— Не нужно, — Король драконов Восточного моря встал, в его драконьих глазах читалась некоторая горечь. — Небесному двору нужно лишь сказать, сможет ли он восстановить справедливость для моего Дворца драконов.
В этот самый момент снаружи зала Тунмин раздался возглас:
— Ли Цзин, командующий гарнизоном заставы Чэньтан! Прибыл по вызову в зал Тунмин, чтобы дать объяснения по поводу столкновения с племенем драконов!
Король драконов и двое старейшин племени драконов разгневались, а один из старейшин и вовсе обернулся и впился взглядом в Му Гуна и других божеств, словно собираясь броситься в бой.
Эти двое старейшин и трое советников-черепах отнюдь не были глупцами, так как же им было не понять?
Пока они здесь распинались, зал Тунмин заблаговременно известил Ли Цзина и вызвал его сюда для очной ставки.
В этом деле Дворец драконов был отчасти неправ, но Небесный двор с самого начала выбрал сторону приёмного сына Тайбай Цзиньсина, а не их, Дворца драконов Восточного моря!
Один из старейшин только собрался высказать протест, но Король драконов поднял руку, веля ему молчать. Лица свиты Дворца драконов помрачнели, они уставились на двери зала Тунмин.
Ли Цзин стремительно вошел, держа в руке меч. Увидев Короля драконов, он сперва отвесил даосский поклон, затем бодро перешагнул порог и глубоко поклонился всем присутствующим божествам.
— Ли Цзин приветствует небесных богов и достопочтенного Короля драконов.
Му Гун с улыбкой кивнул и мягко произнес:
— Племянник, не нужно церемоний, не нужно церемоний. Эй, кто-нибудь, принесите стул, давайте присядем и поговорим.
Ван Лингуань тотчас поспешил в сторону и принес точно такое же кресло, на котором только что сидел Король драконов, поставив его рядом с сиденьем владыки морей.
Затем Му Гун посмотрел на Короля драконов Восточного моря и с улыбкой сказал:
— Почему бы Королю драконов не присесть и не побеседовать как следует? Выложите всё начистоту, Небесный двор желает выступить посредником в споре между вашими домами, что скажете?
Король драконов Восточного моря, казалось, колебался, поглядывая то на Ли Цзина, то на божеств, заполнивших зал.
Двое старейшин племени драконов едва сдерживали негодование, а трое советников-черепах так и не решились вставить ни слова.
— Довольно.
Король драконов Восточного моря издал тихий вздох, взмахнул широким рукавом, и стул подле Ли Цзина разлетелся в щепки.
Король драконов слегка повернул голову и посмотрел на Ли Цзина. Лицо Ли Цзина оставалось суровым, но взгляд, встретившийся с взором Короля, был непоколебим.
Мгновение спустя Король драконов равнодушно бросил:
— Уходим.
Он величественно удалился в сопровождении старейшин и советников-черепах.
Му Гун поспешно встал и крикнул:
— Ван Лингуань, проводи Короля драконов и его свиту!
— Слушаюсь! — Ван Шань принял приказ и быстро последовал за уходящим Королем драконов.
В зале Тунмин Ли Цзин немного расслабился. Почувствовав на себе доброжелательные взгляды, он встал и отвесил несколько поклонов во все стороны.
— Ли благодарит уважаемых божеств за покровительство. Это дело было спровоцировано сыном Короля драконов, который желал подстроить ловушку и лишить жизни моего сына Нэчжа. К счастью, Нэчжа владеет сокровищами, дарованными даосом Тай-и с горы Цяньюань, что и помогло ему спастись. Если в словах Ли Цзина есть хоть капля лжи, готов принять небесную кару и немедленно лишиться души.
Му Гун улыбнулся:
— Командующий Ли, не стоит лишних слов, поскорее возвращайтесь на заставу Чэньтан.
— Верно, — обеспокоенно заметил один старый небожитель. — Племя драконов явно не в духе, нельзя недооценивать их мощь, ведь они — великий древний род.
— Нашему Небесному двору тоже следует принять меры, нельзя позволить драконам притеснять командующего Ли.
— Тот из людей, кого приметил господин Синцзюнь, не может быть плох.
— Драконы виноваты, да еще и жаловаться пришли, право слово… кхм, сложно сказать, сложно сказать.
Ли Цзин склонил голову и вздохнул, его улыбка была горькой. Он отвесил поклон божествам и поспешно ушел. От Небесных врат его доставила обратно на заставу Чэньтан колесница, запряженная небесными конями.
В зале Тунмин божества еще не разошлись, когда на облаке прибыл обычный влиятельный сановник Тайбай Цзиньсин Ли Чангэн с седыми бровями и волосами. Он завел разговор о дальнейших путях развития Небесного двора.
Казалось, всё только что произошедшее не имело к нему никакого отношения.
Дзинь!
Хлысть!
Во Дворце драконов Восточного моря, в главном зале, Король драконов Восточного моря, пребывавший в унынии бесчисленные века, сегодня наконец явил свой гнев. Он смахнул поднос с изысканным вином, который несла морская дева, и опрокинул трон, склеенный из жемчуга и агатов.
Король драконов Восточного моря с мрачным видом восседал на троне. Сидевшие подле него короли морей Запада, Юга и Севера хранили молчание. Сотни старейшин и принцев-драконов, стоявших в зале, не смели даже вздохнуть.
Кто-то из драконов осмелился спросить:
— Визит к Небесному двору прошел неудачно?
— Не то слово, — вперед вышел старейшина, сопровождавший Короля. Один за другим они принялись в красках расписывать свои злоключения, кто подливал масла, кто добавлял уксуса.
Переменчивость небесных богов, властный произвол Тайбай Цзиньсина; внезапное появление Ли Цзина и очевидная предвзятость небожителей.
Один из мастеров племени драконов в ярости воскликнул:
— Небесный двор посмел так поступить! Так поступить!
— Тайбай Синцзюнь и впрямь возомнил, что может заслонить небо одной ладонью1! Но пусть он не забывает, что если бы не поддержка нашего племени драконов, он бы не снискал так быстро благосклонности Юйди!
— Это уже слишком. За спиной Тайбай Синцзюня стоит Тайцин-лаоши. Если бы не помощь Тайбай Синцзюня, мы бы давно стали игрушками в руках последователей Учения Запада, а жизни наших соплеменников были бы уже растрачены впустую. Тайбай Синцзюнь оказал нашему племени великую милость, просто в этот раз дело коснулось его приёмного сына, вот небесные божества и не смеют рта раскрыть. Не смей проявлять неуважение к Синцзюню.
— С каких это пор наше племя драконов вынуждено зависеть от чужого дыхания2!
— Как же это злит!
— Третий принц не может умереть напрасно, мы должны заставить этих отца и сына, Ли Цзинов, последовать за ним в могилу!
— Верно! Пусть отец и сын ответят за его смерть!
— Если мы покоримся в этот раз, у племени драконов больше не останется чести, и мы станем посмешищем для всех десяти тысяч рас!
— Откуда взяться десяти тысячам рас? Нынче остались лишь бессмертные, небожители, люди, демоны, призраки да дьяволы. У нашего племени даже имени не осталось, мы низведены до уровня одной из шести ступеней перерождения, стали неприметным племенем среди всех живущих.
— Пойдем к ним!
— Потребуем объяснений, а если не дадут — утопим их заставу Чэньтан в крови!
— Всем замолчать!
Восседавший на троне вспыльчивый Король драконов Западного моря властно прикрикнул, и все драконы разом умолкли.
Король драконов Западного моря встал, почтительно сложил руки перед Королем драконов Восточного моря и твердо сказал:
— Брат, как нам поступить в этой ситуации — прими решение поскорее, не давай всем попусту спорить.
Король драконов Восточного моря погрузился в раздумья.
Король драконов Южного моря добавил:
— Отношение Небесного двора понятно. Сейчас мы фактически столкнулись с давлением союза Небесного двора и Учения Чань. К тому же нельзя не учитывать человеческое происхождение Ли Цзина. Иными словами, мы можем подвергнуться совместному удару со стороны Учения Чань и Небесного двора. Хотя мы нечасто пересекались с Тайбай Синцзюнем, нам следует знать, что он крайне склонен защищать своих.
— Недавний поход людей против небес всё еще перед глазами, — покачал головой Король драконов Северного моря. — Если это дело потревожит Пещеру Огненных Облаков или если древние человеческие владыки отдадут приказ созвать бессмертных Срединного континента… Мы должны действовать крайне осмотрительно.
Король драконов Южного моря покачал головой:
— Но если мы оставим всё как есть, наше племя драконов погибнет. Если мы прогнемся под давлением Небесного двора и Учения Чань, чего мы сможем добиться в будущем?
- и-шоу-чжэ-тянь (一手遮天, yī shǒu zhē tiān) — заслонить небо одной ладонью. ↩︎
- ян-жэнь-би-си (仰人鼻息, yǎng rén bí xī) — зависеть от чужого дыхания. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
