В то время даос Хуанлун держал путь к Центральному Шэньчжоу, однако он не вернулся в свою обитель — пещеру Магу, а направился к одной укрытой от глаз долине.
Эта долина была защищена естественным магическим строем, ее заполняли слои густого тумана, в котором таилось некое пугающее дыхание.
Даос Тай-и не осмелился подходить слишком близко для разведки и просто тихо ждал снаружи. Не прошло и половины стражи, как Хуанлун вылетел обратно; его лицо сияло от радости, а от недавней подавленности не осталось и следа.
— Словно этого дракона внезапно подменили.
Даос Тай-и постучал пальцами по столу и вполголоса произнес:
— Тут определенно кроется нечто тайное.
Ли Чаншоу немного поразмыслил и сказал:
— В конце концов, это личное дело старшего брата Хуанлуна, возможно… ха-ха.
— Я опасаюсь, как бы за этим не стояло нечто иное, — прошептал даос Тай-и. — Если бы ты сказал, что в пещере Магу у него есть спутница на пути Дао, то еще можно было бы предположить, что он спрятал красавицу в золотом тереме1 на стороне. Но старший брат Хуанлун сам по себе никогда не проявлял интереса к подобным вещам, за столько лет мы ни разу не слышали, чтобы он обсуждал какую-нибудь небожительницу.
Ли Чаншоу предложил:
— Раз так, давай сначала тайно разведаем то место. Гадания к добру не приведут, лишь к лишним недоразумениям.
— Благое дело, — согласился даос Тай-и. — Чуть позже мы один за другим покинем город и встретимся в лесу в шестистах ли отсюда.
Ли Чаншоу кивнул в знак согласия, и они с даосом Тай-и по очереди вышли из отдельного кабинета.
Так, спустя полдня.
Двое молодых бессмертных со смехом пролетели сквозь облака и опустились на утес подле той самой долины — это были Ли Чаншоу и даос Тай-и в обличье простых смертных.
Молодой даос, в которого превратился Тай-и, громко расхохотался:
— В этом месте духовная энергия бьет ключом, здесь точка пересечения земных жил, и, что редкость, почти не видать культиваторов. Чудесное место, просто чудесное!
— Старший брат, — окликнул его юноша, в которого превратился Ли Чаншоу, — возможно, здесь кто-то живет, давай сначала позовем хозяев.
— Договорились!
Даос Тай-и встряхнул рукавами и зычно крикнул в сторону долины:
— Бедный даос Синсинцзы вместе с младшим братом Чанчанцзы проходили мимо и, завидев столь прекрасные края, пожелали остановиться здесь на отдых. Не живет ли в этих местах кто из собратьев по Дао? Если здесь есть хозяин, просим отозваться, дабы не причинить беспокойства своим вторжением.
Во время этих слов даос Тай-и намеренно проявил свою ауру Золотого Бессмертного и стал спокойно ждать.
По правде говоря, когда даос Тай-и не носил красные одежды, его склонность к эпатажу уменьшалась вдвое, и он не спешил походя затевать ссору. Фразы вроде «мой рот живет собственной жизнью» или «почему же я никак не могу уследить за собственным языком» на самом деле тоже были своего рода насмешкой.
В долине стояла тишина, лишь на одной горе в радиусе нескольких тысяч ли обитало множество духовных зверей.
С началом Великого Бедствия Центральный Шэньчжоу и впрямь заметно опустел; те времена, когда в небе повсюду летали бессмертные, теперь стали редкостью.
— Младший брат, здесь никого нет, — усмехнулся даос Тай-и и на облаке повел Ли Чаншоу вниз.
Внезапно облака и туман в долине заколыхались, преграждая путь, и оба путника в миг потеряли ориентацию.
Но кем они были?
Тай-и с горы Цяньюань, один из двенадцати Золотых Бессмертных дворца Юйсюй — мастер слова, не знающий равных, он умел точно начать перепалку и ловко занять позицию, каждый раз выходя сухим из воды. Поистине, один из самых опасных деятелей во всем Хунхуане.
О втором и говорить не стоило: само имя Бумажный даос уже говорило за себя.
Не дожидаясь, пока Ли Чаншоу укажет направление, Тай-и рассмеялся:
— Оказывается, здесь естественный лабиринт, чудесно! Есть кто внизу? Мы с братом не имеем дурных намерений, просто ищем пещеру, чтобы остановиться!
Во время разговора даос Тай-и направлял облако то вперед, то назад, раскачиваясь из стороны в сторону, пока ловко не миновал туманный строй и не ворвался в настоящий персиковый источник2 .
Это действительно был райский уголок.
Они все еще находились внутри долины, но ее внутренний объем казался в несколько раз больше, чем выглядел снаружи. Небо здесь было чистым и нежно-голубым, и от недавнего тумана не осталось и следа.
По дну долины протекала прозрачная речушка, впадавшая в заводь в самом конце лощины. Берега реки поросли густым лесом, в котором не было числа певчим птицам и духовным зверям.
Ли Чаншоу и даос Тай-и одновременно прочесали все вокруг своим божественным чутьем, затем переглянулись, но не обнаружили ничего странного.
Здесь были лишь живописные виды: ни пещер, ни культиваторов, не было даже демонических зверей…
Подул ветерок, принося с собой едва уловимый отзвук даосской рифмы, отчего в душах Тай-и и Ли Чаншоу одновременно возникло легкое чувство тревоги, словно здесь таилась какая-то опасность.
Ли Чаншоу передал мысленно: — Я разведаю все вокруг, подожди здесь, старший брат.
Тай-и медленно кивнул. Из рукава Ли Чаншоу вылетело несколько лучей света, принявших его облик, и они разлетелись во все стороны.
Используя техники перемещения сквозь землю, воду и лес, Ли Чаншоу быстро перевернул здесь все вверх дном, но так и не нашел никаких отклонений.
Разве что на речном берегу он обнаружил несколько выпавших драконьих чешуек, аура на которых принадлежала даосу Хуанлуну.
Ли Чаншоу серьезно произнес: — Старший брат, судя по всему, это место — просто тайное убежище, где старший брат Хуанлун ищет покоя. Мы, пожалуй, излишне разволновались.
Даос Тай-и медленно кивнул, тоже не заметив никакого подвоха.
— Должно быть, я слишком много навоображал. Пойдем обратно.
Ли Чаншоу сказал: — Почему бы не расспросить старшего брата Хуанлуна напрямую? Возможно, это даст больше плодов, чем наши беспорядочные поиски.
Даос Тай-и согласился, что это доброе предложение, и, перестав раздумывать об этом деле, вместе с Ли Чаншоу покинул долину.
На обратном пути даос Тай-и выглядел пристыженным и то и дело повторял, как опрометчиво они поступили.
Однако, когда даос Тай-и и один из Бумажных даосов Ли Чаншоу ушли, в прибрежных зарослях тайно проявился еще один Бумажный даос, оставленный Ли Чаншоу заранее.
Он укрылся в стволе дерева, пристально глядя на недалекий берег реки, и в его глазах читалась напряженная работа мысли.
Старший брат Тай-и на этот раз и впрямь нечаянно оказал огромную помощь.
Если его догадка верна, то это дело чрезвычайной важности. Оно не сулит никакой выгоды, напротив — может задеть больное место Даоцзу, поэтому втягивать в это старшего брата Тай-и нельзя.
В этом месте чувствовалась аура не только драконьего рода.
То тревожное чувство, что они испытали, на самом деле было инстинктивным трепетом.
- цзинь-у-цан-цзяо (金屋藏娇, jīn wū cáng jiāo) — спрятать красавицу в золотом тереме (содержать любовницу). ↩︎
- ши-вай-тао-юань (世外桃源, shì wài táo yuán) — Персиковый источник вне мира людей (благодатный край, скрытый от мира). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
