— Раз так, сейчас остается только уничтожить эти две жемчужины.
В голове Кэ Юэ промелькнула эта мысль. Как раз в этот момент она подбежала к месту, где сражались Шу Байюй, Лю Би и Сун Сешань. Улучив момент, когда Шу Байюй двигался в ее сторону, Кэ Юэ щелчком пальцев точно отправила две редчайшие драгоценности — тысячелетнее тонущее дерево и череп серебряной змеи — прямо в рот Шу Байюй.
— А! — Дуаньму Жун и У Дуань, увидев это, вскрикнули от ужаса. Обе бросились вперед, чтобы схватить Шу Байюй и заставить его выплюнуть жемчужины. Шу Байюй не понимал, что происходит, и совершенно не подозревал, что только что проглотил последний ингредиент для эликсира бессмертия.
Кэ Юэ знала, что две тётушки так просто не сдадутся, и уже собиралась остановить их, как вдруг раздался еще один крик. Шу Байюй, шатаясь, отступил на несколько шагов. Раздался странный треск, и хлынула кровь. Только когда Шу Байюй повалился навзничь, Кэ Юэ увидела на его теле глубокую рану. Разрез шел от самого горла вниз, буквально распластав Шу Байюй на две половины.
Лю Би был с ног до головы забрызган кровью. Сжимая в руке длинный меч, он тупо смотрел на стекающую с острия кровь, а в голове у него царил полный хаос: «Что только что произошло? Кто внезапно схватил мой меч и зарубил Шу Байюй?»
Синь Яньянь издалека увидела, как тело Шу Байюй вдруг развалилось надвое, и только голова осталась целой. От ужаса ее сердце и желчный пузырь словно раскололись, и она пронзительно закричала. Этот крик, подобно острому ножу, вспорол тишину в помещении. Люди, сражавшиеся в самом разгаре боя, невольно обернулись, привлеченные ужасом в ее голосе. Они увидели, как черная тень, следовавшая за Кэ Юэ, превратилась в старика. Старик, ни на что не отвлекаясь, припал к луже крови и обеими руками копался в животе Шу Байюй. Закончив с левой частью плоти, он принялся потрошить правую половину трупа. Зрелище было настолько жутким, что все присутствующие прекратили схватку и пристально уставились на Сюй Жан.
— Там их нет, — лишь Дуаньму Жун сохраняла спокойствие. Оттолкнув вставшего на пути Вэй Чжуан, она быстро подошла и присела. Сначала она ощупала горло Шу Байюй, затем вытащила из-за пояса миниатюрный серебряный нож и с глухим звуком вонзила его чуть ниже кадыка. Легким поворотом руки она выудила две окровавленные жемчужины — движения ее были стремительными и точными. Оказалось, старик убил его слишком быстро. Шу Байюй даже не успел проглотить жемчужины, как испустил дух.
— Нужно немедленно очистить их от человеческой крови, — У Дуань была болезненно чистоплотна, но сейчас, не обращая внимания на забрызганную кровью Шу Байюй одежду, она боялась лишь того, что кровь, впитавшись, изменит свойства лекарства.
— Верно, — кивнула Дуаньму Жун. — Нужно скорее вернуться в алхимическую лабораторию и промыть жемчужины водой.
Поскольку божественный лекарь и Юэшэнь ушли с жемчужинами, Кэ Юэ, Цзин Тяньмин и остальные внезапно оказались в невыгодном положении. Все шестеро встали спина к спине, сосредоточенно наблюдая за окружившими их сотнями циньских солдат, Чунь Лао, Бай Цяньхун, Вэй Чжуан и гучжу Долины Призраков Сюй Жан.
— Похоже, живыми из долины не выбраться.
Кэ Юэ огляделась, чувствуя глубокую вину. Она думала: «Это я всех погубила. Мало того что не спасла двух тётушек и не уничтожила эликсир бессмертия, так еще и подставила всех под удар». Кэ Юэ взглянула на Синь Яньянь, стоявшую справа, затем на Цзин Тяньмин слева. Невыразимая горечь подступила к сердцу.
— Сюй Жан, старик! Я, гунян, померяюсь с тобой силами!
Кэ Юэ с лязгом выхватила мечи из ножен: белый в правой руке, черный — в левой. Используя странные шаги техники ладоней Яомин, она первой бросилась на Сюй Жан.
— А-Юэ, не надо! — вскрикнул Цзин Тяньмин. Но Кэ Юэ не слушала его, несясь вперед.
— Хорошие мечи! — произнес Сюй Жан, впервые заговорив после появления на площади. Перед лицом первого мастера в Поднебесной Кэ Юэ не смела медлить и сразу применила смертоносный прием унаследованного от предков фехтования Линьюань. Выставив левую ногу вперед, она развернула корпус влево, согнула правую ногу в колене и сделала выпад. Кончик белого меча в правой руке ушел назад, а затем метнулся вперед, перекрывая путь лобовой атаке врага, в то время как черный меч в левой руке, пользуясь моментом, нацелился прямо в акупунктурные точки Сюй Жан: Тяньфу, Сябай, Тяньцзин и Цинлинъюань. Белый меч гудел, черный же двигался совершенно беззвучно.
— Девчонка неплохо освоила фехтование Линьюань, — со странным смешком похвалил Сюй Жан. — Прием «Дождь, омывающий четыре моря» в твоем исполнении, пожалуй, посильнее будет, чем у твоего Гао Шижань-де.
Сказав это, старик даже не взглянул на белый меч. Его сухая рука внезапно удлинилась и, уклонившись от черного меча, потянулась когтистой ладонью прямо к лицу Кэ Юэ. Увидев перед собой пять пальцев, испачканных в крови Шу Байюй, Кэ Юэ в ужасе отступила на три шага. Черный меч в левой руке опустился к груди, скрестившись с белым, и, используя инерцию отступления, она снова нанесла удар обоими мечами. Сюй Жан сменил «когти» на «ладонь», намереваясь ударить Кэ Юэ по затылку. Кэ Юэ грациозно перенесла вес на правую ногу, расслабила плечи и подалась вперед, используя половину приема «Осадить коня перед пропастью»1, чтобы уйти от удара. «Хоть на этой площади и светит солнце, здесь не слишком светло. Белый меч не дает преимущества». Кэ Юэ мельком взглянула на угол площади, где солнечный свет смешивался с огнем факелов — это место идеально подходило для ее почти невидимых черно-белых мечей. «Даже если преимущества не будет, я хотя бы отведу этого старого монстра Сюй Жан подальше от Тяньмин-гэ и остальных». Приняв решение, Кэ Юэ бросилась в угол.
— А-Юэ, не надо!
Цзин Тяньмин видел, как Кэ Юэ первой бросилась на Сюй Жан, и не мог оставаться в стороне. Он уже хотел прийти на помощь, когда Чунь Лао атаковал его ладонью.
— Сначала убил Лю Даймэй, теперь — Шу Байюй, — в ярости прорычал Чунь Лао. — От нас, «Четырех демонов Долины Призраков»2, осталось всего двое, думаешь, я отпущу тебя, паршивец!
Цзин Тяньмин опешил: «Лю Даймэй действительно убил я, но почему смерть этого Шу Байюй тоже вешают на меня?» Он тут же выставил блок, принимая яростную атаку Чунь Лао. Бай Цяньхун, будучи одной из демонов Долины Призраков, хоть и уступала значительно в мастерстве, не знала страха. Взмахнув парой ножей, она атаковала Сун Сешань. Увидев, что Дуаньму Жун благополучно вернулась в лабораторию, а Сюй Жан и остальные на месте, Вэй Чжуан, немного помедлив, обнажил меч и пришел на помощь Бай Цяньхун. Тем временем Хуа Шэнцзян, Лю Би и Синь Яньянь вступили в ожесточенную схватку с циньскими солдатами.
- Осадить коня перед пропастью (悬崖勒马, xuányá-lèmǎ) — название боевого приема, основанное на идиоме, означающей способность вовремя остановиться перед лицом неминуемой гибели. ↩︎
- Четыре демона Долины Призраков (鬼谷四魈, Guǐgǔ Sìxiāo) — прозвище группы из четырех элитных мастеров, служащих главе Долины Призраков. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
