Водопад разбрызгивал крошечные золотые искры в туманном свете раннего утра, а лес напротив постепенно окрашивался в свежую ярко-зелень. Долина внизу на самом деле находилась лишь на середине горы и была не слишком глубокой. Посередине её с журчанием стекал вниз ручей. Цзин Тяньмин и Гао Юэ стояли на краю обрыва, молча глядя на утреннюю долину, как вдруг услышали доносящиеся издалека знакомые голоса, громко выкрикивающие:
— Цзин Тяньмин! Цзин Тяньмин! А-Юэ! А-Юэ!
Это были голоса Сян Юя и Лю Би. Цзин Тяньмин и Гао Юэ переглянулись и с улыбкой, взявшись за руки, быстро побежали навстречу, крича на ходу:
— Мы здесь! Позади, на вершине горы!
Встретившись, все четверо обрадовались неимоверно. Оказалось, что после ухода Гао Юэ ни Сян Юй, ни Лю Би не смогли сомкнуть глаз. Сян Юй разыскал Лю Би, и они вдвоем отправились к развалинам маленького храма на поиски.
Лю Би обхватил Цзин Тяньмина руками и закричал:
— Ты и вправду вернулся! Как хорошо! С тобой всё в порядке!
Сян Юй и смеялся, и ругался, бесцеремонно поколачивая Цзин Тяньмина ножнами меча:
— Цзин Тяньмин! Ну ты и тип, совсем не по-товарищески поступил — сбежал один, даже не пикнув. Мог бы хоть меня с собой позвать. Ну и как? Небось, когда увидел, что А-Юэ на самом деле девчонка, от страха в штаны наложил? Ха-ха-ха-ха!
Гао Юэ с негодованием воскликнула:
— Меня больше не зовут А-Юэ. У меня теперь есть и имя, и фамилия. Отныне я буду звать тебя Сян Юй, а ты должен звать меня Гао Юэ, понял?
С этими словами она повела всех обратно к вершине и с гордым видом указала Сян Юю и Лю Би на маленькую могилку.
Лю Би, как ни смотрел и ни раздумывал, всё же чувствовал, что когда человек стоит рядом с собственной могилой, от этого веет чем-то призрачным. Однако он не хотел портить ей настроение и позволял болтать о чём угодно. Гао Юэ то рассказывала, как ей стало лучше, то хвасталась, какая красивая у неё могила. Раззадорившись, она внезапно оступилась, щебень под ногами пополз, и она с пронзительным криком сорвалась в долину.
Цзин Тяньмин и Сян Юй попытались схватить её, но промахнулись. Лю Би в ужасе закричал:
— Я же говорил, что стоять у собственной могилы — плохая примета!
Трое друзей в страхе переглянулись и, подбежав к краю, стали вглядываться вниз, хором крича:
— А-Юэ! А-Юэ! А-Юэ!
Спустя мгновение снизу донёсся недовольный девичий голос:
— Меня зовут Гао Юэ! Гао Юэ!
Только тогда стоявшие наверху смогли вздохнуть с облегчением.
Цзин Тяньмин крикнул:
— Ты в порядке?
Гао Юэ прокричала в ответ:
— В порядке! Тут как раз оказалась яма с жидкой грязью! У этой сяоцзе судьба счастливая, так просто не умру!
Цзин Тяньмин крикнул:
— Подожди! Я сейчас спущусь за тобой!
Сян Юй тоже закричал:
— Гао Юэ, подожди! Мы спустимся за тобой вместе!
Лю Би с растерянным лицом наблюдал за ними:
— Вместе? Это… это выглядит довольно опасно.
Но поскольку Цзин Тяньмин и Сян Юй уже начали карабкаться вниз по камням, Лю Би оставалось лишь вздохнуть и, набравшись смелости, осторожно последовать за ними.
Когда троица спустилась к ручью, они и впрямь увидели огромную яму с грязью. Гао Юэ лежала в ней, вся перемазанная; её светло-розовое платье было безнадёжно испорчено, и она снова стала похожа на маленького нищего. Друзья не удержались и громко расхохотались. Цзин Тяньмин помог Гао Юэ подняться и указал на водопад неподалёку:
— Пойдём, отмоешься.
Подойдя к водопаду, Гао Юэ только собралась умыться, как Сян Юй вдруг указал пальцем на потоки воды:
— Смотрите! Этот водопад какой-то странный. Глядите, кажется, за ним есть пещера.
Остальные трое по очереди подошли к краю водопада и присмотрелись: действительно, за обрушивающейся вниз стеной воды виднелся вход в пещеру.
Сян Юй первым пошёл вдоль скалы по камням и нырнул под водяную завесу. Промокнув до нитки, все четверо один за другим оказались внутри. Проход снаружи был узким, но через тридцать шагов пещера расширилась и стала довольно светлой — видимо, где-то наверху был выход к вершине горы.
Друзья собирались как следует всё осмотреть, но тут снаружи донеслись приглушённые голоса: это Гай Не, Дуаньму Жун и остальные пришли на их зов.
Ребята поспешили выйти наружу. Стоило им миновать водяную завесу, как они увидели, что здесь были даже Мао Цю и Гай Лань — они стояли у ручья, высматривая детей. Зоркая Дуаньму Жун тут же рассмеялась:
— Нашлись! Будто из камня выскочили.
Цзин Тяньмин бросился вперёд с криком:
— Учитель!
Гай Не, увидев, что с Цзин Тяньмином всё в порядке, обрадовался лишь на миг. Тут же вспомнив, что под стенами Хуайиня стоят несметные войска Цинь, и не зная, как уберечь дитя старого друга, он снова омрачился.
— Тяньмин! Главное, что ты цел! Хорошо, что вы все четверо вместе, просто замечательно.
Цзин Тяньмин спросил:
— Учитель, как вы оказались здесь, в долине?
Стоявшая рядом Гай Лань с улыбкой достала шпильку-цзи и сказала Гао Юэ:
— Я подобрала это на краю обрыва. А-Юэ, неужели тебе не по душе подарок тёти Лань?
Гао Юэ высунула язык, понимая, что выронила вещь при падении. Приняв шпильку из рук Гай Лань, она виновато произнесла:
— Прости, Лань-цзецзе, мне нравится эта шпилька. Просто она, видно, не очень любит меня и вечно норовит убежать. Не волнуйся, теперь я буду за ней приглядывать.
Дуаньму Жун, заметив, что дети вышли из-за водопада, с любопытством спросила:
— А что там, за водопадом?
— Там пещера, — ответил Цзин Тяньмин, — и довольно большая.
Глаза Дуаньму Жун блеснули. Она направилась к водопаду и, обернувшись к Гай Не, кивнула:
— Это отличное место для укрытия.
Гай Не сразу понял её мысль и велел всем войти в пещеру. Цзин Тяньмин хоть и удивился, но послушно последовал за всеми. Гай Не внимательно осмотрел пещеру. Место было чрезвычайно скрытным, воинам Цинь его ни за что не найти. Наконец он облегчённо вздохнул и обратился к Цзин Тяньмину:
— Тяньмин, войска Цинь, вероятно, уже ворвались в Хуайинь, и снаружи теперь даже в траве и деревьях видятся вражеские солдаты1. Твоя тётя Дуаньму ранена, ей нельзя много ходить, к тому же Гао Юэ только недавно оправилась от болезни. Сян Юй и Лю Би вряд ли смогут вернуться домой. Ты самый старший среди детей, ты должен остаться здесь и защищать всех. Обеспечь их безопасность, понял?
Цзин Тяньмину стало трудно дышать от волнения.
— Но учитель, куда вы пойдёте?
Гай Не взглянул на испуганную Гай Лань. Как ни тяжело ему было оставлять дочь, он всё же промолвил:
— Народ Чу в беде, долг велит мне действовать, как я могу сидеть сложа руки? Оставайтесь здесь. Если я не вернусь к завтрашнему вечеру, не ждите меня.
- Даже в траве и деревьях видятся вражеские солдаты (草木皆兵, cǎomù-jiēbīng) — китайская идиома, означающая состояние крайней паники, когда во всём чудится опасность. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
