Руки, державшие его справа и слева, были грубыми и сильными. Ли Юаньгуй рванулся, но не смог пошевелиться. Справа потянулась огромная ладонь, похожая на веер, ухватилась за обух меча и с силой потянула его назад. Раздался убеждающий голос Ян Синьчжи:
— Шисы-лан, не делай глупостей! Ведь сопротивление императорскому посланнику — это преступление, заполняющее все небо1…
— Посмотрите на тонкое лицо этого Чай, Шисы-лан, присядьте и спокойно поговорим, — это был голос цзефу Чай Шао, раздавшийся со стороны человека, обхватившего его слева. Когда двое таких хаохань2 преградили ему путь, Ли Юаньгуй рассудил, что не сможет добиться своего, и ему оставалось лишь с ненавистью выпустить клинок и разжать руки; Чай Шао, наполовину поддерживая, наполовину волоча, довёл его до восточной скамьи и усадил.
Ян Синьчжи забрал клинок у Ли Юаньгуя и, осторожно скрыв его за локтем, отступил в сторону. Напротив него следовавшие за ним слуги помогли подняться Инь А-та. От того, как его только что протащили и ударили, у него из разбитых губ пошла кровь. Сплюнув пару раз, он исказил рот в злой усмешке и прохрипел Ли Юаньгую:
— Шисы-лан может зарубить ничтожного, словно раздавить муравья, но какой в этом прок? Разве ничтожный вправе распоряжаться великим делом брачного союза хэцинь? Я лишь получил приказ от тайцзы и дэфэй передать весть Шанчжэнь-ши, к чему Шисы-лану вымещать злобу на ничтожном?
Этот человек только успел прийти в себя от испуга, как тут же проявил свою натуру рыночного бездельника; в его словах даже слышалась некоторая логика.
— Брачный союз хэцинь тебя не касается, а вот передал ты весть подобающим образом или нет — за последствия отвечать тебе, — холодно промолвила Чай Инло. — Исполнитель Инь прибыл по указу совершить жертвоприношение линьфэнь-сяньчжу и обладает статусом официального посланника; передавая же слова Инь-дэфэй, он лишь слуга, исполняющий волю госпожи. Наказание за неучтивость в словах дэфэй, которому Его Высочество У-ван подверг тебя, нельзя считать сопротивлением официальному послу.
— Сопротивление или нет — это слова для чиновников, ничтожный в них мало смыслит, — осклабился Инь А-та. — Дэфэй, в конце концов, приходится Шисы-лану старшей родственницей, к тому же она растила Семнадцатую гунчжу, а значит, облагодетельствовала вас, брата и сестру! Шисы-лану не стоит не знать добра и зла, напрасно губя старания дэфэй и заставляя жизнь Чжан-мэйжэнь пропасть впустую…
— Собачий вор! — в безумном гневе вскричал Ли Юаньгуй. Он хотел броситься вперед и еще несколько раз пнуть его, но Чай Шао крепко удерживал его на скамье. Чай Инло вскинула брови и выругалась:
— Пес, полагающийся на могущество хозяина3, выдаешь куриное перо за стрелу военачальника4 и пришел бесчинствовать в мой дом! Брось эти замашки, я ничуть не боюсь той опоры, что стоит за тобой!
— Не только дэфэй, я лично принял приказ тайцзы! — выпятив шею, спорил Инь А-та. — Шанчжэнь-ши, если ты посмеешь ослушаться, Дунгун тоже тебя не пощадит! Семнадцатая гунчжу должна отправиться в Гаочан ради брачного союза хэцинь, а ты похитила ее — это смертное преступление! Тайцзы и дэфэй приказывают тебе в течение трех дней вернуть Семнадцатую гунчжу во дворец Даань…
Ли Юаньгуй уперся руками в скамью, снова пытаясь вскочить и избить наглеца, но Чай Шао все еще не отпускал его. Вдруг раздался звонкий хлопок — по лицу Инь А-та больно ударил фучэнь.
Это Чай Инло, одетая в даосское одеяние, не выдержала гнева и швырнула в него фучэнь, бывший у нее в руках. Как и полагалось деве, часто игравшей в цзицзю, она обладала отменной меткостью и силой, а расстояние было малым; хотя Инь А-та и пытался закрыться, он охнул от удара.
— Иннян!
Чай Шао не знал, за кем следить прежде, и гневно прикрикнул на дочь, однако, глядя на жалкий вид вопящего Инь А-та, закрывавшего лицо руками, в ворчании отца невольно послышались смешинки.
В комнате на мгновение поднялся невообразимый шум: Инь А-та не переставал ругаться, Чай Инло холодно огрызалась в ответ, прислужники из дворца Даань поддакивали своему предводителю, Ян Синьчжи негромко уговаривал всех успокоиться, а Чай Шао звал людей, чтобы осмотреть и перевязать раны Инь А-та… Ли Юаньгуй, охваченный самым сильным волнением, не мог вставить ни слова; он сидел на скамье, широко расставив ноги и тяжело дыша, а в груди его словно неслись десять тысяч лошадей5.
Инь А-та не получил серьезных ран, и, еще немного побранившись с Чай Инло, он в ярости взмахнул рукавами и удалился вместе со своими спутниками. Ян Синьчжи немного беспокоился, тогда как отец и дочь Чай, не привыкшие осторожничать и бояться трудностей, не придали этому значения. Чай Инло лишь нахмурилась и спросила Ли Юаньгуя:
— Шисы-шу, разве тайцзы не условился с тобой, что через несколько дней ваши два поколения, дяди и племянники, сыграют в цзицзю, чтобы в состязании решить судьбу Семнадцатой тети? Почему он снова переменил решение?
— Откуда мне знать! — в ярости ответил Ли Юаньгуй. — Занимает столь высокое положение наследника престола, а слова его лишены верности — и не боится же, что над ним будет смеяться вся Поднебесная!
— Успокойся и хорошенько подумай, — напомнила Чай Инло. — Хотя тайцзы молод и своенравен, он не глуп. Неизвестно, как подстрекала его эта дрянь, Инь-дэфэй, раз тайцзы поверил ее словам… Однако то, что они велели мне вернуть Семнадцатую тетю во дворец Даань, означает, что тайцзы не намерен сам идти во дворец Личжэн за человеком и не смеет говорить об этом хуанхоу в лицо… Возможно, еще есть пространство для маневра?
Эти слова заставили Ли Юаньгуя задуматься. Он изо всех сил старался подавить гнев, тер голову, пытаясь мыслить ясно, но перед глазами все еще стоял густой туман.
Из его ноздрей все еще вырывалось тяжелое дыхание, разве в таком состоянии легко прийти к душевному миру и обдумывать дела?
Раз так, то и думать нечего.
— Я пойду в Дунгун и добьюсь встречи с тайцзы, — Ли Юаньгуй встал. — Спрошу его в лицо, что все это значит, и что он в конце концов хочет сделать с нами, братом и сестрой? Если хочет казнить или четвертовать — пусть скажет прямо, к чему эти темные издевательства? Да еще и заодно с этой дрянью Инь-дэфэй? Неужто не боится запятнать собственное имя!
Чай Шао с дочерью и Ян Синьчжи переглянулись и какое-то время молчали. Чай Инло задумчиво произнесла:
— Это тоже выход. Спросить все в лицо куда лучше, чем слушать эти подстрекательства за спиной, да и вовлеченных людей будет меньше. Что скажет отец?
Чай Шао вздохнул:
— Можно и так, только вот с твоим нынешним нравом, Шисы-лан, боюсь, ты и двух слов не скажешь тайцзы, как начнется ссора. Может, передохнешь одну ночь, а завтра отправишься в Дунгун?
— Нельзя, нельзя терять время, — покачал головой Ли Юаньгуй. — Когда Инь А-та вернется во дворец Даань и расскажет госпоже Инь о сегодняшнем, кто знает, какие еще козни они выдумают. Я ухожу сейчас. Цзефу, одолжишь мне доброго коня из своего поместья?
— Дайте двух, — решительно сказала Чай Инло. — Ян Да пойдет с тобой и присмотрит за тобой. Шисы-шу, отдай ножны Ян Да. Если ты в гневе схватишься за нож перед наследником престола — случится великая беда!
Ян Синьчжи кивнул и протянул руку к Ли Юаньгую. Тот горько усмехнулся, отвязал ножны от пояса и передал их. Он чувствовал, что у него не хватит смелости поднять нож на тайцзы, но в нынешних обстоятельствах, если его довести до предела, ни за что нельзя поручиться.
— Вот и верно. В пути тебя обдует ветром, прояснится в голове, и ты не дашь воли своему собачьему нраву, — вздохнула даоска. — Я пошлю людей в обитель Цзысюй навестить Абинь, утешить ее парой слов. Она тоже любит лезть в кончик бычьего рога6 и упрямо держаться за мертвые принципы. Бедное дитя, лишь бы не случилось новой напасти…
Ли Юаньгуй уже приготовился выйти за дверь, но, услышав это, обернулся и приоткрыл рот, желая что-то передать Вэй Шубинь через Чай Инло, однако так ничего и не смог сказать.
Если нянцзы семьи Вэй будет пожалован титул гунчжу и ее отправят в Туфань ради брачного союза хэцинь, это будет в десять раз трагичнее, чем участь его родной сестры, выдаваемой в Гаочан.
С горечью и тоской в сердце Ли Юаньгуй вышел вон. Вместе с Ян Синьчжи он вскочил на скакунов, подведенных слугами дома Чай, и они помчались из квартала Гуандэ на восток.
Небо уже начало меркнуть, им нужно было во что бы то ни стало добраться до Дунгуна до наступления е-цзинь.
- Преступление, заполняющее все небо (弥天大罪, mí tiān dà zuì) — тягчайшее злодеяние, непростительный грех. ↩︎
- Хаохань (好汉, hǎohàn) — это идеализированный образ «доброго молодца» или «настоящего героя», не просто сильный человек, а мужчина, обладающий набором специфических качеств. Обычно это рослые, крепкие воины, виртуозно владеющие оружием или приемами рукопашного боя. Верность друзьям, справедливость, готовность прийти на помощь слабому и пренебрежение к смерти. Хаохань не плетет интриг, он говорит правду в глаза и действует решительно. ↩︎
- Пес, полагающийся на могущество хозяина (狗仗人势, gǒu zhàng rén shì) — пользоваться чужим влиянием, чтобы запугивать людей. ↩︎
- Выдавать куриное перо за стрелу военачальника (拿着鸡毛当令箭, názhe jīmáo dāng lìngjiàn) — придавать чрезмерное значение пустяковому поручению, используя его как орудие власти. ↩︎
- В груди неслись десять тысяч лошадей (万马奔腾, wàn mǎ bēnténg) — состояние бурного душевного волнения или хаоса в мыслях. ↩︎
- Лезть в кончик бычьего рога (钻牛角尖, zuān niújiǎojiān) — бессмысленно тратить силы на неразрешимую задачу или заходить в интеллектуальный тупик. ↩︎
