Затем это тело, казалось, вздрогнуло и в мгновение ока исчезло на самом краю моря Хаоса, оставив после себя лишь клубы бурлящей первозданной энергии, вышедшей за пределы досягаемости любых их способов слежения.
Вот она, истинная предельная скорость, абсолютный предел целого Великого Дао!
— Эх… — Даос Тай-и, заложив руки за спину, негромко пробормотал: — Этот Куньпэн… даже если какой-нибудь Святой окажется в море Хаоса, не факт, что он сможет его одолеть.
У Даоса Хуанлуна на лбу выступил холодный пот.
— Осторожнее в словах, подобное нельзя говорить наобум.
Даос Тай-и с усмешкой ответил:
— Мы сейчас не в Трех Мирах, Святые не услышат наши речи, так чего бояться?
— И все же, лучше даже не допускать подобных мыслей.
Пока Даос Хуанлун произносил эти слова, сверху промелькнуло несколько лучей света — это возвращались Великий Маг и остальные.
Схема Великого Предела медленно расширилась, окутывая весь город Сюаньду.
Великий Маг подал знак рукой и вместе с несколькими прибывшими на подмогу мастерами Даосской школы погрузился под сень Схемы, опустившись на относительно ровную площадку. Тяжело выдохнув, он обессиленно сел прямо на землю.
— Благодарю вас, младшие соученики и соученицы, — Великий Маг сложил ладони в приветствии, его дыхание было слабым. — Едва продержался. Схема Великого Предела Учителя поглощает поистине огромное количество магической силы.
Святая Матерь Цзиньлин, Даос Хуанлун и другие мастера двух учений вышли вперед, чтобы поприветствовать его. Великий Маг небрежно махнул рукой, показывая, что церемонии ни к чему, и призвал семь молитвенных циновок.
Чжао Гунмин произнес низким голосом:
— Этот наставник демонов Куньпэн… как его сила могла достичь таких невероятных высот?
Юньсяо-сяньцзы2, немного поразмыслив, дала верный ответ:
— Это изначальный исток Феникса.
Заметив любопытство в глазах собратьев, Юньсяо-сяньцзы вкратце поведала историю о том, как они с Ли Чаншоу когда-то отправились в море Хаоса и наткнулись на старую сброшенную оболочку Куньпэна.
В глазах Юньсяо промелькнул мягкий свет, и она тихо добавила:
— Когда мы возвращались из моря Хаоса, он уже тогда сказал, что то тело, возможно, было не самим Куньпэном, а лишь его старой оболочкой, оставленной, чтобы вводить в заблуждение обитателей Первозданного мира. И следов похищенной силы изначального истока Феникса тогда тоже не обнаружилось. Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, что его выводы были абсолютно верны… Если судить по хитроумию и расчетливости, боюсь, даже Куньпэн ему не ровня.
— Кхм, — негромко перебил ее стоящий рядом Чжао Гунмин, — вторая сестра, потише, потише, а то ты его уже до небес превознесла.
Великий Маг рассмеялся:
— Проницательность Чангэна и впрямь незаурядна. Это Чангэн позвал вас на помощь?
Из рукава Юньсяо высунулся Ли Чаншоу. Поклонившись Великому Магу со сложенными руками, он вылетел наружу, принял человеческий облик и с улыбкой произнес:
— Раз у старшего соученика возникли трудности, разве мог я не явиться?
Великий Маг с шутливым укором промолвил:
— Тогда почему ты только что не показался и не использовал свое Дао Уравновешивания? Если бы мы смогли удержать Куньпэна, Первозданный мир избавился бы от великой угрозы.
— Ну… — Ли Чаншоу с беспомощным видом ответил: — Я не хотел встречаться с Куньпэном лицом к лицу, чтобы не поддаться на его лживые речи и искушения.
Бессмертные Даосской школы переглянулись, вспомнив недавние выкрики Куньпэна.
Великий Маг в недоумении спросил:
— Причину, по которой он называл тебя чужестранцем, я слышал от Учителя, когда ты крепко спал подле него. Но зачем ему понадобилось, чтобы ты искал его в море Хаоса? И что это за слова об истине мира Первозданного мира?
Ли Чаншоу нахмурился, пожал плечами и развел руками:
— Должно быть, ему просто стало одиноко.
Бессмертные невольно рассмеялись, но больше ни о чем расспрашивать не стали.
По правилам Первозданного мира, выпытывать чужое гэньцзяо1 — строжайшее табу.
Раз уж мастера прибыли сюда, они не могли игнорировать царящий в городе Сюаньду беспорядок.
По предложению Чжао Дае, Даос Тай-и и Даос Хуанлун, сведущие в искусстве магических печатей и формаций, стали «главной рабочей силой» по восстановлению защитного барьера города.
Негоже им было приходить впустую — нужно было принести хоть какую-то пользу.
Пока Чжао Гунмин и остальные сидели и беседовали о Дао с Великим Магом, Ли Чаншоу, окинув взором величественные, хоть и полуразрушенные пейзажи, пропитанные густым духом древности, пригласил Юньсяо-сяньцзы прогуляться.
Юньсяо, разумеется, с радостью согласилась, и они обошли добрую половину города.
Ли Чаншоу вдруг произнес:
— Не могла бы ты скрыть мое присутствие при помощи Хуньюань Цзиньдоу?
— А? — Юньсяо не совсем поняла просьбу, но, увидев, что Ли Чаншоу слегка нахмурился, словно столкнулся с какой-то неразрешимой загадкой, тут же достала золотой ковш и укрыла его внутри.
Вслед за этим струйка энергии Инь-Ян сама собой прилетела и запечатала вход в артефакт.
Точь-в-точь как в те годы, когда старый даос Ци Юань отправился на встречу со смертью, а Ли Чаншоу под предлогом залечивания ран прятался в Хуньюань Цзиньдоу, совершенствуя свое Дао Уравновешивания.
Только на этот раз Ли Чаншоу не стал призывать свое Дао, а просто сидел, погрузившись в оцепенение.
Спустя мгновение он вполголоса выругался в адрес Куньпэна, достал чистый свиток и принялся что-то писать и рисовать.
Старший Лан и впрямь спелся с Куньпэном…
Трудно было поверить, что Старший Лан был «добродетельным» человеком.
Впрочем, логично.
Старший Лан в Первозданном мире тоже считался врожденным существом, и за столь долгое время его взгляды и мысли вполне могли измениться.
Судя по реакции старшего соученика и Юньсяо, они ничего не знали о делах Старшего Лана.
Ли Чаншоу предполагал это и раньше, и теперь полученные сведения помогли ему точно определить тогдашнее «состояние» Старшего Лана.
Должно быть, он развил в себе второго изначального духа и скрывался в одном теле с ним, обладая абсолютной властью и над телом, и над этим духом!
Учитывая страсть Старшего Лана к безрассудным авантюрам, его публичной личиной мог быть какой-нибудь знаменитый мастер Первозданного мира!
Весьма искусный способ маскировки.
Значит, любой из великих мастеров древности, бесследно исчезнувший в те времена, мог оказаться Старшим Ланом…
Повелитель демонов? Нет, тогда не было бы нужды заглядываться на чужое добро в лице Сихэ.
Хотя, Повелителей демонов было двое.
Это подозрение стоило сохранить. Хоть вероятность и невелика, она все же существовала.
Судя по имеющейся информации, Старший Лан во всех смыслах не был «хорошим человеком».
Впрочем, возможно, понятия «хороший» и «плохой» здесь были слишком поверхностны. В суровых условиях Первозданного мира само выживание уже было делом отнюдь не простым.
- Гэньцзяо (跟脚, gēnjiǎo) — происхождение и истинная природа существа, определяющие его врожденные способности и место в иерархии мира. ↩︎
- Сяньцзы (仙子, xiānzǐ) — почтительное обращение к бессмертной женщине, дословно переводится как «фея» или «бессмертная дева». ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
