— А-а-а! — раздался душераздирающий крик. Один из преследуемых молодых людей, раненный в ногу дротиком, повалился на землю. — Старший брат, не обращай на меня внимания, уходи! Скорее уходи!
— Что за чепуху ты несешь! Давай, я понесу тебя. — В лунном свете появилась смутно знакомая фигура. Говорившим был не кто иной, как Цзо Бисин из школы Цинсяо-пай, которого Цзин Тяньмин видел совсем недавно. Цзо Бисин взвалил на плечи раненого Лу Хайда-шиди и изо всех сил бросился вперед, но с ношей на плечах преследователи быстро его настигли.
Все четверо в черном скрывали лица под масками. Тот, что был во главе, вероятно, дорожил своим положением и не желал нападать на раненого. Настигнув Цзо Бисина и его спутника, он отступил в сторону. Остальные трое взмахнули мечами-дао, целясь в плечо Цзо Бисина и шею Лу Хайда.
Меч Цзо Бисина был заблокирован телом Лу Хайда-шиди, и он не успел его обнажить. Однако его боевым искусствам обучал лично Чжао Наньян, поэтому он не растерялся перед лицом опасности. Тыльной стороной левой ладони он ударил Лу Хайда-шиди в область плечевой кости, раненный в ногу Лу Хайда тут же повалился вперед, уклоняясь от удара меча человека в черном. Цзо Бисин скользнул правой ногой назад и размашистой подсечкой дважды ударил по голеням двух нападавших сзади.
— Хорошо! — предводитель в черном, увидев неудачу своих людей, напротив, похвалил Цзо Бисина. — Говорят, техника «Золотых кулаков, обвивающих руки» Чжао Лаоэра великолепна, но не думал я, что и работа ног у него не хуже. — Цзин Тяньмин никогда прежде не слышал этого голоса, но было ясно, что говорящий уже в летах. Издалека старик казался худощавым, но его дыхание было полным сил. Похоже, это был мастер, закаленный как внутренне, так и внешне. Цзин Тяньмин притаился на крыше неподалеку, понимая, что если бы этот старик вступил в бой сам, Цзо Бисин вряд ли смог бы ему противостоять.
Трое в черном, промахнувшись, на время остановились и повернулись к предводителю, ожидая указаний.
— Кто вы? — Цзо Бисин к этому времени уже обнажил меч и заслонил собой Лу Хайда-шиди. — Чем наша школа Цинсяо-пай перешла вам дорогу? Почему вы преследуете нас и чините препятствия на пути?
— Ха-ха-ха! — старик разразился удалым смехом. — Вы только послушайте, этот мальчишка говорит так, будто в нем живет дух непоколебимой праведности. — Трое в черном пренебрежительно усмехнулись. Затем голос старика стал суровым: — Чжао Наньян из Цинсяо-пай переметнулся в Гуйгу и служит династии Цинь. Он настоящий отщепенец в цзянху, которого каждый обязан покарать! А эти невежественные юнцы еще смеют притворяться благородными мужами.
— Чушь собачья! Посмотри на себя — кто тут прячет лицо и скрывает имя? — выкрикнул в ответ Цзо Бисин. — Мой учитель основал школу Цинсяо-пай тридцать лет назад, он всегда был верен долгу и справедливости, его имя славится наравне с дася Гай Не, об этом знает каждый. Как вы, воры, смеете клеветать на него! Если хотите убить — убивайте, но я, Цзо Бисин, не позволю вам порочить честь моей школы!
— Раз хочешь смерти, так тому и быть, чего тянуть? — видя острословие Цзо Бисина, старик махнул рукой остальным и сам бросился на него. Трое других в масках атаковали Лу Хайда. — Шиди, осторожно! — Цзо Бисин понимал, что старик рано или поздно вступит в бой, и одновременно с предупреждением сделал выпад мечом. Старик в черном не использовал оружия, встречая удары Цзо Бисина голыми руками.
Лу Хайда из-за тяжелой раны в ноге с трудом мог двигаться. Видя, что трое нападают одновременно, он в отчаянии подхватил лежавший рядом большой камень, чтобы закрыться от мечей. Мечи обрушились на камень, посыпались искры. Раздалось три звонких удара, мечи отлетели в стороны. Один из нападавших не удержал оружие, и оно, взмыв вверх, вонзилось в стену позади него. Двое других хоть и удержали рукояти, но сила удара была такова, что кожа на руках у них лопнула.
С яростным ревом они снова пошли в атаку, один метил в шею Лу Хайда, другой — в поясницу. Человек, потерявший меч, нанес удар ногой, попав Лу Хайда прямо в левое колено. Тот как раз замахнулся камнем, но от удара невольно рухнул на колени. Из-за того, что он пригнулся, меч, летевший в шею, прошел мимо, но удара по пояснице избежать не удалось. Все его тело мгновенно окрасилось кровью.
Цзо Бисин применял фехтование Цинсяо, не обращая внимания на летящую в него ладонь старика — он лишь нанес колющий удар под углом, целясь противнику в область почек. Старик на полпути изменил движение ладони. Правой рукой он резко развернулся, скрутив корпус, и оказался за спиной Цзо Бисина, нанося удар в плечо. Не успевая обернуться, Цзо Бисин резко рванулся вперед и внезапно отклонился назад, направляя острие меча за спину. Это был секретный прием школы Цинсяо под названием «Наклон вперед и прогиб назад»1. Меч Цзо Бисина летел с невероятной скоростью, точно жало осы, целясь в переносицу старика. Тот глубоко вдохнул, напряг голени, приподнял плечи и подпрыгнул вверх на цунь. Цзо Бисин почувствовал, как меч во что-то уперся. Присмотревшись, он увидел, что старик мертвой хваткой вцепился зубами в острие его меча.
— Что это за странный прием? — от этой ожесточенной схватки тигра с драконом2 у притаившегося на крыше Цзин Тяньмина похолодело внутри. В это мгновение, пока он отвлекся, Лу Хайда издал душераздирающий крик. Взглянув на него, Цзин Тяньмин увидел, что тот получил еще несколько ножевых ранений, было очевидно, что ему не выжить.
С Лу Хайда было покончено, и трое в масках окружили Цзо Бисина. Тот не падал духом, стремясь лишь защититься под натиском четверых. После нескольких десятков разменов его шаги стали сбиваться. Хотя он только оборонялся, старик был невероятно силен, да и атаки остальных троих оставались стремительными.
Цзин Тяньмин отчетливо видел каждое движение четверых нападавших, окруживших Цзо Бисина внизу. Удивительно, но среди всех этих приемов, кроме техники меча Цинсяо, которую использовал Цзо Бисин, не было ни одного, который можно было бы отнести к какой-либо известной школе. И все же эти удары были настолько сокрушительны, что даже искусный в технике школы Цинсяо Цзо Бисин не мог им противостоять.
- Наклон вперед и прогиб назад (前仰后合, qián yǎng hòu hé) — название фехтовального приема, основанное на идиоме, означающей сильное раскачивание тела. ↩︎
- Схватка тигра с драконом (龙争虎斗, lóng zhēng hǔ dòu) — китайская идиома, описывающая ожесточенную борьбу между двумя равными по силе противниками. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
