На склоне холма раздался рев, подобный раскатам грома. Ли Юаньгуй в суматохе поднял глаза и увидел статного детину, который с криками, стремительно, подобно ветру и грому, мчался вниз по склону — это подоспел отставший от него Ян Синьчжи. Этот дюжий молодец не стал обнажать дао, а, ворвавшись в толпу, голыми руками выхватил длинное шо и принялся вращать им так неистово, что оно превратилось в огромный снежный ком1.
Ян Синьчжи был высок и наделен огромной силой, однако ему недоставало ловкости; в поединке один на один он вряд ли одолел бы Ли Юаньгуя, но для такой свалки подходил идеально. Стоило ему вступить в бой и завладеть длинным древковым оружием, как он одним своим напором заставил стражников из дворца Даань отступать шаг за шагом. Находившийся позади Инь То в ярости визжал, приказывая своим людям держать строй.
Но так долго продолжаться не могло: даже с учетом его самого и Ян Синьчжи, боевая мощь Дунгуна все равно не уступала противнику. Ли Юаньгуй прикинул в уме, выкрикнул:
— Ян Да, задержи их!
Сам он, пригнувшись и размахивая дао, прорвал окружение и бросился к повозке.
Среди стражников из Дунгуна трое или четверо все еще оставались у экипажа, не двигаясь с места. Ли Юаньгуй крикнул им:
— Отражайте преследование!
Сам он вскочил на место возницы, одним движением столкнул его вниз, схватил поводья и, с силой натянув их и прикрикнув, заставил пару лошадей развернуться и погнал ее к обители Ваншэн.
Монастырь Ваншэн был внутренней обителью2, где принимались опальные, старые или больные супруги, наложницы или дворцовые служанки для пострига и самосовершенствования; также там стояло немало еще не преданных земле гробов с телами обитательниц внутренних покоев. Обитель была средних размеров, но, по крайней мере, имела ворота и ограду. Если они укроются там и запрут ворота, то на отражение атаки настоящей армии рассчитывать не придется, но у двадцати с небольшим стражников Инь А-та вряд ли хватит сил для штурма укрепления. Это странное противостояние стражи из Дунгуна и дворца Даань, посреди которого оказались тайцзыфэй, чжан-гунчжу и циньван, не могло длиться вечно — кто-то обязательно должен был вмешаться. Им нужно было лишь продержаться до этого момента.
Место, где завязалась драка, находилось недалеко от монастырских ворот. Экипаж тайцзыфэй едва успел выехать из храма Ваншэн, как на дороге встретились Инь А-та и его люди. Ли Юаньгуй, правя парой лошадей, проскакал в обратном направлении несколько десятков шагов и увидел горные ворота обители, но… что-то было не так…
Массивные деревянные створки оказались плотно заперты.
Сумерки еще не сгустились, почему же ворота обители закрыли так рано?
Ли Юаньгуй осадил лошадей, спрыгнул наземь, подбежал к воротам и закричал:
— Открывайте!
Он несколько раз громко ударил в них, но, решив, что звук недостаточно звонкий, перевернул дао и принялся изо всех сил колотить по дверям кольцом на рукояти.
От лязга металла о дерево и его истошных криков, как ему казалось, должны были проснуться даже покойники в заднем дворе храма Ваншэн — например, его мать Чжан-мэйжэнь. Однако за воротами царила мертвая тишина, никакой реакции, и ни намека на то, что кто-то собирается отпирать.
— Шисы-шу…
Из-за полога донесся тихий шепот — это был голос тайцзыфэй Су:
— Бесполезно. Ваншэн находится в ведении дворца Даань, настоятельница и монахини не посмеют перечить исполнителю Инь…
Ли Юаньгуй замер и перестал стучать.
Он был по-настоящему глуп.
Хоть Ваншэн и Гунжэньсе находились на некотором отдалении от дворца Даань, они располагавались в том же северо-западном углу Цзиньюань и считались подведомственными ему территориями. Все снабжение обители — дрова, рис, масло, соль, ткани и утварь — проходило через руки Инь То. Те, кто заправлял делами монастыря, ни за что не осмелились бы разгневать этого наделенного реальной властью заместителя управителя дворца Даань. Заметив, что за стенами началась схватка, они поспешили запереть ворота и остаться в стороне, не помогая ни тем, ни другим, — и это уже можно было считать высшим проявлением доброй воли с их стороны. Возможно, они поступили так в память о его матери и сестре, чей прах покоился на заднем дворе…
Ли Юаньгуй поднял голову к небу и на мгновение закрыл глаза. Что же ему теперь делать?
Шум погони становился все ближе; похоже, стражи из Дунгуна не смогли сдержать тех, что были из дворца Даань, и Инь А-та уже вел людей за ними. Закат почти угас, опускались сумерки, налетал холодный ветер. Вокруг, кроме запертой обители, не было никакого укрытия…
Впрочем, не совсем так.
Юный ван встряхнулся, подбежал к экипажу и, вскочив на него, приказал:
— Сестра, оденься потеплее!
Он погнал повозку прочь, вдоль монастырской стены на северо-запад.
За просторными дворами обители Ваншэн взгляду открылись заросшие перелески и беспорядочные кладбища, тянувшиеся до самого берега реки Вэйхэ. Дорога, по которой могла проехать парная повозка, заканчивалась здесь; впереди виднелись лишь узкие тропинки, протоптанные между могильными холмами.
Ли Юаньгуй из последних сил гнал двух лошадей сквозь заросли колючего кустарника, углубляясь в кладбищенские пустоши. Когда повозка окончательно застряла, он выхватил дао и перерубил упряжь, освобождая лошадей от повозки. Обернувшись, он спросил:
— Сестра? Ты оделась?
— Да, — донесся робкий голосок сестренки. Полог откинулся, и Ли Юаньгуй увидел, что на ее худенькие плечи наброшен явно великий ей верхний халат, а сама она обмотана двумя пибо — должно быть, Су-фэй отдала ей свою одежду. Он с благодарностью взглянул на тайцзыфэй.
Лицо Су-фэй, оставшейся в одних нижних юбке и кофте, было мертвенно-бледным, пряди волос у висков растрепались. Она спросила:
— Какие у Шисы-шу планы?
— Я уведу сестру в Гунжэньсе, — Ли Юаньгуй указал на двух освобожденных от оглобель крепких лошадей. — Сначала ускачем подальше верхом, потом пойдем пешком и найдем тайное место, чтобы спрятаться. Уже стемнело, места здесь глухие — Инь А-та и его люди нас не найдут.
— Я с вами, — не раздумывая, произнесла Су-фэй. — По приказу хуанхоу я должна оберегать Семнадцатую гучжу и обязана вернуть ее во дворец Личжэн в целости и сохранности!
Ли Юаньгуй понимал, что она желает им добра, но покачал головой:
— Благодарю вас, тайцзыфэй, но в этом нет смысла. Людям Инь нужны только мы с сестрой, они не посмеют тронуть нянцзы. Прошу вас, тайцзыфэй, постарайтесь как можно скорее… скорее сообщить… чтобы прислали людей нам на выручку.
Он на мгновение задумался и с ужасом понял, что не знает, куда отправить Су-фэй за помощью. Во дворец Даань? Это только навредит. В Личжэн внутри дворца? Ночное дежурство уже началось, ворота заперты на замки, внутрь не попасть. По той же причине она не сможет въехать и в город Чанъань… Вот если бы Чай Шао с дочерью смогли прийти на подмогу…
Су-фэй тоже на миг замолчала, но затем решительно произнесла:
— Хорошо! Я найду кого-нибудь. Будьте предельно осторожны!
Время поджимало. Ли Юаньгуй отвесил ей поспешный поклон и, подхватив сестру, усадил ее на лошадь, а затем и сам с трудом взобрался на спину животного. У повозных лошадей не было ни седел, ни стремян. Он мог лишь одной рукой прижимать к себе сестренку, а другой вцепиться в гриву. Краем глаза он заметил, что Су-фэй тоже взобралась на вторую лошадь без седла. Они обменялись понимающими взглядами и, пришпорив лошадей, разъехались в разные стороны.
- Огромный снежный ком (大雪團, dà xuě tuán) — метафорическое описание стремительного вращения длинного оружия, за которым не видно самого бойца.
↩︎ - Внутренняя обитель или Нэй даочан (内道场, nèi dàochǎng). Это даосское святилище, расположенное непосредственно на территории императорского дворца или в закрытой зоне для членов императорской семьи. В данном случае храм Ваншэн (Храм Возрождения) служил «придворным монастырем». Туда не было доступа простым людям. Это было место, где женщины дворца совершали обряды, молились за процветание династии и, что важно, доживали свой век. Когда они становились «старыми или больными», их удаляли из дворца в подобные храмы, так как во дворце разрешалось находиться только здоровым и полезным людям. Постриг в монахини был для этих женщин единственным социально приемлемым способом «выйти на пенсию» или избежать казни при опале, сохранив при этом определенный статус под защитой короны. ↩︎
