Цзян Цзюсянь будто в одночасье осунулся, поседел и постарел на десятилетие. Он так и не решился навестить Цзян Жэня в больнице. Мэн Тин, чтобы тот не огорчался, наклонилась и бережно поцеловала его. Отца у неё никогда не было, но мать окружила её такой мягкой, полной и тёплой любовью, что в этом не было пустоты.
Цзян Жэнь коснулся лбом её лба и с лёгкой усмешкой прошептал:
— С каких это пор ты стала такой прилипалой?
— Всё, чего тебе недодал этот мир, я отдам сполна. По рукам?
Он только чуть усмехнулся в ответ, не произнеся ни слова. Цзян Жэнь просто знал: она и есть его целый мир.
Говорить, что он ненавидел Цзян Цзюсяня, было бы ложью. Раньше, быть может, да. Теперь в нём осталась лишь жалость. Если бы Мэн Тин не была рядом, он не был бы уверен, хватило бы у него сил жить, держась за фантом «следующей жизни», как это делал отец. Нет, он не был похож на Цзян Цзюсяня. Если бы любимая женщина ушла к другому, он не простил бы. Он бы не отпустил.
Если ей суждено умереть, то только в его объятиях. А он ушёл бы за ней.
Он мог бы подарить ей весь мир: горячий, пульсирующий, живой. Или, если потребуется, замереть рядом с ней в ледяной тишине.
Пока он дышит, ни один другой не посмеет даже прикоснуться к ней.
В Рождественскую ночь пошёл снег.
Северный город утопал в белом. Снежинки ложились густыми, тяжёлыми хлопьями. Это было не так, как на юге, где снег колеблется, словно не решаясь упасть. Здесь он падал уверенно и ослепительно.
Мэн Тин нужно было возвращаться в университет. Вечером у неё были занятия.
Она опустила взгляд. Цзян Жэнь как раз помогал ей надеть носки.
Обогреватель согревал комнату, за окном бушевала метель, но внутри было тепло и уютно.
Он держал её изящную лодыжку, глядя вниз, и неспешно надевал сначала один носок, затем второй. Делал он это осторожно, почти с благоговением.
Ножки у неё были маленькие и тёплые. Перед этим он даже согревал их в ладонях, опасаясь, что она простудится.
Он шёл на поправку. Медленно, но верно.
Мэн Тин всё это время не отходила от него.
И вдруг она осознала, что с пяти лет ей никто не помогал надевать носки. До того — только мама. Потом всегда сама.
А теперь делал это он.
Он действительно балует её.
Когда она уже была в носках, но ещё не надела обувь, она озорно потёрлась пушистым рождественским носком о его бедро.
Цзян Жэнь тут же перехватил её ногу:
— Жить надоело?
Он медленно поднял взгляд и увидел, как она сияет. Глаза её светились смехом. И в ту же секунду ему захотелось… да просто сжечь её к чёрту.
Она прыснула со смеху и сделала вид, что хочет убежать. Шалить, смеяться, дразниться может только тот, кто любим. По-настоящему.
Цзян Жэнь резко притянул её обратно за щиколотку:
— Хочешь наступить — наступай повыше. Если достанешь — значит, заслужила.
Она вся вспыхнула, глядя ему в глаза.
Мэн Тин словно молча спрашивала: «Ну? Попробуешь?».
Он тихо выдохнул сквозь зубы и провёл ладонью по её волосам.
— Иди уже на занятие, а вечером посмотрим. Всё-таки у тебя день рождения. Сходи посмотреть, что тебе от одногруппников досталось.
— Сам-то старше меня всего на пару лет, а говоришь как дед, — рассмеялась она.
Заботится, направляет, подсказывает: «пойди, посмотри, что тебе принесли». Словно рыцарь, что защищает свою маленькую принцессу.
Мэн Тин вышла из дома и раскрыла зонт. Она стояла, поджидая машину, а за её спиной в окне ещё долго горел тёплый свет.
Сапожки Мэн Тин неглубоко ушли в снег, который хрустел под ногами. В свете фонарей снежинки кружились особенно красиво, будто затаившееся предчувствие.
Тишина ночи была почти звенящей. Холодной, пронизывающей до костей. Она оглянулась проверить, не подъехала ли машина. В тот самый миг к её лицу прижалась влажная ткань.
Платок плотно закрыл рот и нос.
Сердце бешено заколотилось, а резкий химический запах обжёг дыхание. Она попыталась оттолкнуть руку, сжимавшую её лицо, задержала дыхание, но было уже поздно. Ядовитое вещество проникло внутрь. Сознание стремительно померкло, и в следующее мгновение кто-то потащил её в микроавтобус.
Машина тронулась.
Она не знала, сколько прошло времени. Когда веки с трудом распахнулись, перед глазами появилось перекошенное от ярости лицо.
Тело Мэн Тин обмякло. Сил почти не осталось. Она безвольно прижалась к водительскому сиденью. Напротив неё был Вэнь Жуй.
— Ты очень красивая. Я понял это ещё в первый раз, — проговорил он, прикуривая сигарету. В душной кабине запах табака смешался с остатками наркотика, и Мэн Тин стало тошно. — Даже красивее, чем она. Чем Вэнь Мань в моих воспоминаниях.
