Середина лета, жара. Шэнь Юйцин подготовилась к встрече: лёгкий макияж, ультракороткая юбка, безупречно выверенный образ. Её и так считали красавицей, гораздо эффектнее той же Шу Лань. А уж подать себя она умела.
Стоило ей появиться, как взгляды сразу прилипли.
Цзян Жэнь не мог лететь с Мэн Тин. Она выезжала вместе с делегацией от города Х, спонсоры предоставили билеты, а он сидел в зале ожидания, закинув голову и делая глотки из бутылки с водой. Кадык резко дёргался, движения были резкие, свободные, с налётом хищной силы. Даже в этом была своя красота.
Черты его лица — выразительные и яркие. Он действительно был хорош собой.
К нему подошла Шэнь Юйцин; походка её была мягкой и выверенной.
— Цзян Жэнь!
Он повернул голову. Сначала не узнал, а потом узнал и мысленно выругался.
Чёрт. Вот уж действительно тень из прошлого.
Когда он только перебрался в город Х, сильнее всего ненавидел мать. А Шэнь Юйцин была словно её отражение. Тогда он просто хотел проверить: сможет ли такая, как она, ради денег проглотить гордость.
Оказалось, что сможет. Деньги ведь вещь притягательная. Что ни говори, а они работают.
Жаль только, отец этого так и не понял.
Шэнь Юйцин, делая вид, что неуверенна, спросила:
— Может… начнём всё сначала?
Голос её звучал мягко, но сквозь него всё равно проступала привычная надменность. Она и в прошлом не испытывала к нему уважения. Да, симпатичный, но без восторга. Просто мужественный, чуть опасный, с налётом бунтарства.
Профтех, сомнительная компания. Свободный, дерзкий. Никаких условностей.
Первое свидание, на которое он настоял, стало для неё шоком. Вместо привычного ресторана был шумный ночной рынок, лапша, пиво, гам. Её чуть не передёрнуло от этой «романтики».
До него она встречалась с теми, кого называли «золотыми мальчиками». Их свидания — это скрипка, мрамор, стейки и вино. А тут столики с облезлой клеёнкой, жареное мясо на шпажках и люди, не стесняющиеся крика.
Он даже не делал ей комплиментов, не обнимал, не целовал. Сложный. Упрямый. Ходили слухи, что у него проблемы с головой.
Впрочем, она не возражала. Пока не стало ясно, что его не переделать.
Иногда, когда Цзян Жэнь бросал на неё случайный взгляд, в его глазах сквозила насмешка и Шэнь Юйцин мгновенно ощущала себя марионеткой, выставленной на посмешище. А ведь он действительно был щедр, щедрее любого мужчины, кого она знала.
И всё же она не решалась уйти. Внутри бушевала дилемма. Может, стоит поискать кого-то «достойнее»? Всё-таки, ходили слухи, что Цзян Жэнь больше не принадлежит семье Цзян.
Однако расстаться с его щедростью тоже было жалко.
Теперь, пытаясь вернуть былое, она смотрела на него почти с мольбой. В её взгляде видна сладковатая нежность, а подбородок всё так же упрямо вздёрнут.
Цзян Жэнь, закрутив крышку на бутылке, лениво усмехнулся. Она правда всерьёз считает себя незаменимой?
Он хорошо понимал, что не идеален. В глубине души ему казалось, что он не дотягивает до Мэн Тин. Но Шэнь Юйцин?.. Кто она, в конце концов?
— Исчезни, — сказал он без всяких эмоций. — Когда это между нами что-то было?
Её лицо побледнело, но голос остался ровным:
— Мы ведь были вместе… разве нет?
Он откинулся назад, полуулыбка скользнула по его губам:
— Я даже не прикасался к тебе. Зато ты отлично устроилась в моём кошельке.
— …!
Он метнул бутылку. Та, чётко пролетев по дуге, угодила в урну. Ни слова больше не сказав и не оглянувшись, он направился к выходу на посадку.
В самолёте он не мог найти себе места.
Её взгляд — наполовину услужливый, наполовину презрительный — преследовал его. Он не обманывался: такие женщины считают себя выше. Презрение пряталось под нежностью. Мэн Тин, скорее всего, чувствовала то же самое.
Он никак не мог избавиться от гнетущего чувства, будто всё происходящее — сон, нелепая имитация жизни.
Тот день, когда он попросил у неё разрешения посмотреть на танец, стал первым, когда его не оттолкнули.
Он тогда сбивал мишени, добивался идеальных результатов. Юноша лез по скалам семьдесят метров вверх. Руки в ссадинах, кожа распухла, пальцы почти не сгибались. Всё ради одного короткого кивка под деревом и едва заметной, прозрачной жалости в её глазах.
А ведь за ним тянулся шлейф грязного прошлого.
Чем больше он думал, тем темнее становилось внутри.
Он взглянул на ладони. Длинные пальцы, крепкие кисти. Отёки сошли, но следы остались как напоминание.
«Чёрт. Неужели всё, что у неё ко мне есть — это жалость?..»
Раньше он считал благом, что Мэн Тин не похожа на его мать. Однако сейчас он впервые подумал: «А что, если бы она была, как все? Что, если бы её тоже интересовали деньги?»
Тогда бы у него хотя бы был шанс.
Прожив почти восемнадцать лет, он только сейчас по-настоящему узнал, что такое любовь и вместе с ней пришло то самое подростковое, мучительно-сладкое ощущение бессилия.
Если бы было хоть что-то, что она могла бы в нём полюбить, то может быть, она бы осталась.
