Глава шестнадцатая. Наверняка ядовитая
Запасы слюны ядовитого дракона алого солнца неуклонно таяли, а земли, на которых Ли Чаншоу оставил свои следы, становились всё обширнее.
Поиски в местах, упомянутых в древних трактатах, не принесли плодов, как и осмотр окрестностей Леса Дурманных Сокровищ.
Спустя три дня после того, как он попутно спас Юцинь Сюанья, Ли Чаншоу так и не нашёл траву Сяньцзе, зато, продвигаясь всё глубже в Бэйцзюлучжоу, собрал немало полезных ядовитых трав и чудодейственных снадобий.
Ему даже удалось поймать двух редких «жуков-трупосжигателей», из которых можно было изготовить порошок для уничтожения останков; теперь число его способов избавления от тел увеличилось до двенадцати.
Хотя на душе у него было немного скверно, он ни на миг не забывал, что находится в таком опасном месте, как Северный континент, и его бдительность не ослабевала.
По идее, трава Сяньцзе, хоть и считалась драгоценной, была весьма специфическим ядовитым растением, и спрос на неё должен был быть невелик. Районы, которые он обыскивал, полностью соответствовали условиям её произрастания, однако он не встретил ни единого ростка…
Прямо мистика какая-то.
Неужели все те каноны о ядах и фармакопеи, что он упорно изучал в перерывах между тренировками на протяжении десятилетий, лгали?
«Похоже, у наставника и впрямь слишком плохая удача».
Ли Чаншоу только и оставалось, что утешить себя этой мыслью, прогоняя из сердца досаду и раздумывая, когда пора возвращаться.
Ещё двести ли на запад!
Если ничего не найдёт, придётся сдаться и поискать в том городке — вдруг там продают траву Сяньцзе… хотя надежда на это была ещё более призрачной.
Ли Чаншоу стремительно мчался вперед, оставляя за собой вереницу остаточных изображений, стремясь завершить этот последний этап своих поисков.
Пятьдесят ли — ничего. Сто ли — он обошёл по кругу все места, где могла бы расти трава Сяньцзе, но её следов так и не обнаружил. Зато случайно наткнулся на несколько редких растений для приготовления порошка «Мягкого Бессмертного»…
Посмотрите-ка: яды, нужные ему самому, так и прыгают в магический артефакт один за другим, а ту траву, что необходима учителю, даже по волоску не найти. Видимо, такова разница в добродетели и характере.
Без травы Сяньцзе не удастся выплавить Пилюлю Растворения Бессмертных, а значит, этот путь закрыт. К счастью, он заранее подготовил запасные планы номер два и номер три; пусть они не так надежны, как Пилюля Растворения Бессмертных, но всё же смогут хоть немного помочь наставнику.
Ву-у-ум…
Колебания духовной энергии неба и земли — кто-то сражался.
Духовное чутье Ли Чаншоу тут же направилось к источнику возмущений, но впереди туман миазмов был слишком густым, а ядовитые испарения бурлили, из-за чего эффективный радиус его разведки сократился до двадцати с небольшим ли.
Битва происходила в тридцати ли от него. Духовное чутье уловило несколько стремительно перемещавшихся теней…
Неужели, если пройти дальше, начнутся земли, где действуют свободные практики?
У границ Северного континента промышляло множество культиваторов. Обычно они углублялись в Бэйцзюлучжоу на несколько тысяч ли в поисках редких цветов и диковинных плодов, чтобы затем обменивать их на ресурсы для своего совершенствования. Например, тот Колючий Ибис, которого он убил в ответ на нападение, уже достиг Царства Возвращения к Дао, и когда у него не было грязной работы, он добывал ресурсы именно таким тяжким трудом.
Ли Чаншоу тут же захотел уйти.
Он замер и спрятался за скалой, тщательно всё обдумывая. Области, указанные в древних книгах, уже проверены, а в той стороне, куда он направлялся, сейчас бьются культиваторы — самое время отступить.
Как говорится, благородный муж не стоит под шаткой стеной1. Похоже, это путешествие на Северный континент закончится… на… печальной…
Ли Чаншоу внезапно встрепенулся!
Его разошедшееся во все стороны духовное чутье случайно зацепило нечто в двадцати трёх ли к северо-западу: на вершине утеса тихо покачивались три с виду ничем не примечательные изумрудные травинки!
По форме они напоминали орхидеи, но были гораздо короче, а их листья покрывали таинственные узоры. Каждое растение было окутано слоем тусклого сияния.
Трава Сяньцзе!
Трава Сяньцзе, способная отравить насмерть Юаньсяня и тяжело ранить дух Чжэньсяня!
Судя по количеству демонических узоров, той, что посередине, было не меньше трех тысяч лет, а возраст её спутниц по бокам перевалил за тысячу!
Ли Чаншоу чуть не выпрыгнул из-за камня.
Но он тут же начал про себя читать Заклинание Чистого Сердца, заставляя себя быстро успокоиться. Трава ещё не в руках, рано радоваться.
Спокойно. Только когда добудешь её и благополучно выберешься из Бэйцзюлучжоу, можно будет немного отпраздновать…
Хотя нет, изготовление пилюль — дело тоже хлопотное. Радоваться можно будет не раньше, чем он вернется в горы и успешно выплавит Пилюлю Растворения Бессмертных.
За дело!
Используя технику Земного перемещения, Ли Чаншоу устремился под землей прямиком к траве Сяньцзе, одновременно распространяя духовное чутье в толще почвы, чтобы проанализировать обстановку вокруг цели.
Рядом с травой Сяньцзе растет старый голый кипарис… хорошо, можно перейти от Земного перемещения к Древесному, чтобы подобраться поближе.
Но ядовитые травы возрастом в несколько тысяч лет для ядовитых тварей — истинное сокровище, так что рядом обязательно должен быть охранник.
И действительно, вскоре Ли Чаншоу обнаружил Трёхглазую змею изумрудных волн.
Эта змея крайне коварно затаилась под утесом и к тому же умела скрывать своё присутствие. Её тело длиной в три чжана сливалось со скалами, а изумрудно-зеленая мелкая чешуя источала странный призрачный свет.
Если бы Ли Чаншоу не проверял всё дюйм за дюймом, он бы не заметил этого ядовитого гада, растворившегося в окружении.
Посреди головы Трёхглазой змеи изумрудных волн уже вздулся кожный нарост, выглядевший довольно неприглядно; её треугольная голова начала вытягиваться, а тело стало толще, чем у обычных змей.
— Очевидно, она на грани превращения в цзяо2 и обретения бессмертия.
И та самая старая трава Сяньцзе, скорее всего, должна была стать ключом к её превращению, просто сейчас ядовитая сила растения ещё не достигла нужного уровня.
«С ней будет непросто».
Ли Чаншоу также заметил под утесом множество костей, среди которых было немало человеческих скелетов…
В лоб не пойти, нужно действовать хитростью.
Эта почти достигшая бессмертия тварь обладала огромной силой и сама по себе была крайне ядовитым монстром. Хотя у него с собой было девять различных ядов, способных угрожать обычному Юаньсяню, против неё они были бесполезны.
Магические техники Ли Чаншоу позволяли ему сразиться с ней и не обязательно проиграть, но окружающая обстановка была слишком суровой, повсюду таились факторы нестабильности…
Как же перехитрить её?
- Бу ли вэй цян чжи ся (不立危墙之下, bù lì wēi qiáng zhī xià) — чэнъюй, означающий, что благородный муж не должен подвергать себя очевидной опасности, находясь в рискованном месте. ↩︎
- Цзяо (蛟, jiāo) — чешуйчатый водяной змей из китайской мифологии, способный превратиться в дракона. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
