С этими словами она снова вспыхнула гневом, резко поднялась и сошла со ступеней, по всему видно, намеревалась собственноручно высечь служанку, чтобы унять злость.
Вэй Шубинь поспешно шагнула вперёд, обняла её за руки, преграждая путь, и с улыбкой сказала:
— Хуанхоу известна тем, что не благоволит ни буддистам, ни даосам. Инцзе, если ты явишься к ней с эликсиром бессмертия, глядишь, ещё и выговор получишь — хлопот много, толку мало. Лучше отдохни, остынь немного, а там уже спокойно решим, как поступить.
С трудом, уговорами и доводами, ей удалось убедить Чай Инло махнуть рукой и приказать прекратить наказание. Цзинсюань с другими увели пострадавшую служанку, а Вэй Шубинь осталась рядом с настоятельницей обители Цзысюй, сидя под галереей и беседуя, чтобы развеять тяжесть на сердце.
Она догадывалась, что столь сильный гнев Чай Инло связан с недавним визитом братьев — тайцзы и Юэ-вана, — и не стала ходить вокруг да около:
— Ин-цзе, зачем братья-тайцзы то и дело приходят к тебе? Что у них за важное дело?
Она хотела добавить: и почему ты избегаешь встречи с ними? — но не решилась произнести это вслух.
Чай Инло тяжело вздохнула. Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, она глухо ответила:
— Абинь, неужели ты сама не догадываешься? В монастыре Цыхэ моя четвёртая тётка, Ян-фэй…
— Ян-фэй… — Вэй Шубинь запнулась. — Ребёнок, которого она носит… это ведь от тайцзы?
Чай Инцзе не ответила прямо:
— Все эти годы Ян-фэй держали под стражей в храме Ганье, посторонним мужчинам вход был запрещён. Единственная… возможность появилась прошлой осенью, когда она приехала в мой монастырь Цзысюй, чтобы ухаживать за своей дочерью Лю-нян. Тогда в обители было много посторонних, я сама была занята — дела, алхимия, затвор… не могла следить за каждым шагом. Когда стало ясно, что она беременна, я велела Цзинсюань всё тщательно выяснить: кто из мужчин тогда мог быть рядом с ней…
Она горько усмехнулась и умолкла.
Вэй Шубинь не отступила:
— И выяснилось, что тайцзы вступил в запретную связь с собственной тётушкой? Что из-за этого Хайлин-ванфэй забеременела? И он тайно приказал Ян Шидао вывезти её с дочерью из храма Ганье, чтобы скрыть позор?
Чай Инло лишь сильнее нахмурилась, постукивая пальцами по колену.
Вэй Шубинь понимала её молчание. Если эта история выйдет наружу, пострадают не только сами виновные — монастырь Цзысюй станет местом скандального разврата, а как настоятельница, Чай Инло неизбежно понесёт наказание и утратит благосклонность хуанхоу. Именно поэтому, хотя о беременности Ян-фэй стало известно уже давно, она не решалась сказать императрице: «Ваша невестка носит вашего внука».
Братья — тайцзы и Юэ-ван — настойчиво ищут встречи с ней… неужели и они из-за этого?
Ли Чэнцян, вероятно, хочет заставить её молчать угрозами. А Ли Тай… возможно, узнав правду, надеется убедить её открыть всё родителям, чтобы подорвать доверие к старшему сыну и самому получить шанс занять Восточный дворец.
— Ин-цзе… ты ведь не можешь ни солгать хуанхоу ради тайцзы, ни открыто ему возразить? — тихо сказала Вэй Шубинь.
Сама Чай Инло могла бы пострадать одна, но у неё есть семья, отец и брат, которым служить при дворе. Разгневать тайцзы, значит обречь их на беду. Но и идти с ним заодно, обманывая императорскую чету… Хуанхоу и тяньцзы не так просты. А рядом ещё Ли Тай, готовый воспользоваться случаем. Если всё раскроется, тайцзы, как наследник, возможно устоит, а Чай Инло станет удобной жертвой.
— Ты сама видела состояние хуанхоу… — тихо сказала Чай Инло, качая головой. — С третьего по седьмой год Чжэньгуань она родила четырёх детей за шесть лет, подорвала силы, так и не оправилась, да ещё заботы бесконечные… Я не могу принести ей весть, которая потрясёт сердце и разрушит тело.
Она помолчала и продолжила:
— Я пытаюсь найти во дворце Личжэн кого-нибудь надёжного, чтобы осторожно намекнуть, подготовить её… Ведь это не скроешь. Когда придёт срок, когда ребёнок родится…
В этот миг в сердце Вэй Шубин вспыхнула тёмная и жестокая мысль. Она попыталась тут же её отогнать, но та словно обрела собственную жизнь, снова и снова возвращаясь, тянула её сознание за собой.
— Ин-цзе… — медленно произнесла она. — В ваших старых родах Гуаньлун… мужчины ведь… не слишком считаются с женщинами и детьми… Ли Чэнцян не был ни безумным влюблённым, готовым умереть, ни мягкосердечным слабаком. Ян-фэй — редкая красавица, но если эта связь угрожает его положению тайцзы… разве он не сможет… разрубить узел одним ударом?
Чай Инло спокойно смотрела на неё. Лицо её оставалось неподвижным, лишь в тёмных глазах вспыхивал холодный блеск, она прекрасно понимала, о чём та думает.
Слова были слишком жестоки, чтобы произнести их вслух, и потому Чай Инло лишь тихо сказала:
— Я подожду. Может быть, со временем появится подходящий случай всё уладить… а может… лучше, если это так и останется несказанным.
Две женщины долго стояли друг против друга в молчании. В душе Вэй Шубинь поднялся холод, но иного выхода у неё не было. Чай Инло, словно стряхнув тяжесть разговора, сменила тему:
— Почему ты сегодня снова сбежала из дома и вернулась?
— Ах! — Вэй Шубинь вздрогнула, едва не забыв, зачем пришла. Ей самой не хотелось больше касаться дела Ян-фэй, и она кратко пересказала разговор с отцом. Тот намекнул, что Тяньцзы намерен отправить У-ванa в Гаочан заключать брачный союз и вручать ответные дары. Вэй Шубинь просила Чай Инло помочь довести это дело до конца.
Услышав, что младшего дядю собираются фактически сослать в Гаочан в качестве фума, даоска сначала прикрыла рот и тихо рассмеялась, но тут же посерьёзнела и вздохнула:
— Это тоже выход. В нынешнем положении Шисы-цзю лучшего пути, пожалуй, нет. Только… Абинь, тебе нелегко.
Эти слова задели Вэй Шубинь за живое. В груди защемило, но она поспешно улыбнулась:
— Ин-цзе опять шутит. Сейчас важнее жизнь и доброе имя Шисы-лана. Я не смогла убедить отца, скорее всего, он ещё будет увещевать чжушана не посылать У-вана. Остаётся надеяться только на хуанхоу: если она выступит и убедит чжушана принять решение.
Чай Инло задумалась:
— Раз речь идёт о браках циньванов из дворца Даань, вмешательство хуанхоу не сочтут вмешательством в управление. Но как это подать… надо всё тщательно рассчитать… Есть.
Она предложила план: после сегодняшней церемонии назначения супруг для трёх ванов, через день-другой новоиспечённые ванфэй, включая Чжао-ванфэй, отправятся ко двору хуанхоу с поклоном. Тогда, во-первых, у хуанхоу будет хорошее настроение, а во-вторых — разговор о браке У-вана можно будет завести естественно, без неловкости.
— Я сама этим займусь, — добавила она. — Тебе лучше не идти со мной. Если хуанхоу увидит Вэй-сяонянцзы, у неё могут возникнуть лишние мысли о юношеских чувствах, о твоём упрямстве перед Вэй шичжуном… это только смутит её.
Вэй Шубинь покраснела, но согласилась, в этих словах была правда.
В назначенный день Чай Инло действительно облачилась в одежду нюйгуань и отправилась во дворец.
Вэй Шубинь же, собравшись с духом, осталась в обители Цзысюй: переписывала книги, записывала рецепты, по указаниям Сунь Яована отбирала травы и варила отвары вместе со служанками.
Лишь к вечеру вернулась усталая Чай Инло. Коротко рассказала о шумном великолепии во дворце.
Вэй Шубинь не выдержала:
— Ну как? Что с тем делом?
Чай Инло лишь улыбнулась:
— Хуанхоу сказала, что знает. И больше ничего.
Это означало, что хуанхоу не согласилась говорить с Тяньцзы, но и не отвергла просьбу. У Ли Юаньгуя всё ещё оставался слабый шанс. Вэй Шубинь не ожидала, что вскоре услышит ещё больше новостей о Гаочане и от совершенно неожиданного человека.
Тем утром она сидела у себя в комнате, переписывая лекарственные формулы, когда служанка А-юань доложила:
— Настоятельница просит Вэй-нянцзы выйти — пришёл гость.
С тревогой подумав, не явился ли кто-то из семьи, чтобы снова увезти её домой, Вэй Шубинь вышла в зал… и замерла.
Гостьей оказалась недавно назначенная Чжао-ванфэй — госпожа Пэй. Она была в свадебном наряде, с двумя служанками. Она пришла в монастырь Цзысюй поблагодарить, ведь уже знала, что Чай Инло и Вэй Шубинь немало сделали для её брака.
Они уже встречались, Вэй Шубинь видела её в поместье Пэй, а Чай Инло с улыбкой и вовсе звала её «лю-цзюму» — шестой тётушкой по мужу. Разговор быстро стал тёплым и непринуждённым. После обмена любезностями Чай Инло спросила о брате Пэй-фэй — Пэй Люйши.Та вздохнула:
— Старший брат проводил меня замуж и решил, что его долг исполнен. Собирался вернуться в Хэдун продолжить хранить могилу отца. Но в нашем поместье случилась беда… ему пришлось остаться ещё на время.
— Беда? — Вэй Шубинь невольно вспомнила тот самый огород, где они с Ли Юаньгуем провели несколько дней. — Что произошло?
Пэй-фэй взглянула на них:
— Вы ведь знаете нашего упрямого управляющего, старика Чжана?
Обе кивнули.— В тот день, когда я отправилась в столицу, его схватил сяньвэй1 Сяньяна… и увёл.
- Сяньвэй — это начальник уездной полиции и судебный пристав. Его задача — поддержание порядка, аресты и поимка преступников. ↩︎
