок.
Пятая гунчжу тоже пришла в обитель Цзысюй в поисках Чай Инло, говоря, что «есть одна важная больная, она только что разродилась, и положение ее весьма скверное. Поскольку это дело касается семьи фума, он велел мне прийти и просить Иннян отправиться туда и спасти жизнь».
Тон ее был странным: хотя речь шла о спасении жизни при смертельной болезни, в голосе не слышалось ни тревоги, ни участия, скорее… досада? Или же невольное смирение? Словом, она явно пришла по принуждению и сама ничуть не беспокоилась.
Цзинсюань без устали рассыпалась в извинениях, объясняя, что Шанчжэнь-ши по делам вернулась в родной дом и, вероятно, какое-то время не появится в обители, а делами пока заправляет эта Вэй-нянцзы, которая переняла наставления Шанчжэнь-ши и достигла немалых успехов в медицине, и так далее.
— Раз так, то прошу Вэй-нянцзы поехать со мной. Я также пошлю людей в дом фума Чая, чтобы пригласить Иннян, но не знаю, успеют ли они, — как нечто само собой разумеющееся решила Пятая гунчжу, не слушая скромных возражений Вэй Шубинь о том, что она «лишь недавно начала учиться, познания ее невелики и она не смеет самонадеянно ставить диагноз, боясь навредить больной», и велела людям готовить повозки и коней.
— Осмелюсь спросить чжан-гунчжу: находится ли больная сейчас в вашем поместье? Если Вэй-нянцзы не хватит игл или лекарств, куда нам их доставить? — Цзинсюань, проявив осмотрительность, задала уточняющий вопрос. Пятая гунчжу на мгновение заколебалась и лишь затем ответила: — Не в моем доме, а в обители Цыхэ.
Цыхэ… Хайлин-ванфэй Ян Буяо?
Ли Юаньгуй за ширмой окончательно пришел в себя, осознав, что это родился внебрачный ребенок императора, и после родов матери стало худо. Назначенный указом присматривать за ней пятый фума Ян Шидао заволновался и попросил жену найти Чай Инло.
Рядом с ним могучее тело Ян Синьчжи тоже дрогнуло, и он негромко выдохнул: «А!». За ширмой было тесно, и от этого резкого движения он задел деревянное основание, издав отчетливый шум. Пятая гунчжу снаружи тут же выкрикнула:
— Кто там?
Скрываться более не имело смысла. Набравшись смелости, Ли Юаньгуй вместе с Ян Синьчжи вышел поприветствовать сестру, неловко улыбаясь и на ходу выдумывая оправдания. Его Пятая старшая сестра, сияющая жемчугом и драгоценностями, не обратила на него особого внимания, лишь нахмурилась, разглядывая пасынка Ян Синьчжи:
— Ты здесь, и у тебя еще хватает духу прятаться и безобразничать? Вернулся и даже не дал знать семье, неизвестно, жив ты был или мертв, твой отец совсем перестал о тебе беспокоиться! Лишь жаль твою родную мать…
Заговорив о родной матери, Пятая гунчжу внезапно замолчала, тяжело вздохнула и снова гневно взглянула на пасынка. Ян Синьчжи вскинул голову и порывисто спросил:
— Что с моей матушкой? Прошу гунчжу, скажите прямо!
— Что с ней? Пойди сам и посмотри, разве словами это опишешь! — Чжан-гунчжу Гуйян, опираясь на служанку, поднялась, слегка покачиваясь, и более не удостоила Ян Синьчжи взглядом. — Какое мне до этого дело, за что мне такие хлопоты и мучения, вы, Ян-цзя, просто невыносимы!
«Можно подумать, ты сама не хозяйка в доме Ян из Хуннуна…» — язвительно подумал про себя Ли Юаньгуй, следуя за ними к выходу и собираясь сесть на коня, чтобы отправиться в Цыхэ и разузнать обстановку. Однако Пятая гунчжу, уже сев в простую повозку, отодвинула занавеску на окне и произнесла:
— Шисы-ди, нечего тебе там делать и зря суетиться. Тебе, юнцу, незачем быть там, где женщина страдает при родах, к тому же подобных покоев следует избегать, так что это тебя не касается. Ступай отдыхать, а будет время — заглядывай ко мне.
В этом был свой резон. Пятая гунчжу не знала, что он, Вэй Шубинь и остальные уже в курсе тайной связи Ян Буяо и рождения ребенка, а потому изо всех сил старалась сохранить дворцовую тайну и не допустить лишних свидетелей — по крайней мере, чтобы саму её не обвинили в разглашении.
Ли Юаньгуй не нашел предлога, чтобы поехать следом, и был вынужден осадить коня, согласно кивнув. Послышалось конское фырканье и тяжелое дыхание — это Ян Синьчжи приблизился на своем грузном скакуне. Ли Юаньгуй крепко схватил его за поводья:
— Ян-да, скажи мне честно, моя четвёртая невестка… Хайлин-ванфэй, кем она тебе приходится на самом деле?
Пара огромных, как у быка, глаз Ян Синьчжи растерянно уставилась на него; он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
В те годы Ци-ван Ли Юаньцзи взял в жены племянницу Ян Шидао, и та Ян-фэй по логике вещей приходилась двоюродной сестрой старшему сыну Ян Шидао — Ян Синьчжи. Но откуда тогда это обращение «твоя родная мать»? К тому же, судя по рассказам стариков, стать и мощь Ян Синьчжи были… очень схожи с обликом доблестного Ци-вана, который когда-то силой мог противостоять десяти мужам. А ведь ходили слухи, что Ян Буяо тайно подменила ребенка, чтобы спасти собственное дитя…
— Моя матушка в опасности, Шисы-лан, прошу простить, обо всем поговорим позже, — Ян Синьчжи мотнул головой, вырвал поводья и, ударив коня стременами, поспешил вслед за кортежем, больше не глядя на Ли Юаньгуя.
Послеполуденное солнце ранней осени все еще слепило глаза, заставляя людей обливаться потом. Ли Юаньгуй замер на коне у ворот обители Цзысюй, глядя, как удаляется отряд и исчезает вдали мощный силуэт Ян Синьчжи, а его сердце медленно погружалось в ледяную бездну.
Если человек, что день и ночь был рядом с ним, так долго его обманывал… то тайна убийства линьфэнь-сяньчжу в храме Ганье, боюсь, будет раскрыта самым нежелательным для него образом.
