— Значит, Инь-дэфэй издала ложный указ, велев тебе во время траура отправиться в храм Ганье, чтобы проводить Инян к свадьбе, и ты согласился, скрепя сердце, лишь потому, что это дело семьи Чай? — тихо спросила Вэй Шубинь. — И, конечно, еще потому, что Семнадцатая гунчжу в руках Инь-дэфэй… Иначе, зная твой характер, Шисы-лан, ты бы взбунтовался прямо во дворце Даань.
Ли Юаньгуй горько усмехнулся и опустил взгляд на свои ладони. В этой мазанке в восточной и западной комнатах в окнах были дыры, но не было ставен; в холода их завешивали рваными камышовыми циновками, чтобы преградить путь ветру, поэтому внутри было очень темно. Он сидел на краю кана, поджав одну ногу, и едва мог разглядеть мозоли у основания правой ладони — те, что остаются от долгих лет упражнений с луком и мечом; такие были у каждого воина.
— Знаешь ли, я родился в тот год, когда Шэншан покорил Лоян… С малых лет я рос на рассказах о битве при Хулао, в которой одним махом пленили двух героев1. Я всегда думал, что стоит лишь усердно упражняться в боевых искусствах, читать трактаты о войне и постигать тактику, как, повзрослев, я тоже смогу, подобно второму старшему брату или двоюродным братьям Жэньчэн-вану и Хуайян-вану, вести войска в бой, разя врагов и оставляя свое имя в веках… Но когда я вырос, то понял, что всё совсем не так. Ни боевое мастерство, ни тактика никого не заботят, всё это совершенно бесполезно…
Он сжал кулаки, не смея поднять глаз, боясь, что не сможет скрыть слёз, застилавших взор.
— В конце прошлого года я с братьями сопровождал Шэншана на охоте. Добыча была богатой, и он даже похлопал меня по спине, похвалив. Тем же вечером моя покойная мать позвала меня к себе. Я увидел, что глаза ее покраснели, а лицо опухло — очевидно, она долго и горько плакала. Я спросил, что случилось, но она не ответила, лишь велела мне впредь не бахвалиться мастерством и не выставляться напоказ, а также хорошенько заботиться о младшей сестре… Как я ни расспрашивал, она ничего не желала говорить. Было уже поздно, я откланялся и направился во двор Семнадцати ванов, но едва дошел до ворот дворца Даань, как почувствовал неладное. Я решил вернуться и разузнать всё до конца: не обидела ли нас с матерью снова эта дрянь Инь-дэфэй… Когда я толкнул дверь, матушка уже висела в петле под балкой… Спасти ее не удалось…
Сквозь пелену слез он услышал вздох девушки:
— Так вот оно что…
Так вот оно что. Позже он спрашивал людей: в тот вечер его мать действительно сначала позвали к Инь-дэфэй, и та что-то ей наговорила, после чего мать, дав наставления сыну, наложила на себя руки. Он всегда знал, что Инь-дэфэй довела мать до смерти, но не понимал, чем именно та ее шантажировала, загнав в тупик, где единственным выходом было самоубийство.
Пока той ночью он не привел убийц из Туюйхунь для нападения на дворец Даань и не похитил Инь-дэфэй. Там, на смотровой башне, перед самой смертью, эта злобная женщина хохотала и осыпала его проклятиями:
— В этом твоем поведении ты весь в своего родного отца, прирожденный свирепый мятежник… Эта рабыня А-Чжан предпочла удавиться, лишь бы не рассказывать правду родному сыну… Ублюдок, семя подлого сословия… Знаешь, почему я велела тебе ехать в храм Ганье провожать на свадьбу дочь Цзяньчэн-тайцзы?.. Хотела дать тебе проявить родственные чувства… А знаешь, почему умерла Инян?..
Тогда положение было отчаянным, а после он бежал, разыскивая сестру, и ему было не до раздумий. Но когда он прибыл в поместье Пэй, у него появилось много времени для ожидания. В часы безмолвного одиночества эти слова то и дело всплывали в памяти, вскипая в его сердце и отзываясь в нем истошными криками.
— Я… даже не знаю, кто я на самом деле…
Эти слова он не доверял даже Ян Синьчжи, но сейчас, запинаясь, выложил всё как есть Вэй Шубинь. Его мать никогда не рассказывала о том времени, когда была служанкой в покоях Инь-дэфэй; он знал лишь, что это длилось около года, и за это время мать забеременела им. Когда он появился на свет и подтвердилось, что это мальчик, ему даровали титул, после чего мать с сыном переехали в отдельные дворцовые покои.
В третий год Удэ Великая Тан только начинала свое становление. Тяньцзы избрал зал Удэ своей опочивальней, в заднем дворе Удэ жил Ци-ван Юаньцзи, тайцзы Цзяньчэн — в Дунгуне — Восточном дворце, а семья Цинь-вана — во дворце Чэнцянь. Эти дворцы соединялись между собой день и ночь, и троим старшим ванам было… не так уж трудно попасть в покои наложниц и супруг из внутреннего дворца.
В те два года тайцзы и Цинь-ван еще ладили, и не было слышно никаких тайных слухов о прелюбодеянии с Чжан-цзеюй или Инь-дэфэй, но… кто знает. В третий год Удэ все три брата то находились в столице, то покидали её, и, если сосчитать месяцы, выходило, что отцом мог быть любой из них…
— Шисы-лан, — девушка, сидевшая на кане со скрещенными ногами, подалась вперед, опираясь рукой о циновку и приближаясь к нему. Голос ее звучал мягко: — На мой взгляд, тебе нет нужды тревожиться из-за этого. Так ли это или нет, кто именно твой отец — какая разница? В родовых книгах императорского дома четко записано: ты — четырнадцатый сын Тайшан-хуана, младший брат нынешнего государя, потомок Ли из Лунси и Чэнцзи. Кто посмеет в этом усомниться?
Ли Юаньгуй поднял глаза и взглянул на расплывчатое, подрагивающее лицо девушки, слушая, как она продолжает едва слышным, но твердым голосом:
— Слова самой Инь-дэфэй полны противоречий, которые невозможно объяснить. Она то говорит о врожденной свирепости и мятежном духе, то о твоих родственных чувствах к Инян… Как ни думай, эти две вещи не вяжутся друг с другом… По-моему, она просто обезумела от ярости в тот момент и не выбирала выражений, стремясь сказать то, что ранит тебя больнее всего. Зачем тебе принимать всерьез слова сумасшедшей женщины?
Если бы речь шла только о бешеном лае Инь-дэфэй, это действительно ничего бы не значило. Однако… прежде, много лет назад, он краем уха слышал нечто подобное от старой прислуги, бывшей подле его матери:
— «…Как было бы хорошо пораньше покинуть двор дэфэй, там такое грязное место… Четвёртый брат потащил старшего пить вино, а когда напились, устроили бесчинства с первой встречной, не разбирая ни чинов, ни званий, смотреть было тошно… Бедный Шисы-лан…»
— Перестань об этом думать!
Этот звонкий, резкий окрик неуловимо напоминал властный тон гунчжу Пинъян и её дочери, привыкших отдавать приказы. Старшая дочь цзайсяна Вэй, успевшая пожить подле настоятельницы обители Цзысюй, протянула руку и схватила Ли Юаньгуя за рукав, притягивая его руку к себе и заставляя сосредоточить всё внимание на ней:
— Никого из тех, кто имел к этому отношение, уже нет в живых: ни старшего брата, ни четвёртого, ни твоей матери, ни этой Инь-дэфэй, да и твоему отцу Тайшан-хуану осталось недолго… Какой смысл ворошить прошлое? Тебе нечем заняться? Местонахождение твоей младшей сестры всё еще неизвестно, мы все лишены дома и скитаемся на чужбине, вокруг иноземные купцы и фаньжэнь, генерал Чэн, император и семья тайцзы… Столько дел впереди, почему бы не подумать о том, что нам предпринять?
«В сравнении с этими важными делами совсем не важно, кто мой родной отец, так?»
Ли Юаньгуй с горькой усмешкой пристально смотрел на неё. Их лица оказались совсем рядом, брови девушки были нахмурены, а губы слегка надуты и сердиты. Должно быть, из-за недавнего ожога ее щеки пылали, а губы казались еще более алыми и влажными, словно их коснулись румяна, нежно сияя в полумраке.
— Абинь…
Он и сам не знал, сорвались ли эти два слова с его губ или прозвучали лишь в его мыслях. За глинобитными стенами, на кирпичном кане, витал хмельной аромат вина и нежно разливались звуки флейты.
Её губы чуть шевельнулись, но она не отстранилась и не закрыла глаза. В её черных зрачках мерцали робость, смятение и неуверенность… А еще она была прекрасна.
— Шисы-лан!
Громкий крик Ян Синьчжи донесся из-за стен лачуги, подобно грому из иного мира, вдребезги разбивая то сладостное и тайное убежище, в которое на краткий миг ускользнули он и нянцзы семьи Вэй.
- Пленили двух героев (擒双雄, qín shuāng xióng) — образное выражение, относящееся к пленению Ли Шиминем в битве при Хулао двух главных противников династии Тан: Ван Шичуна и Доу Цзяньдэ. ↩︎
