— Шицзу, — Ли Чаншоу поднес два драгоценных мешочка, — используйте эти снадобья с умом и, пожалуйста, не навлекайте на старейшину Ваня лишней кармы1.
— Это…
Цзян Линьэр моргнула, приняла мешочки и, осмотрев их, преисполнилась радости, словно обрела бесценное сокровище.
Ядовитые пилюли, изготовленные старейшиной Ванем!
Теперь Цзян Линьэр не смела медлить. Перед уходом она какое-то время пристально смотрела на Ли Чаншоу, то качая головой, то кивая с загадочным видом.
Она направилась через Восточное море к самому его краю, в поисках Края Света.
В древние времена Изначальный мир был бескрайним, но после великой битвы трех родов — драконов, фениксов и цилиней — небо и земля раскололись, и от Изначального мира осталось лишь пять великих континентов.
Осколки же разлетелись вокруг, превратившись в три тысячи миров.
Число «три тысячи» здесь условно и означает бесконечность.
В разгар великой войны Магов и Демонов древности мастер демонов Куньпэн тайно стравил двух предков-магов: «вспыльчивого» предка воды Гунгуна и «яростного» предка огня Чжужуна.
Столкнувшись, они обрушили гору Бучжоу. Небесный столп рухнул, воды Небесной реки хлынули в мир людей, и вселенная едва не вернулась в состояние хаоса.
Так случилось, что Шэнму Нюйва чинила небо, а Таинственная черепаха Северного континента пала жертвой беды — святая отсекла четыре огромные лапы черепахи, чтобы подпереть ими нынешний мир.
Следом Даоцзу и шесть святых, применив величайшее божественное искусство, укрыли Изначальный мир завесой и защитили четыре небесных столпа.
Чтобы не прерывать связь между пятью континентами и тремя тысячами миров, Даоцзу оставил возле столпов врата для перехода. Так и появились четыре Края Света.
Постепенно эти четыре Края Света, благодаря постоянному движению совершенствующихся и бесчисленным чудесным пейзажам, превратились в святые земли для вольных практиков…
Цзян Линьэр, покинув школу Дусяньмэнь, тайно летела день и ночь, пока не достигла Края Света на востоке Восточного моря.
Вдали виднелся тянущийся на многие ли город и несколько парящих в воздухе бессмертных островов. Когда она прибыла туда, Золотой Ворон уже клонился к закату; поверхность моря сверкала золотом, на западе небо пылало огненными облаками, а на востоке уже проступили россыпи звезд…
Исполинский облачный столп возвышался между небом и землей, уходя вершиной в неведомую высь и поражая воображение своей необъятной ширью.
Весь путь Цзян Линьэр размышляла о своем возвращении в горы.
Двое ее учеников пострадали, но, к счастью, душа старшей отправилась на перерождение, и в будущем оставалась надежда отыскать ее след. Младшая же, хоть и стала «мутным бессмертным», всё же сохранила запас лет жизни.
Больше всего Цзян Линьэр озадачивал ее внучатый ученик, Ли Чаншоу, пребывающий на стадии Возвращения к Дао.
Казалось бы, она ясно видела уровень его развития и понимала, что этот ученик обладает незаурядным талантом в алхимии и создании магических построений.
Однако, полагаясь на свое чутье, отточенное за долгие годы странствий, Цзян Линьэр чувствовала: этот юноша, которого она, казалось, видела насквозь, на деле подобен бездонной пропасти.
Каждое ее движение в горах, мнилось, находилось под его присмотром.
Более того, всё, что она намеревалась или только собиралась сделать, словно уже было им предусмотрено и подстроено.
И это еще не всё…
Цзян Линьэр окинула бессмертным сознанием свой нынешний «улов».
Духовное сокровище, подаренное этим скрытным сухарем Ванцином, могло заметно повысить ее боевую мощь.
Награды от школы можно было и вовсе не брать в расчет.
Пилюли же Ли Чаншоу имели немалую ценность.
А ядовитые снадобья, дарованные старейшиной Вань Линьцзюнем благодаря связям Ли Чаншоу, оказались даже дороже того духовного сокровища…
«Что же это за внучатый ученик такой?»
Цзян Линьэр тихо вздохнула, невольно простонав от легкой головной боли.
Однако она понимала, что этот юноша — счастливый шанс для ее второй ученицы. Теперь ей не стоило беспокоиться о младшей, главным делом оставалось поскорее найти перерождение старшей.
Обогнув здешний великий город, Цзян Линьэр направилась к вратам великого магического построения мира. На одном из бессмертных островов она миновала каменную стелу с надписью «Край Света» и уже собиралась обратиться радужным лучом, чтобы устремиться в далекое звездное небо…
— Почтенная даою, погодите!
Цзян Линьэр вздрогнула и тут же замерла в настороженной позе.
Над морем стремительно приближались три фигуры. Аура двух старцев с драконьими головами сковала ее движения, отчего лицо Цзян Линьэр побледнело.
Такое давление… Неужели Золотые Бессмертные!
Старцы расступились, и вперед вышел юноша из рода драконов с чистыми чертами лица — это был Ао И.
Он окинул Цзян Линьэр взглядом; ее лицо не вызвало у него особых чувств, но, заметив, что на ней, как и говорил брат-глава-гэгэ, надеты «латы, плоские словно доска и усеянные заклепками», он просиял и спросил:
— Не вы ли будете шицзу Ли Чаншоу из школы Дусяньмэнь?
Цзян Линьэр опешила. Она ничего не понимала, но знала, что сейчас даже попытка к бегству невозможна…
— Верно, — произнесла она низким голосом. — А вы кто такие?
— Старейшины, уберите давление, — Ао И с улыбкой сложил руки в даосском приветствии. — Ао И из Дворца драконов Восточного моря приветствует предшественницу.
Один из драконьих старцев принялся быстро перебирать пальцами, совершая гадание, и вскоре подтверждающе кивнул Ао И.
Цзян Линьэр нахмурилась:
— Позвольте узнать, по какому делу…
Ао И рассмеялся:
— Предшественнице не стоит волноваться. Брат Чаншоу попросил меня передать вам здесь письмо.
С этими словами один из драконьих старцев взмахнул рукой, и нефритовый свиток плавно опустился в руки Цзян Линьэр.
Ао И добавил:
— Также примите этот скромный подарок.
Второй старец извлек магический артефакт для хранения в форме жуи2 и с помощью бессмертной силы передал его Цзян Линьэр.
Затем Ао И снова поклонился и произнес:
— Мое дело исполнено, позвольте откланяться.
Внутри жуи лежит мой жетон. Если предшественница столкнется с трудностями, странствуя по трем тысячам миров, предъявите этот жетон в любом месте дислокации войск моего рода, и вы сможете получить в распоряжение три тысячи воинов.
Вы — шицзу брата Чаншоу, а значит, и моя… старшая, поэтому, прошу вас, не отказывайтесь и непременно примите это.
Сказав это, Ао И отвесил прощальный поклон, изящно развернулся и вместе с двумя старыми драконами, оседлав облако, улетел на запад.
Цзян Линьэр мгновенно пришла в себя…
Она огляделась по сторонам, быстро покинула остров и скрылась в звездном пространстве за пределами мира.
Спустя некоторое время, убедившись, что за ней никто не следит, Цзян Линьэр подчинила себе артефакт жуи и заглянула внутрь. Сияние сокровищ было почти ослепляющим…
Цзян Линьэр почувствовала, как дрогнуло ее сердце Дао, и не сдержала пары крепких словечек, принятых в учении Жэнь.
В то же время она увидела сверкающий золотом жетон…
Жетон Гордого Дракона Дворца Восточного моря!
— Кого же всё-таки взяла в ученики младшая…
Цзян Линьэр почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ее пальцы задрожали, она достала нефритовый свиток и бегло просмотрела его — там было всего несколько фраз.
Как бы она ни вчитывалась, между строк отчетливо читалось слово «СЕКРЕТНО», и на душе у нее стало неспокойно.
Простившийся с Цзян Линьэр Ао И с улыбкой возвращался на облаке.
Ли Чаншоу просил его лишь передать те несколько фраз, но Ао И самовольно добавил кое-что от себя.
Как Небеса не ведали недостатка в заслугах, так и его Дворец драконов не знал нужды в сокровищах.
Те подношения для шицзу брата-главы-гэгэ… для второго принца это были лишь карманные деньги за пару лет.
Ао И пребывал в добром расположении духа, как вдруг ощутил некий зов — казалось, кто-то взывал к его божественному изваянию.
— Старейшины…
Он попросил старейшин поддержать его, пока они летят дальше, а сам перенес сознание в свое изваяние в небольшом храме.
В этот момент донеслась прядь божественного помысла Ли Чаншоу, прозвучавшая в его сердце:
— Взгляни на ту женщину у входа в храм.
Ао И опешил и «посмотрел» туда через взор изваяния.
- Иньго (因果, yīnguǒ) — причина и следствие, кармические связи. ↩︎
- Жуи (如意, rúyì) — магический жезл, название которого буквально означает «по желанию»; символ власти и исполнения стремлений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
