В тысяче ли отсюда старый даос, возвращавшийся после посещения друзей вместе с ученицей и направлявшийся к Острову Бессмертных в Южном море, с некоторым сомнением посмотрел на то место, где Ли Чаншоу проходил испытание небесами.
Этот старый даос принялся высчитывать на пальцах, его глаза сверкнули острым светом, и он в некотором замешательстве произнес:
— Это же…
— Небесное испытание, занимающее четвертое место в легендах!
— Тридцать два Свирепых Испытания Восьми Пределов и Восьми Пустошей, Призывающих Бессмертных!
Стоявшая рядом изящная девушка с недоумением спросила: — Учитель, что с вами?
— Ничего, — старый даос покачал головой и вздохнул: — Один выдающийся гений самосовершенствования вот-вот падет под гневом собственного небесного испытания. Пойдем, Хань Чжи.
— Подобное испытание… чистая судьба.
— Иногда слишком выдающиеся способности — не к добру!
— У тебя, Хань Чжи, тоже исключительный талант к бессмертию, так что в будущем, когда предстанешь перед небесным испытанием, тебе тоже придется приложить немало усилий.
Сказав это, старый даос вместе с девушкой направился на облаке вглубь Южного моря.
За все время, пока Ли Чаншоу проходил через испытание, это был единственный бессмертный, который мог бы представлять для него угрозу.
Однако он не стал задерживаться и лишь с легким чувством сожаления о скорой гибели того, кто проходил испытание, увел свою ученицу…
Он просто прошел мимо, скрывшись в тишине.
По сути, это стало подтверждением подготовительной работы Ли Чаншоу: он не напрасно потратил столько сил на поиски этого места.
Тем временем на месте испытания…
Семь грозовых столбов обрушились один за другим, и между небом и землей не смолкал гул грома; живые существа в море в радиусе сотен ли пребывали в страхе и тревоге.
К этому моменту с начала небесного испытания прошло меньше времени, чем требуется для сгорания одной палочки благовоний.
Грозовое облако в небе уже уменьшилось более чем наполовину. Рев свирепых зверей оглушал, а тридцать два грозовых пятна на нем непрерывно мерцали, готовя последний удар этого небесного испытания!
Под облаком Ли Чаншоу крепко нахмурился и глубоко вздохнул, подавляя дрожь от столкновения магической силы и силы бессмертных внутри своего тела.
Только что седьмой грозовой столб достиг в диаметре одного чжана1.
Этот, должно быть, будет еще толще и сильнее!
Даосское одеяние Ли Чаншоу уже было в десятке дыр, но все его тело от лба до шеи излучало семицветное сияние бессмертных.
Этот свет быстро померкнет, как только его основа бессмертия стабилизируется.
Но…
Его небесное испытание… неожиданно…
Оказалось не слишком впечатляющим.
Как подобает образцовому небесному испытанию, оно должно давать практикующему достаточно пользы и достаточно суровую закалку, помогая ему завершить процесс возвышения сущности и стать истинным бессмертным.
В его же случае сила явно дала сбой.
Она была слишком нежной.
К этому моменту во всем его теле только голова выше шеи превратилась в плоть бессмертного.
И это при том, что Ли Чаншоу принимал удары лишь магической силой, телом и духом, не прибегая к различным заготовленным средствам защиты.
«Ничего страшного, впереди еще восьмая молния».
Так успокаивал себя Ли Чаншоу, хотя в глубине души у него уже появилось недоброе предчувствие.
Наверху грозовые пятна продолжали сверкать, молнии копились, а мощь небесного испытания неистово бурлила, словно намереваясь разорвать Ли Чаншоу в клочья последним ударом.
В мыслях Ли Чаншоу всплывали образы один за другим.
То, как он раз за разом отчаянно подавлял свой уровень, постоянно накапливал понимание, воспринимая каждый маленький прорыв как огромный шаг в жизни; долгие годы горького самосовершенствования, когда он вкусил всю горечь и перенес все тяготы, пребывая в постоянном трепете, словно ступая по тонкому льду…
Тело крепкое, словно магическое сокровище.
Первозданный дух совершенен и лишен изъянов.
Наконец-то его старания, его борьба и его безумное сдерживание развития ценой собственной жизни принесли плоды.
Тридцать два грозовых пятна одновременно извергли ослепительный свет. Бесчисленные серебряные змеи и электрические питоны заплясали в воздухе, собравшись в центре вихря в гигантский грозовой столб диаметром три чжана. Окруженный ярким сиянием, он яростно обрушился на стоящего внизу Ли Чаншоу!
Свет молний залил все пространство между небом и землей!
На краю мира смертных, над Южным морем, божественный гром очищал мир!
В этот миг сердце Ли Чаншоу дрогнуло от редкого волнения. Он раскинул руки, встречая возвышение своей жизни!
Чувства переполняли его!
Ведь он уже ощутил то величие, с которым его Дао в будущем воцарится между небом и землей!
С сегодняшнего дня вступаю на путь бессмертия, а завтра в спокойствии обрету вечность!
Вшу-у-у…
Грозовое испытание мгновенно поглотило Ли Чаншоу. Коралловые рифы внизу расплавились в один миг, а поверхность моря покрылась вспышками электричества!
Вскоре свет молний рассеялся, и между небом и землей зазвучала небесная музыка. Над морем поднялось маленькое облако цинъюнь2 в форме линчжи, которое подхватило тело Ли Чаншоу.
Луч света бессмертных спустился из грозового облака, окутав его. Ли Чаншоу не мог скрыть ликования.
Стать бессмертным!
Обрести Дао!
Вот он, путь бессмертия, вот он!
Это!..
Подождите, что-то не так!
Ли Чаншоу опустил голову, и его взгляд мгновенно… остекленел…
Его тело выше живота уже превратилось в плоть бессмертного, излучая семицветное сияние, но кисти рук, предплечья и все, что ниже линии груди и живота, вплоть до кончиков пальцев ног, осталось прежним.
На основе его прежнего тела лишь добавилось немного духовной энергии бессмертных…
Он стал похож на бракованную статую: верхняя половина сделана из чистейшего цветного нефрита, а нижняя — из гнилой земли и ила!
Внутри его тела по первозданному духу то струилась семицветная сила бессмертных, то…
Она оставалась такой же, как раньше!
Видимо, заметив, что с Ли Чаншоу что-то не так, небесная музыка наверху смолкла, облако цинъюнь рассеялось, и все чудесные видения исчезли.
Однако грозовое облако, уже побелевшее, продолжало стремительно таять…
Ли Чаншоу быстро пришел в себя.
Что происходит?
Он не встречал ничего подобного даже в древних книгах!
Испытание закончилось, а силы небесного испытания не хватило?
Неужели он заложил настолько прочный фундамент, что даже небесное испытание из восьми молний не смогло его одолеть и не сумело превратить все его тело в плоть бессмертного?
Проклятье…
И что теперь делать?
Самому ампутировать лишнее? Позволить вознестись только верхней половине?
Нижняя половина тоже важна!
К тому же первозданный дух застрял в полуготовом состоянии, не в силах превратиться в младенца бессмертного. Нельзя же и его разрезать пополам!
Как вообще можно разрезать первозданный дух? Это же не изучение техники Меча Зла — здесь нельзя просто взять и отбросить то, что больше не нужно!
Ли Чаншоу поднял голову, глядя на почти исчезнувшее в небе облако. В его голове вихрем проносились мысли, а на лице проступила тревога.
Сейчас ему было не до приличий — он должен был немедленно разрешить эту неловкую ситуацию…
Он вовсе не хотел быть «полусырым» бессмертным!
Двери в мир бессмертных уже распахнулись, он благополучно прошел испытание, но из-за того, что его основа Дао была «слишком мощной», он застрял прямо в проходе!
Ли Чаншоу вскинул руку, пробежал два шага вперед и поспешно крикнул остаткам облака в небе:
— Постойте!
Застилавшее небо облако на мгновение замерло, но тут же стало рассеиваться еще быстрее и вмиг исчезло.
Ли Чаншоу: …
Сбежало… оно сбежало?
Он еще не успел возмутиться, как вдруг раздался глухой удар, и его первозданный дух вместе с телом мелко задрожали.
Неописуемое давление обрушилось с небес и сосредоточилось на нем!
- чжан¹ (丈, zhàng) — традиционная китайская мера длины, равная примерно 3,33 метра. ↩︎
- цинъюнь² (庆云, qìngyún) — «благодатное облако», благоприятное знамение в виде разноцветных облаков, сопровождающее появление божественных сущностей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
