Сердце Цзин Кэ дрогнуло. Разве не о такой встрече с мастером он мечтал всю жизнь?
Ночь сгустилась, лунный свет разлился серебром.
Ли Цзи сидела перед лампой, стежок за стежком латая холщовый халат. Цзин Кэ сидел напротив, заворожённо наблюдая за её работой, а в его глазах читалась бесконечная нежность. В тишине оба ощущали, как сердца переполняются чувствами.
Завтра Цзин Кэ предстояло отправиться в дальний путь, чтобы скрестить мечи с тем, чьё имя «Меч летящей ласточки» гремело повсюду. Поединок неизменно таил в себе опасность, особенно против такого мастера фехтования, как Хань Лю, что вызывало ещё больше тревоги. Однако Ли Цзи понимала, ведомый убеждением становиться сильнее, встречая сильного1, и стремлением достигать совершенства в совершенном2, Цзин Кэ не мог не пойти.
Полная тревоги и горечи разлуки, Ли Цзи всю ночь хранила молчание, лишь безмолвно собирала вещи в дорогу для любимого.
Никто не понимал помыслов Цзин Кэ лучше неё. Чтобы стать великим мастером меча, нужно перенять лучшее у множества школ и постичь высшую истину Пути меча — только так можно сделать ещё один шаг, находясь на вершине стофутового шеста3.
Только так он сможет одолеть четырёх великих мастеров «Ветер, Лес, Огонь, Гора» и отомстить за своего деда.
Возможно, почувствовав на себе пристальный взгляд Цзин Кэ, а возможно, боясь выдать печаль расставания, Ли Цзи слегка прикусила губы, похожие на лепестки вишни. На её белоснежных, точно нефрит, щеках проступил румянец, отчего в свете лампы она казалась ещё прекраснее.
— Ах! — негромко вскрикнула Ли Цзи.
На её тонком пальце выступила алая капля крови. Виной тому была рассеянность — её сердце металось, словно обезьяна, а мысли неслись, будто кони4, и она случайно укололась.
Цзин Кэ тотчас вскочил, взял её руку и, осторожно прижав уколотый палец к губам, нежно спросил:
— Больно?
Ли Цзи покраснела ещё сильнее и застенчиво покачала головой.
После недолгого молчания Ли Цзи всё же произнесла слова, которые больше всего хотела сказать:
— Возвращайся скорее, хорошо?
Цзин Кэ улыбнулся. Он не ответил, лишь крепко прижал Ли Цзи к себе.
В ту ночь они спали в объятиях друг друга. За окном не умолкая шумел дождь, а внутри дома два сердца безмолвно жались друг к другу.
На следующее утро Цзин Кэ попрощался с молодой женой и отправился в дальние края.
Цзин Кэ встретился с Хань Лю. Они скрестили мечи и через поединок пришли от противостояния к взаимному признанию.
В итоге «Меч летящей ласточки» оказался сильнее лишь на полдвижения, но Хань Лю преисполнился глубокого уважения к пониманию Пути меча, стойкости и мужеству Цзин Кэ. Он верил, что со временем Цзин Кэ непременно станет великим мастером. Хань Лю упросил гостя остаться на несколько дней, чтобы вместе оттачивать искусство владения клинком. Лишь спустя несколько суток Цзин Кэ отправился в обратный путь. К тому времени он пробыл вдали от дома уже полмесяца. Его Ли Цзи всё ещё ждала, с надеждой вглядываясь в даль, и он, не желая заставлять её томиться в тревоге, поспешил домой.
Подгоняя коня и чувствуя, что душа его рвётся домой, подобно летящей стреле5, Цзин Кэ наконец вернулся.
Ещё издали Цзин Кэ увидел, что ворота его дома распахнуты настежь. Дурное предчувствие мгновенно пронзило его!
— Ли Цзи! — Цзин Кэ вихрем ворвался в ворота. — Ли Цзи!
Ответа не было. В саду цветы персика остались прежними, но того лица уже не было6.
Словно безумный, Цзин Кэ влетел в дом, срывая голос:
— Ли Цзи! Ли Цзи! Ли Цзи!..
В комнатах никого не было!
Опустив голову, он увидел маленького белого кролика, который всё так же жевал траву под персиковым деревом, но деревянный домик, построенный ими для зверька, был перевёрнут.
Здесь кто-то был…
Кто-то увёл Ли Цзи!
В смятении Цзин Кэ заметил тень, мелькнувшую за открытыми воротами. Молнией бросившись наружу, он схватил человека и втащил его во двор. На лбу Цзин Кэ вздулись вены, взгляд метал молнии. Он грозно спросил:
— Где Ли Цзи? Кто здесь был? Где Ли Цзи?
Этот человек был соседом Цзин Кэ. Придя в себя от испуга после того, как его втащили во двор, он узнал Цзин Кэ и в великом волнении задрожал:
— Ты вернулся! Наконец-то ты вернулся… Ли Цзи-гунян, Ли Цзи-гунян три дня назад похитили неизвестные!
Цзин Кэ неистово закричал:
— Кто увёл её?
Сосед, обливаясь потом от страха, пробормотал:
— Я… я не знаю… Все они были… были похожи на злых демонов…
Глаза Цзин Кэ налились кровью, в них вспыхнул яростный волчий блеск. Он выпустил человека и бегом бросился за ворота. К небу взметнулся истошный, разрывающий сердце крик:
— Ли Цзи!
Высокий мужчина в синих одеждах шёл по тропе, низко опустив голову. Шаги его были тяжелы и медленны. Ни лица его, ни чувств в этот миг нельзя было разглядеть.
На перекрёстке мимо промчался кортеж, едва не сбив его с ног.
— Смерти ищешь?! Смотри, куда прешь! — грубо крикнул возница. Мужчина в синем, не поднимая головы, продолжал свой путь.
— А-а-а! Помогите! Прошу, отпустите меня! — внезапно из повозки донёсся женский плач, привлекший внимание путника. Он наконец поднял голову. В его глазах, сиявших подобно факелам, таилась едва заметная печаль, которая, впрочем, не могла скрыть природную твёрдость и благородство — он внушал трепет, даже не гневаясь.
— В повозке человек, и он не принадлежит вам! — холодно глядя на повозку, произнёс мужчина в синем.
— Решил в чужие дела влезть? А силёнок-то хватит? — выкрикнул стражник, спрыгнув на землю и размахивая длинной алебардой.
— Сегодня я точно вмешаюсь! — загадочно улыбнулся мужчина и, вскочив на повозку, протянул руку, чтобы откинуть полог. Предводитель стражи, увидев подобную дерзость, в гневе и испуге ударил мужчину алебардой. Тот, не проявляя суеты, лишь дождался резкого звона, с которым меч покинул ножны. Взмахом руки он отразил удар, направленный в спину.
— Проклятье! Откуда взялся этот выродок? В атаку!
Их было около десяти человек — воины, посланные Ци-ваном схватить Ли Цзи. Они преследовали её от самого царства Ци до царства Янь. Когда цель была почти достигнута, на пути нежданно возник незваный гость. В ярости и смятении стражники, позабыв о добыче, с криками бросились на мужчину. Но всего за пару приёмов тот вырвался из окружения. Он обернулся и одним движением отбросил полог. Внутри повозки действительно была заперта Ли Цзи. Глядя на её лицо, омытое слезами, на её испуганный и жалкий вид, Хань Шэнь почувствовал, как сжалось его сердце:
— Гунян… вы в порядке?
— Ты… Хань Дагэ? — Ли Цзи опешила, и слова сами сорвались с её губ.
— Ты… — мужчина в синем замер в недоумении.
— Это я, Ли Цзи! — в глазах Ли Цзи вспыхнула надежда. Она была похожа на утопающего, который внезапно ухватился за обломок дерева.
_______________
- Становиться сильнее, встречая сильного (遇强则强, yù qiáng zé qiáng) — принцип, согласно которому мастерство растёт в противоборстве с могучим противником. ↩︎
- Достигать совершенства в совершенном (精益求精, jīng yì qiú jīng) — постоянно улучшать и без того отличные навыки. ↩︎
- Сделать ещё один шаг, находясь на вершине стофутового шеста (百尺竿头更进一步, bǎi chǐ gān tóu gèng jìn yī bù) — достигнув предела совершенства, продолжать двигаться вперёд. ↩︎
- Сердце мечется, словно обезьяна, а мысли несутся, будто кони (心猿意马, xīn yuán yì mǎ) — находиться в смятении, быть не в силах сосредоточиться. ↩︎
- Душа рвётся домой, подобно летящей стреле (归心似箭, guī xīn sì jiàn) — страстное желание поскорее вернуться в родные края. ↩︎
- Цветы персика остались прежними, но того лица уже нет (桃花依旧，人面已逝, táo huā yī jiù, rén miàn yǐ shì) — печаль от возвращения в знакомое место, где больше нет дорогого человека. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
