Глава шестьсот семьдесят восьмая. Горемычный — Глава — Горемычный
Ао Бин был в ярости — сильной, едва сдерживаемой.
В одном из уголков Кристаллического дворца Восточного моря, где обычно не показывался Старый Король Драконов, возник из потока воды Ао Бин, правящий третий принц. Заложив руки за спину, он раздражённо мерил шагами пол.
Он, достопочтенный третий принц Дворца Дракона Восточного моря! Сегодня! На самом краю моря его избил какой-то мелкий сопляк в одном нагруднике!
Где справедливость, где небесные законы!
Но самое главное!
Он даже не смог его одолеть…
Да, он — великий третий принц Восточного моря, чьё пробуждение крови гарантировало ему в будущем место в царстве Золотых Бессмертных. И пусть из-за того, что кровь Короля Драконов в его жилах была слишком разбавлена, он не мог надеяться взлететь к вершинам подобно второму брату.
Но он всё же был драконом!
И сегодня, когда он отправился на земли людей, чтобы согреть сердца их женщин, какой-то карапуз в нагруднике-дудоу повалил его на землю и задал знатную трепку!
Откуда у этого паршивца такая силища!
— Где стража! Мои четверо… С-с-с!
Ао Бин прижал ладонь к сильно распухшей щеке и резко втянул воздух от боли. Ему, как дракону, было совсем нехорошо.
Почему его магия не может снять этот отёк!
Разве не говорили, что это земли смертных и там почти нет человеческих культиваторов?
Но даже если бы это был культиватор, разве они не обретают силу после долгих лет практики? Откуда у людей такие сильные малявки!
— Стража!
— Мы здесь! Вы звали нас, ваше высочество?
— Ваше высочество, почему вы так распухли, ваше высочество!
Услышав наконец крики Ао Бина, в зал вбежала группа драконьих гвардейцев.
Ао Бин кипел от негодования, в его сердце клокотала обида. Гвардейцы с содроганием смотрели на его некогда красивое лицо с черно-синими кругами под глазами и распухшими губами.
«Этот негодяй, третий принц, наконец-то получил по заслугам! Всего ничего прошло с тех пор, как он вылупился, а сколько честных дев из рода драконов и морских племен он уже сгубил, заставив любящих их драконов лишь горько вздыхать в пустоту».
Так втайне мечтали стражники.
— Ваше высочество! Кто вас ранил?
— Вам обязательно нужно брать нас с собой, когда выходите. Вы ещё слишком юны, и ваша кровь ещё не полностью пробудилась.
А такова была реальность, с которой им приходилось мириться.
Ао Бин сплюнул кровь и глубоко вдохнул прохладный воздух.
— Все за мной, найдём того мальчишку!
Стражники переглянулись и, изобразив на лицах праведный гнев, согласились, последовав за Ао Бином.
Однако один из них незаметно раздавил в рукаве нефритовую печать. В глубине дворца на своём троне лежал Король Драконов Восточного моря; взгляд его был глубоким, и трудно было понять, о чём он думает.
Тем временем Ао Бин в сопровождении стражи вернулся к Чэньтангуаню. Катились чёрные тучи, грохотал гром. Стражники обернулись лазурными драконами и некоторое время кружили в небесах, но так и не смогли отыскать того смельчака в нагруднике.
Ярость Ао Бина поутихла, и он лишь выкрикнул в сторону крепости:
— Надеюсь, больше я тебя не встречу!
Затем он подумал, что за таким сорванцом может стоять какой-нибудь могущественный бессмертный, поэтому поспешил изобразить великодушие, холодно хмыкнул и вместе со стражей вернулся в море.
Поместье Ли.
Маленький Нэчжа уже утомился от игр и крепко спал подле Инь Ши, а на кончике его носа надувался пузырь из соплей.
В углу поместья Ли Чаншоу лежал на своей специально заказанной мягкой кушетке для старших слуг. Наблюдая духовным чутьём за уходящим Ао Бином, он невольно погрузился в раздумья.
Этот парень…
Он был невероятно слаб. Про него можно сказать: покрашенный под серебро оловянный наконечник1. Культивация и уровень сил — всё казалось зыбким и фальшивым.
Даже на оковах убийственной ауры, что были на левой руке Нэчжи, загорелось всего одно деление.
Стоит ли позволить Ао И вмешаться в это дело?
Ли Чаншоу перенёс сознание в Небесный дворец и, взглянув на юношу из рода драконов, который муштровал водную армию у Небесной реки, невольно улыбнулся.
Ладно, лучше пусть Ао И и Ао Бин держатся на расстоянии, чтобы их братские узы ненароком не окрепли.
Когда Ли Чаншоу уже собирался сосредоточиться и обратить взор на Цзичжоу, где вот-вот должно было вспыхнуть великое сражение, его чутьё внезапно уловило нечто странное на берегу Восточного моря.
Маленький дракон тайком выплыл из волн, принял человеческий облик, тут же скрыл его и огляделся по сторонам.
Пользуясь своей магией, он крадучись направился к той самой деревне, из которой недавно позорно бежал.
Прошлое сновидение продолжается сегодня — как же устоять перед весенним ветром?
— Пфе, — уголок рта Ли Чаншоу дернулся, он едва сдержался, чтобы не выйти и лично не проучить этого маленького серебряного дракона.
Поистине, пока не увидит гроб — слез не прольёт, пока не врежется в южную стену — не обернётся.
Но если рассудить, Ао Бин действовал так искусно, что с точки зрения закона к нему было не подкопаться.
Для тех женщин всё это было подобно сну, в котором явился суженый, а после пробуждения оставались сокровища, обеспечивающие им безбедную жизнь.
Если бы Ли Чаншоу захотел найти пострадавших, чтобы те дали показания против Ао Бина, его самого, скорее всего, обругали бы эти же женщины за то, что он суёт нос в чужие дела.
Ао Бин полагался на сладкие речи и не использовал магию, так что придраться было не к чему.
Но по человеческим чувствам такие поступки Ао Бина вызывали лишь негодование.
Ли Чаншоу взглянул на спящего Сяо Нэчжу и, вспомнив предначертанный сценарий, успокоился.
Конец этого Ао Бина в любом случае будет плачевным.
Дум-дум-дум-дум…
Тревожный бой барабанов отозвался в сердце. Глаза Ли Чаншоу блеснули; оставив часть сознания присматривать за Нэчжой, он обратил взор на другую сторону Наньшаньбучжоу.
Город Цзичжоу. Су Ху поднял мятеж и уже был окружён армией Чун Хоуху.
Чёрные тучи нависли над городом, грозя его разрушить2. Боевой дух в войске Су Ху был крайне низок: многие воины, наслышанные о жестокости северного хоу, уже не желали сражаться.
Среди них был и…
Генерал, надзирающий за провиантом, Чжэн Лунь.
…
«Ну как же так могло не повезти?»
За крепостной стеной Цзичжоу, в главном шатре, Чжэн Лунь сидел в доспехах, пребывая в некотором оцепенении.
Вспоминал он былые годы, когда его наставнику внезапно явилось откровение Небесного Дао: мол, суждено ученику встретить испытание, и случится оно в Наньшаньбучжоу.
Чжэн Лунь тогда спросил: разве Жэньцзяо не стоит в стороне от этого великого бедствия?
Даос Дуэ не смог ответить. Погадав несколько месяцев, он всё же велел Чжэн Луню отправиться на Южный континент.
Тогда Дуэ сказал так:
— Великое бедствие близко, и ты, ученик, кажется, оказался в самой его гуще. Тебе нужно отправиться в Наньшаньбучжоу. Но не беспокойся: в прошлой жизни ты был в близких отношениях с Владыкой звёзд, и то, что память твоя сохранилась, — знак добрый. Имея такую связь, Владыка звёзд обязательно присмотрит за тобой, чего же бояться? И ещё: когда прибудешь на Юг, не суйся в Чаогэ или к четырём великим хоу. Найди себе какого-нибудь заурядного правителя в глуши и стань у него простым генералом. Разве тогда великое бедствие сможет тебя достать?
Чжэн Лунь решил, что слова наставника весьма разумны. Он прокрался в Наньшаньбучжоу, всё разведал и в итоге выбрал этот тихий Цзичжоу.
Отсюда до Чаогэ было далеко, а местный правитель Су Ху слыл человеком чести и благородства.
А затем…
Су Ху: «Дисинь бесчинствует! Облагает народ непомерными поборами, истребляет верных и честных! Я, Су Ху, не стану служить такому правителю!»
Чжэн Лунь был в недоумении. Он не понимал, какая муха укусила его господина. С тем малым количеством войск и зерна, что было у Цзичжоу, они могли лишь послужить украшением для славы армии Шан.
Теперь же основные силы Шан даже не сдвинулись с места — хватило одного лишь войска северного хоу, чтобы Цзичжоу начал задыхаться.
— Эх.
Чжэн Лунь тяжело вздохнул, глядя на карту, разложенную на столе, и размышлял, что же ему делать.
На этот раз битва будет оборонительной, и кажется, что от надзирателя за провиантом мало проку.
Но, как говорится, прежде чем войско тронется, нужно подготовить провиант. Вес слова генерала, отвечающего за снабжение, немногим уступает весу слова генерала авангарда, так что вскоре Чжэн Луню тоже придётся броситься в гущу сражения.
Сейчас он выдавал себя за необычного человека, владеющего тайными искусствами. Чтобы не раскрыть свою суть бессмертного, ему приходилось ездить верхом, носить оружие и следить за тем, чтобы не убить лишних смертных, иначе это отяготит его карму.
Если в армии Чун Хоуху тоже найдутся культиваторы, он сможет сразиться с ними — это хотя бы будет оправдано. И неважно, победит он или проиграет, по крайней мере, он не заслужит позорной славы того, кто обижает простых смертных.
В прошлой жизни он был достопочтенным главой одной из шести великих бессмертных сект Жэньцзяо.
А теперь посмотрите на него: всего лишь поварской генерал под началом захолустного правителя.
Контраст был слишком разительным, и в этом не было ни капли изящества.
На этот раз он просто немного поразгребает воду1, и если Су Ху будет уничтожен, то он, воспользовавшись случаем, вернется в горы и леса, считая, что не зря побывал на Южном континенте.
Сможет ли Су Ху победить?
- Хуашуй (划水, huá shuǐ) — буквально «разгребать воду», идиома, означающая имитацию деятельности или выполнение дела вполсилы. ↩︎
- Хэй юнь я чэн чэн юй цуй (黑云压城城欲摧, hēi yún yā chéng chéng yù cuī) — черные тучи нависли над городом, грозя его разрушить; строка из стихотворения Ли Хэ, описывающая гнетущую атмосферу перед сражением. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
