Мэн Тин сразу поняла, скорее всего, у бабушки деменция, но отказать ей не смогла. Опустив взгляд, она аккуратно прикусила одну из карамельных ягод.
Старушка засветилась от радости и почти прошептала с восторженной убеждённостью:
— Ты должна защищать моего внука… Пожалуйста, оберегай его, богиня…
— Обязательно, — мягко ответила Мэн Тин.
Девушка улыбнулась и аккуратно достала салфетку, чтобы стереть с куртки бабушки прилипшие крошки от сладостей.
— Счастья тебе… Счастья, долголетия… — напевала старушка, будто благословляя её.
Когда Цзян Жэнь вернулся, он не застал эту сцену.
Он лишь увидел, как бабушка хлопает в ладоши, восторженно просит Мэн Тин «показать чудо». Та, немного смутившись, сняла с шеи белоснежный пуховый воротник и протянула его ей.
Бабушка сияла, как ребёнок. У неё почти ничего не было: только горсть леденцов и детская вера в сказку. И теперь белый воротник из рук «богини».
У Мэн Тин с собой не было ничего личного. Всё, что она носила, выдал «Цзюньян», и потом придётся вернуть. Только диадема и этот воротник по-настоящему принадлежали ей. Оба из прежней жизни, когда она ещё занималась балетом.
Диадему она швырнула в Цзяна, а воротник отдала бабушке. И почему-то это ранило его куда сильнее, чем он ожидал.
Женской одежды в доме, конечно, не было, но как раз привезли новый комплект. Цзян Жэнь, опасаясь, что ей холодно, предложил ей переодеться.
Отопление работало, в доме было тепло, и она не возражала. Мэн Тин молча прошла в гостевую комнату, переоделась — и, выйдя, застала его у двери, будто он всё это время ждал.
— Бабушка… у неё не всё в порядке, — сказал он тихо. — Не обращай внимания.
Она покачала головой и спросила:
— Тогда почему ты не дал мне попробовать её леденец?
Её голос звучал с искренним удивлением. Тогда бабушка расстроилась, это было заметно. А когда она, уже в его отсутствие, всё же взяла, та сразу повеселела. Вкус остался чуть терпким, сладким и тёплым.
Он не сразу ответил. Цзян Жэнь коснулся пальцами её щеки, его голос был чуть охрипшим:
— У пожилых людей… не всегда всё чисто. Я не хотел, чтобы тебе было неприятно.
Он не гнушался, а просто хотел уберечь. Лучше пусть бабушка обидится, чем она сморщится от отвращения. А сам он съел без колебаний.
Мэн Тин посмотрела на него удивлённо. Она не ожидала услышать такое.
Всё это время ей казалось, что он резкий и жёсткий, а теперь вдруг увидела, что он может быть внимательным, заботливым и тонким. Его поступки не были грубостью. Наоборот, это была забота, выраженная по-мужски.
И вот теперь стало понятно, почему он тогда так осторожно отодвинул руку бабушки. Точно, почти бережно.
На душе у неё стало светло, даже немного смешно.
Неудивительно, что он бросился в реку и вытащил её дедушку, а потом весь путь нёс его на себе. Только уже на берегу, когда дед потрепал его по голове, он хмуро фыркнул.
Она чуть приподняла подбородок и почти озорно сказала:
— Цзян Жэнь… а бабушка только что сказала, что я богиня Гуаньинь.
Он усмехнулся:
— Ну, ты же красивая. Да ещё в белом, неудивительно, что она перепутала.
— Она ещё загадала желание, — сказала Мэн Тин, чуть склонив голову, и на щеках её выступил нежный румянец. — Попросила, чтобы я хранила тебя.
Из гостиной доносились детские голоса из мультфильма, будто фон её слов.
Сердце Цзян Жэня сбилось с ритма. Он медленно наклонился и поставил ладони по обе стороны от неё, опираясь о стену. Его голос был низким, он почти прошептал:
— Ну так как? Согласишься? Стать моей Гуаньинь?
Она нахмурилась нарочно строго, но в глазах её играло озорство:
— Хулиганов и вредин не охраняю.
Он не удержался и усмехнулся:
— Не страшно. Я ведь не верующий, ни перед кем не преклоняюсь. Всё, что мне нужно — беру сам.
Цзян Жэнь наклонился, чтобы поцеловать её. Он хотел этого давно, с того самого вечера, как она стояла под дверью его палаты в слезах. С той ночи, когда город Б утонул в первом снеге.
Внутри лишь стылый мрак и опустошение. Одновременно с этим было безумное, жадное стремление к теплу.
Однако Мэн Тин не позволила себя поцеловать.
