— Ваше Высочество наследный принц, будьте спокойны, — улыбнулся седовласый старец с драконьей головой. — Всё уже в процессе.
Ао И кивнул, ещё раз пробежал глазами по бамбуковым планкам в руках и вскоре убрал лежащие перед ним многочисленные свитки.
Подъехала колесница, запряжённая цзяолунами. Ао И вместе с несколькими мастерами клана Драконов сел в неё; они тоже отправились морским путём, чтобы отвлечь внимание врага.
По пути к Южному морю Ао И принялся просматривать эти двадцать шесть бамбуковых свитков.
За «Главой о передвижении войск» следовала «Глава общих рассуждений», а далее шли «Выбор места сражения», «Глава о засадах» (в трёх частях) и «Глава о заманивании врага».
После «Главы о заманивании» текст разделялся на три ветви: в зависимости от реакции противника предлагалось выбрать соответствующую уловку, а дальше следовали ещё более детальные подразделы.
Вскоре Ао И, сжимая в руках бамбуковые планки, совершенно ими зачитался.
«Как и следовало ожидать от мастера учения Людей. Эти планы продуманы настолько досконально, что у любого дракона чешуя дыбом встанет!»
Вскоре Ао И, следуя наставлениям из свитков, с улыбкой достал полный комплект «Главы о засадах», чтобы мастера могли первыми ознакомиться с подобной тактикой…
— Дяди, взгляните на этот метод устройства засад. Поистине, редкость в подлунном мире!
Несколько мастеров клана Драконов с улыбкой кивнули. Поначалу они не придали этому большого значения, но, взяв в руки три свитка и начав их изучать, быстро посерьёзнели.
— Разделять целое на части, сохранять единство духа при разрозненности строя…
— Засады на поверхности — для заманивания врага, чтобы он не мог разобраться в обстановке; засады в верхнем слое — для нанесения урона; а ведь есть ещё средний и глубокий уровни, резервные войска… Всё выверено до мелочей, поразительно.
— Неужели именно с помощью таких методов человеческий род когда-то одолел магов-у и демонов-яо1?
Однако…
Хоть эти способы устройства засад и показались им неплохими, они не советовали Ао И использовать столь коварные хитрости.
Но Ао И ответил:
— Когда две армии стоят друг против друга, разве уместно говорить о коварстве? Жизни моих соплеменников для меня важнее, чем это пустое бахвальство!
Мастера из поколения царей драконов кивнули и подчинились. В клане Драконов царила суровая дисциплина; в этой битве Ао И владел печатью главнокомандующего и обладал всей полнотой власти.
И вот, спустя несколько дней…
Три тысячи бессмертных воинов-цзяолунов и несколько десятков мастеров Дворца Драконов «тишком» прибыли к Южному морю и укрылись в водах близ города Аньшуй.
Их передвижения, разумеется, не могли укрыться от взоров «врагов», постоянно следящих за водными путями. За этим отрядом Дворца Драконов уже давно пристально наблюдали несколько чёрных комаров.
Прошло ещё несколько дней.
В глубинах земли стали собираться группы воинов-цзяолунов; они прятались под землёй и не показывались на поверхности.
Какими бы осторожными ни были мастера драконов, как бы искусно ни скрывали свои следы… передвижения этих воинов всё равно были кем-то замечены.
Впрочем, следил за ними не кто иной, как Небесный бог Южного моря, который за короткий срок успел всё подготовить должным образом.
Кто бы мог подумать… что вечно самонадеянные драконы станут вести себя столь осторожно и зарываться в землю ещё до того, как что-либо произошло?
Когда Ли Чаншоу увидел, что почти тридцатитысячное войско драконов начало продвигаться «спиралью» и под грядой пустынных гор обустроило один поверхностный и шесть глубоких уровней — целых семь кругов засад, а мастера сообща скрывали их следы… в душе Ли Чаншоу огромный камень наконец сдвинулся на одну пятую.
…
Все эти дни Ли Чаншоу тоже не сидел сложа руки.
В нескольких храмах Морского бога, где вероятнее всего могли возникнуть конфликты между верующими, он расставил надёжных посланников и бумажных даосов, а также велел посланникам заранее успокоить паству.
Противник с большой долей вероятности начнёт действовать через столкновения простых прихожан…
И в самом деле.
Не прошло и шести дней с момента завершения приготовлений драконов, как в нескольких сектах, соседствующих с учением Южного моря, собрались толпы верующих и двинулись к большим городам, где процветала вера в Морского бога…
Настоящие межгородские побоища.
Власти мирских государств тоже выслали войска для наблюдения, но они не смели связываться с этими фанатиками.
Эти толпы прихожан, разумеется, намеревались разгромить храмы Морского бога.
Большинство из них были бедняками, пошедшими на это из-за обещанной награды…
Ли Чаншоу не хотел обременять себя кармическими препятствиями, поэтому не собирался действовать жестоко. В плане по отражению врага, переданном драконам, он также неоднократно подчеркивал: простых людей трогать нельзя.
Через несколько дней несколько тысяч верующих других сект первыми обнаружили один из загородных храмов Морского бога…
Полдень, небо затянуто тучами.
Перед храмом молодой крепкий парень, размахивая длинным шестом, громко выкрикивал:
— Морской бог Южного моря — злой бог, дурманящий людские сердца! Разрушим это место, пусть больше людей уверует в нашего бога Лима! Бей!
И тут же тысячи смертных, один за другим, хлынули неодолимым потоком!
Вооружившись мотыгами, палками и ножами для хвороста, они с лозунгами устремились к наглухо закрытым воротам храма…
Однако не успели они пробежать и десяти чжанов2, как двери храма распахнулись!
Оттуда выскочили двое могучих великанов в полных доспехах и в один голос рявкнули:
— Стоять!
Огромная толпа мгновенно оробела перед этими свирепыми привратниками. Люди замерли в замешательстве.
Несколько тёмных теней, скрывавшихся среди смертных и готовившихся нанести удар исподтишка, тоже слегка нахмурились и решили пока понаблюдать.
Великан слева спросил толпу:
— Вы… пришли громить наш храм?
Тот самый парень-заводила, пересилив страх, крикнул:
— Именно так! Вы — лжебоги, злые духи!
— Милости просим! — во всю глотку заорали великаны и одновременно сделали приглашающий жест.
Один из них достал из-за пазухи небольшой барабан и принялся ритмично по нему постукивать. Второй, надрывая глотку, стал выкрикивать в такт:
— Все вы здесь для нас — земляки, вы послушайте, мужики!
Храм ломайте, коль нужно, но не будьте к людям жестоки!
Двери — в два чжана всего, не теснитесь, народ, у входа!
Разберите сначала стены, а потом крушите божка-урода!
Вы не бойтесь, одним ударом — и обломки лежат горой!
Истукан этот стоит мало, а в толпе жизнь уйдёт долой!
Мы вдвоём уходим отсюда, вы кончайте — и на покой!
С этими словами великаны отвесили толпе поклон, и бой барабана смолк.
— Хорошо!
— А ну ещё разок!
— Какой ещё разок! Ты что, слушать музыку сюда пришёл, что ли?!
Под этот шум двое здоровяков поспешно скрылись в храме и на глазах у всех перемахнули через заднюю стену…
Сбежали…
Толпа смертных окончательно сбилась с толку, но всё же кто-то первым ринулся внутрь. Прихожане чужой секты разнесли ограду и хлынули в храм.
Под землёй бумажный даос, в котором пребывало сознание Ли Чаншоу, слегка улыбнулся.
Главное — не плодить кармических препятствий, а разрушенный храм — лишь потеря имущества для учения Морского бога.
В это время в одной из пещер на границе Западного континента Синюхэчжоу даос Вэньцзин, наблюдавшая за происходящим через кукол-комаров, тоже растерянно моргнула…
Это что ещё за представление?
Но вскоре куклы-комары, расставленные даосом Вэньцзин, обнаружили несколько десятков аур драконов, спешащих к разгромленному храму; а в Южном море «великое войско» Дворца Драконов уже начало подниматься на поверхность для сбора.
— Хм, — скривила губы даос Вэньцзин и продолжила наблюдать, выжидая идеальный момент, чтобы выпустить своих деток…
- У и яо (巫妖, wū yāo) — две могущественные расы древности, маги и демоны, чья борьба за власть составляет основу многих легенд. ↩︎
- Чжан (丈, zhàng) — китайская единица измерения длины, равная примерно 3,33 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
