Похоже, слухи оказались правдой: он действительно привёл ту самую девушку, которую все называли подругой господина Цзяна. Неужели… это она? Та самая красивая девочка, которую он, по слухам, отыскал в далёком городе Х?
Цзян Жэнь закончил разговор по телефону, передал последние указания и направился прочь, ведя Мэн Тин за собой.
— Тебя не накажут за то, что ты ушёл? — спросила она вполголоса.
— Всё в порядке, — коротко ответил он.
— А мы куда?
Он на мгновение замолчал, будто колебался, затем спокойно произнёс:
— Домой. Ко мне.
Мэн Тин широко распахнула глаза. В её карих зрачках отразилось живое изумление, а выражение лица ясно говорило: «ты в своём уме?».
Цзян Жэнь крепче сжал руль:
— Ты против?
Она не сразу нашлась, что ответить, так как просто растерялась. В новогодние дни пригласить девушку домой — это уже не «дружеский визит». Это звучит… совсем иначе.
Конечно, она испугалась. Ей всё ещё было немного за десять.
— Мы ведь только что… ссорились, — пробормотала она, стесняясь, лицо её порозовело. — Мне нужно немного времени.
— Я не ссорился, — спокойно ответил он. — Я просто не знал, как быть ближе к тебе.
— Но ты сам сказал… что мы расстаёмся…
Он сжал губы. Это не было ссорой, а лишь последней отчаянной попыткой отпустить. Он и сам знал, что не может по-настоящему спорить с ней. Она не всё могла понять и он не всё умел сказать.
— Я больше не скажу этого. Отец не дома. Я просто хочу, чтобы ты переоделась. Ты замёрзла.
Он привёз её обратно. Услышав, что в доме нет отца, Мэн Тин немного расслабилась, но тревога всё ещё теплилась. Она понимала, что если сейчас отступит, то он это почувствует.
Когда они вошли в дом, её взгляд наткнулся на пожилую женщину в гостиной. Та сидела с сахарным леденцом в руке. Мэн Тин невольно посмотрела на Цзяна.
Он мягко, почти незаметно улыбнулся и погладил её по голове:
— Это бабушка.
Старушка повернулась, заметив внука, и радостно всплеснула руками:
— Сяо Жэнь вернулся! Иди-иди, бабушка угостит тебя сладеньким!
Она подошла, протягивая шпажку с засахаренными фруктами. Два она уже съела, оставшиеся три бережно протянула к его губам, словно самое ценное сокровище.
Её рост едва доходил до метра с половиной, а он — почти метр восемьдесят семь. Тем не менее в её глазах он по-прежнему оставался тем маленьким, брошенным мальчиком, которого не любили и не ждали. Даже возраст и забывчивость не стерли этого из её памяти.
Цзян Жэнь склонил голову и молча взял одну ягодку. Без отвращения. Без позы.
Бабушка улыбнулась с такой искренней радостью, словно и правда вручила ему не леденец, а счастье.
Затем её взгляд скользнул к девушке, чью руку он всё ещё держал.
Мэн Тин была по-зимнему нарядна: белое платье, мягко колышущееся от движений, будто было продолжением ветра.
— Здравствуйте, бабушка Цзян, — чуть смущённо произнесла она.
И в тот же миг бабушка просияла:
— Гуаньинь1 собственной персоной! Богиня пришла! Богиня, угоститесь плодами долголетия! — Она протянула шпажку почти к самым губам девушки.
Мэн Тин ещё не успела ничего сказать, как чья-то тонкая ладонь с длинными пальцами, мягко, но решительно прикрыла морщинистую руку бабушки и чуть отодвинула её.
— Бабушка, не стоит, — сказал Цзян Жэнь спокойно, но с лёгкой строгостью. — Садитесь. Где няня? Пусть побудет с вами.
Старушка растерялась. Она боялась, что прогневала Гуаньинь, и теперь та не будет защищать её внука.
В этот момент подошла няня с подносом, полный нарезанных фруктов. Вытирая передник, она смущённо проговорила:
— Прошу прощения, господин Цзян… Госпожа только что захотела немного сладкого…
Цзян Жэнь уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал звонок телефона. Он нахмурился, глянув на экран.
— Это отец. Я отойду.
Мэн Тин кивнула. Он вышел в коридор и остановился у большого окна, чтобы поговорить в уединении.
В комнате остались только она и бабушка.
Старушка по-прежнему верила в то, что перед ней стояла не обычная девушка, а сама богиня Гуаньинь. Убедившись, что внука рядом нет, она с заговорщической улыбкой протянула Мэн Тин оставшиеся на шпажке леденцы.
- Гуаньинь (观音, буквально: «та, кто слышит звуки (молитв)») — это богиня милосердия и сострадания в китайской культуре. Её образ олицетворяет доброту, защиту и покой. Обычно её представляют как добрую женщину в белых одеждах с мягким, спокойным выражением лица ↩︎
