Накануне, лёжа без сна, она много раз представляла, к чему всё может привести, но тот мужчина, с мягким голосом и холодной уверенностью в глазах, гладил её по плечу и уверял:
— Дом сгорит — ты в долгах? Не бойся. На карте, что я дал, достаточно, чтобы вы с отцом и братом ни в чём не нуждались. Твой папа в это время на смене, верно? Шу Ян ещё дома, но ты успеешь его позвать, до того как пламя охватит всё. А потом… просто закрой дверь. Изнутри-то она ведь открывается? Конечно. Но…
Он наклонился ближе, на губах его отразилась тень усмешки:
— А если на внешнюю сторону повесить цепь? Ты давно это в себе носишь, правда? Ты терпишь эту девочку только потому, что обязана звать её «сестрой».
Он поцеловал её в лоб, словно ставя печать, и продолжил:
— Не бойся. Я тебя увезу. Клянусь. Ты ведь мне веришь?
Огонь подбирался всё ближе, языки пламени становились ярче. В знойном воздухе он разгорался мгновенно. Шу Лань затаила дыхание, сердце её колотилось в горле, по спине прошёл холод. Она резко поднялась и постучала в дверь Шу Яна.
Тот нехотя проснулся после дневного сна. Протирая глаза, он спросил:
— Что-то случилось?
Шу Лань опустила взгляд, голос её дрожал:
— В школе… у меня проблемы. Мне страшно. Брат, пойдём со мной?
Шу Ян нахмурился, помолчал и всё же кивнул.
Они вместе спустились вниз. Уже у выхода Шу Лань остановилась, словно вспомнив:
— Подожди, я кое-что забыла. Сейчас.
Она развернулась, поднялась обратно, достала из сумки цепь и без промедления закрепила её снаружи. Замок щёлкнул и стал невидимой границей между безопасностью и бедой.
Страх не исчез, он сидел в ней глубоко. Если бы Мэн Тин осталась прежней, а именно мягкой и ласковой, то, возможно, она бы и не решилась. В прошлом Мэн Тин всегда прикрывала её, помогала, спасала и этим бы всё снова обошлось. Никто бы не догадался, она осталась бы вне подозрений.
Однако сейчас всё изменилось.
Мужчина пообещал, что всё будет под контролем. Никто не погибнет.
Однако если лицо Мэн Тин обожжёт огонь, то ни красоты, ни будущего у неё не останется. Цзян Жэнь не станет держаться за изуродованную девушку. Шу Лань зажмурилась и, будто в бреду, захлопнула замок, после чего без оглядки кинулась вниз по лестнице.
Тем временем Цзян Жэнь прогрессировал не по дням, а по часам. На последней контрольной по китайскому языку он набрал более семидесяти баллов и совсем немного не дотянул до проходного уровня.
Хэ Цзюньмин сиял:
— Ничего себе, брат Жэнь, ты теперь прямо академик!
Цзян Жэнь только усмехнулся:
— Отвали.
— Ты серьёзно хочешь поступить в университет?
— Угу.
— Даже если будешь корпеть сто лет, всё равно не догонишь свою маленькую принцессу. Как собираешься попасть с ней в один вуз?
— Молчи, пока цел.
— Ладно-ладно, я понял. Кстати, а факультет уже выбрал?
Цзян Жэнь крутил ручку в пальцах:
— Думаю, архитектура.
Хэ Цзюньмин посмотрел на него с интересом. Неужели любовь правда способна изменить человека? Цзян Жэнь теперь не просто выглядел взрослее, он и говорил иначе.
Днём, как и полагалось, в школе объявляли обязательный сон, но их компания относилась к этой идее с ленивым скепсисом. В ту пятницу Хэ Цзюньмин, сидя в тени и обмахиваясь тетрадкой, лениво предложил:
— Эй, может, сходим, в баскетбол поиграем?
Цзян Жэнь вдруг поднял голову. На другой стороне улицы открылось новое место с итальянским мороженым.
Хэ Цзюньмин тоже заметил и вдруг вспомнил:
— Помнишь, в прошлом году мы спорили? Я же выиграл, и ты должен был заставить Фан Тана и Хэ Ханя идти за мороженым, но в итоге сам пошёл и принёс его Мэн Тин. Уже тогда влюбился, да? Чёрт…
Цзян Жэнь усмехнулся.
Да. Он тогда и правда принёс. Только она отказалась.
Он разозлился и подумал, что ей просто неприятен. Подарок она не приняла. Он тогда в ярости швырнул мороженое в урну.
— Я не пойду на баскетбол, — бросил он и направился в кафе.
На витрине стояли изящные джелато, как маленькие произведения искусства. Он выбрал несколько, украшенных с любовью.
Чтобы мороженое не растаяло, Цзян Жэнь отнёс всё в машину, включил кондиционер на полную мощность и поехал.
В тот вечер он хотел сказать главное.
О том, что верит.
Потому что она, его Тин-Тин, единственная радость в жизни, которую, кажется, сам бог когда-то забыл ему дать… и только теперь подарил.
