— Тайцзы привел Шанчжэнь-ши обратно…
Снаружи павильона шумела толпа, и одна легко долетевшая фраза, подобно камню, выпущенному из камнемета в Цзиньюань, с грохотом разорвала грудь Вэй Шубинь.
Силы покинули ее колени, она в изнеможении опустилась на землю и, тяжело дыша и сжимая грудь, подползла к императору, уцепившись за край стола с мольбой:
— Бися… прошу бися явить милосердие…
— Весь грех совершен Чай… вашим слугой Чай Шао, он не имеет отношения к его детям… — по другую сторону стола фума чжан-гунчжу Пинъян тоже бил челом в мольбе. — У подданного осталась всего одна дочь… единственная родная внучка тайхоу Доу… брат…
Пожилой фума, которому перевалило за пятьдесят, с юных лет рос и вращался в кругу братьев Ли из императорского рода; в порыве отчаяния он даже перешел на обращения, привычные еще до основания Великой Тан, и слезы градом катились по его лицу. Лицо хуанди Великой Тан, к которому одновременно взывали с двух сторон, было мрачным; он смотрел за дверь и не отвечал, не выказывая ни малейшей радости оттого, что загадка была разгадана, а истина явлена.
К югу от высокого павильона, среди спущенных с двух сторон бамбуковых занавесей, солнечный свет в дверях слепил глаза. Появилась темная фигура, качнулась и вошла, а следом за ней — изящный и невозмутимый женский силуэт. Двое один за другим подошли к императору, чтобы засвидетельствовать почтение. Вэй Шубинь тихо отступила, но не за ширму, а опустилась на колени в углу павильона, беззвучно плача.
Мир перед ее глазами рассыпался прахом, дрожа и вечно падая, словно дождевые капли. В ушах гудело, голоса звучали неразличимо; она лишь смутно видела и слышала двоих вошедших — тайцзы Ли Чэнцяня и Чай Инло, отвечавших на вопросы согласно указу. Хуанди и Кан Суми что-то говорили, Ли Чэнцянь даже подошел к столу, взял два золотых кувшина, чтобы осмотреть их, а затем сорвался на возбужденный крик, за что получил выговор от отца…
Чья-то рука протянулась и сжала ее руку. Сквозь слезы Вэй Шубинь повернула голову и увидела Ли Юаньгуя, который незаметно вошел в павильон и сел рядом с ней на колени; на его щеках тоже блестели следы слез.
Юноша и девушка сидели, держась за руки, в безмолвном отчаянии наблюдая за этим спором. Тяньцзы, раздосадованный и утомленный шумом, бросил фразу: «Это дела внутреннего двора», — и вышел из павильона. Кан Суми выставили еще раньше, а Чай Шао, обессилевшего от рыданий, хуанди собственноручно вывел за двери. хуанхоу велела убрать ширму, и в павильоне остались лишь женщины, а также дядя и племянник — Ли Юаньгуй и Ли Чэнцянь.
Хуанхоу Чаньсунь, прислонившаяся к другому ложу, выглядела изможденной; не прошло и половины дня, а казалось, будто она пережила несколько лет мучений. Тайцзыфэй сидела у края ложа, прислуживая свекрови, ее лицо тоже было бледным.
— Иннян, ты… хочешь, чтобы я спрашивала дальше?..
Хуанхоу было трудно произнести даже целую фразу. Чай Инло, сидевшая на ковре перед ее ложем, покачала головой и тихо сказала:
— Тётушка слишком устала, и я тоже устала… давайте побережем силы.
Она подняла голову, оглядывая стены, и на ее прелестном лице застыло непонимание и спокойствие человека, только что очнувшегося от долгого сна, и даже мелькнула тень по-детски наивной улыбки:
— Утром я вышла из ворот Аньхуа, передо мной была безбрежная река Цинмин у подножия Наньшань, а позади — былое величие процветающего города Чанъань, «облачные письмена великой пустоты, кости, рассыпавшиеся холодным нефритом», и вдруг я многое поняла… я практикую дао уже почти десять лет, но так и не смогла войти в сюаньмэнь — всё потому, что слишком цеплялась за свои ложные желания.
Ее сердце обратилось ко злу с тех пор, как ее мать, гунчжу Пинъян, покинула этот мир.
В шестой год эры Удэ Великой Тан Поднебесная только начала успокаиваться, но борьба за престол между братьями — тайцзы и Цинь-ваном — становилась всё острее. Гунчжу Пинъян была тогда беременна вторым сыном и уже приближалась к сроку родов; во время поездки она случайно встретила своего второго брата, Цинь-вана Ли Шиминя, и попыталась убедить его уступить, дабы соблюсти сяо. Брат и сестра не сошлись в словах и поссорились; волнение гунчжу Пинъян вызвало преждевременные роды, и она скончалась в муках. В тот год ее старшей дочери Инло было уже двенадцать лет; боли от потери матери некуда было излиться, и она затаила обиду на второго дядю Шиминя.
В последующие годы вражда между братьями стала непримиримой; Чай Инло также знала, что ее сосватали за старшего сына первого дяди. Если Цинь-ван преуспеет в захвате власти, она потеряет всё и, возможно, попадет в опалу; если же тайцзы Цзяньчэн благополучно взойдет на трон, она станет как минимум ванфэй, а приложив усилия, сможет стать тайцзыфэй или хуанхоу. К восьмому году эры Удэ ей исполнилось четырнадцать-пятнадцать лет; ее тело выросло, но сердце оставалось по-детски незрелым, порывистым и исполненным самонадеянности.
— Совсем как вы, дети, сейчас, — с улыбкой сказала она Ли Юаньгую и Вэй Шубинь.
В те два года Кан Суми прислал богатые дары в резиденцию фума Чая в Чанъане. Чай Шао командовал войсками в походе, и управляющий домом не осмелился принимать решение сам, обратившись за указаниями к первой сяонянцзы. Сначала Чай Инло лишь нашла забавной пару гепардов и, не желая расставаться с ними, велела принять подарки — эти звери прожили недолго и умерли, но помет, принесенный самкой, удалось выходить, и так появился ее любимец, жирный гепард Атунь — позже, от нечего делать, она перебирала дары и обнаружила тот золотой кувшин с двойным сердцем. С детства отличаясь умом, она сама разгадала его секрет и поняла, что он может пригодиться; поэтому она втайне от всех спрятала его и уничтожила список подарков. Когда ее отец вернулся в столицу, она лишь сказала, что список неизвестно когда потерялся.
Отец до самого конца не знал о существовании золотого кувшина, подчеркнула она, а остальные домочадцы и подавно. То, что она совершила, не имело к другим никакого отношения.
В восьмой год эры Удэ старшая дочь ее первого дяди Цзяньчэна была обещана в жены ее младшему брату Чжэвэю, и в Дунгуне должен был состояться пир в честь помолвки. Она подумала, что этот кувшин с двойным сердцем наконец-то пригодится, а четвертый дядя Юаньцзи как раз пришел к ним в дом для разведки, наговорив много слов о неподобающем поведении и мятежных помыслах Цинь-вана. Ее отец не поддержал разговор, но она всё слышала; она тайно пошла к Ли Юаньцзи, чтобы обсудить это, и они мгновенно сговорились.
Было бы лучше, если бы она просто отдала золотой кувшин четвертому дяде, научила его пользоваться им и позволила найти исполнителя… но что возьмешь с ребенка четырнадцати-пятнадцати лет, воистину не знающего границ. Она знала, что Ли Юаньцзи человек ненадежный, не доверяла ему и сама вызвалась совершить отравление, чтобы «отомстить за покойную мать» и расчистить путь для семьи своего будущего мужа… Ее рост тогда уже не уступал мужскому; надев шапку-лунгуань и просторный халат с широкими рукавами, приклеив усы и бороду, в полумраке она могла сойти за мужчину. Даже родной отец, стой он чуть поодаль, не узнал бы ее.
— Но Инян узнала тебя, не так ли? — внезапно спросил Ли Юаньгуй, его голос звучал хрипло и надломленно. — хоть она и была мала, но запомнила твое слабое место… и это навлекло на нее смертельную беду.
Чай Инло слегка улыбнулась:
— Это действительно был мой просчет. В Дунгуне, когда подносили вино для тоста на возвышении, Инян и ее баому были ко мне ближе всех. Но Инян тогда было всего девять лет, и даже если бы я опасалась, то лишь того, что баому заметит неладное. К счастью, баому стояла лицом в ту же сторону, что и я, и всё ее внимание было поглощено первой цзюньчжу; она ни разу на меня не взглянула. А вот Инян… она обернулась, чтобы взять с подноса вино, которое я налила, и ее взгляд был направлен снизу вверх. Она не узнала моего лица, но увидела… это красное пятно, выступавшее из-под перекрещенного воротника одежды.
Взоры всех присутствующих в комнате устремились к ее груди. Чай Инло была одета в верхнюю одежду из ткани хэ, поверх которой был надет халат с открытым воротником; прямо у ключицы это родимое пятно сияло, словно алая слива на снегу.
— Когда я одевалась, я была предельно внимательна; перекрещенный воротник парадного одеяния почти полностью скрывал это красное пятно, к тому же я приклеила фальшивые усы и бороду — густая щетина свисала вниз, плотно закрывая кадык и это место. На большом пиру в Дунгуне, среди суеты и множества людей, кто бы стал обращать внимание на слугу, приведенного Ци-ваном для помощи? На самом деле, даже первая цзюньчжу Инян не понимала, что именно она увидела. Будучи ребенком, она просто смотрела вверх, и ее взгляд случайно прошел под моей фальшивой бородой, заметив это красное пятно, которое и осталось в ее памяти.
Это было лишь смутное воспоминание, Ли Ваньси сама его не понимала, и Чай Инло тогда тоже ничего не знала. Яд, найденный Ли Юаньцзи, оказался слабым, и дело с отравленным вином, на которое они пошли с огромным риском, в итоге не смогло оборвать жизнь Ли Шиминя. Именно поэтому Чай Инло еще тверже решила стать ученицей Сунь Сымяо, чтобы самой изучать медицину и алхимию… Позже, во время двух расследований, ей посчастливилось избежать подозрений, и она думала, что отныне находится в безопасности, пока в прошлом году по приказу хуанхоу не прибыла в храм Ганье, чтобы заняться подготовкой к свадьбе Ли Ваньси.
