Находящаяся рядом ученица бросила на этого парня строгий взгляд и тут же тепло улыбнулась Ли Чаншоу:
— Линли-ши-мэймэй, не считая того, что она слишком сильна, прекрасно со всеми нами ладит и очень ценится в секте.
Сюн Линли, стоявшая рядом, немного смущённо улыбнулась, словно ребёнок, которого похвалили.
Ли Чаншоу обменялся ещё парой вежливых фраз и спросил, где находится наставник Сюн Линли, желая засвидетельствовать ему почтение.
— Это было сделано лишь для того, чтобы соответствовать образу бяо-гэгэ.
Однако лица нескольких учеников секты Свободных Небожителей тут же стали странными, и они начали запинаться.
Сюн Линли надула губы и тихо произнесла:
— Бяо-гэгэ, я нечаянно ранила наставника, поэтому в этот раз он не пришёл…
— Линли-мэймэй, как же так! Как ты могла ранить собственного наставника?
Стоявшие рядом молодые ученики тоже чувствовали себя неловко, но та приветливая ши-цзецзе всё же добавила:
— Секта уже наказала Линли за это… Дорогой даою, как нам к вам обращаться?
Ли Чаншоу с улыбкой ответил:
— Ли Чаншоу, ученик секты Дусянь.
— В таком случае, Линли, ты останешься здесь, чтобы поговорить с бяо-гэгэ о прошлом?
— Можно? — глаза Сюн Линли мгновенно заблестели, и она спросила это нежным голосом.
Ученики секты Свободных Небожителей одновременно кивнули, их движения были настолько слаженными, будто они репетировали это много раз.
Увидев это, Ли Чаншоу в глубине души кое-что понял.
Так Сюн Линли временно осталась вспоминать былое, а Ли Чаншоу начал передавать ей сообщения с помощью техник, подчёркивая важность того, что он её бяо-гэгэ, а не Хайшэнь.
Основываясь на географии лагеря племени Сюн и рассказах о матери Сюн Линли, он выдумал простую историю о родственниках, охватывающую весь Южный континент Наньшаньбучжоу, под названием «Дальнее замужество второй тёти».
Сюн Линли достала циновку-пуфу размером с матрас и послушно уселась рядом с Ли Чаншоу.
Из-за того, что её бёдра были слишком толстыми, сидеть со скрещенными ногами было неудобно, поэтому Сюн Линли просто села, поджав колени и прижимая края своей боевой юбки парой огромных бронированных роу-ти1.
Стоявшая неподалёку Цзю Цзю поначалу хотела сразу подбежать, чтобы поглазеть на диковинку, но, вспомнив наставления маленькой Линъэ перед уходом, лишь покачала головой и осталась сидеть, от скуки болтая ногами.
Это немного удивило Ли Чаншоу.
А вот Юцинь Сюанья была по-своему впечатлена…
«Бяо-мэймэй Чаншоу-шисюна… оказывается, тоже столь выдающаяся».
Подумав, она не стала подходить и здороваться, чтобы дать брату и сестре насладиться моментом тепла.
Когда Цзю У-шибо вернулся издалека, он тоже вздрогнул, решив, что рядом с Ли Чаншоу появилась скала. Присмотревшись, он увидел на этой «скале» крохотную девичью голову.
Это было немного пугающе и жутко.
Низкорослый даос нахмурился и сосредоточился, заметив, что из секты Свободных Небожителей, их собственной секты Дусянь и нескольких соседних сект многие люди открыто или тайно поглядывают на Ли Чаншоу и эту странную девушку.
Он отошёл всего на мгновение, что же здесь произошло?
Неужели эта девушка увидела, что племянник Чангэн чист бровями и ясен очами, красив и изящен, полон мудрости и учтив, и решила прийти к нему силой?
Как же так можно, ведь на кону счастье всей жизни маленькой Цзю!
— Кхм, — Цзю У кашлянул и продолжил идти вперёд.
Подойдя ближе, Цзю У услышал, как девушка полным обиды голосом бормочет:
— …А потом отец и мать разлюбили меня и бросили на севере, сказав не возвращаться, пока не найду наставника. Я тогда искала-искала, но никто не хотел меня брать. К счастью, я научилась охотиться, так что каждый день промышляла в горах, жарила мясо и не голодала. И, бяо-гэгэ, знаешь ли ты, что некоторые крупные звери умеют превращаться в людей!
Цзю У поскользнулся, а дыхание Ли Чаншоу сбилось, и он несколько раз кашлянул.
Это, должно быть…
«У-жэнь2 охотятся на демонов, ища человеческое наследие Дао в надежде на путь бессмертия?»
Сюн Линли продолжала обиженно бормотать:
— Потом меня наконец приняла одна секта, меня сделали чернорабочей, но кормили, так что я, конечно, согласилась. А-нян говорила, что постоянно есть мясо вредно. Но позже, когда я охотилась в горах, я случайно зажарила и съела их духовного зверя-хранителя. Тогда я не знала, что живых существ в горах есть нельзя, и в итоге меня снова выгнали…
«Случайно съела зверя-хранителя и снова была изгнана из секты?»
Цзю У бесшумно присел рядом, продолжая внимательно слушать.
Сюн Линли снова вздохнула и продолжила рассказ о своём тернистом пути ученичества.
— Позже я несколько лет бродила по горам, пока не выбила всю дичь в округе, и тогда я решила сменить место… Человек ведь не должен дать себе умереть с голода! Однажды я увидела, как огромный змей сражается со старым небожителем. Я поступила так, как учил отец: взяла небольшой камень, швырнула его и сбила змея с ног. А потом, бяо-гэгэ, угадай что?
Ли Чаншоу улыбнулся:
— Неужели старый небожитель взял тебя в ученицы?
— Угу! — Сюн Линли тяжело кивнула. — Это был мой первый наставник!
— Первый!
Ли Чаншоу не смог перевести дух и чуть было не пал ниц перед этой сестрицей.
Сюн Линли вздохнула и продолжила:
— С тех пор, как я поднялась на гору, я сменила уже четверых наставников… Первый сказал, что у нас с ним есть судьба, забрал меня в горы, обучил бессмертным техникам и велел практиковать заклинания.
К этому времени Сюн Линли уже достигла первой ступени стадии Возвращения к Пустоте. Если посчитать время, её способности к совершенствованию были на уровне первоклассного таланта.
— И что же потом? — со странным выражением лица спросил Ли Чаншоу.
Сюн Линли пробормотала:
— Когда я училась управлять облаками, я случайно свалилась с облака и разбила алхимическую печь наставника. Я тогда запаниковала и хотела тайком выбросить печь на задний склон горы, но случайно приложила слишком много сил и попала печью прямо в наставника, который в это время медитировал на дереве. Он потерял сознание. После этого… двое старейшин в секте отчитали меня и велели пойти ко второму наставнику…
Ли Чаншоу не удержался и прижал ладонь ко лбу.
Хотя в жилах у-жэней течёт человеческая кровь, они обладают силой полуведьм. В момент всплеска боевой мощи, даже если противник настороже, этой силы достаточно, чтобы уничтожить Изначального Бессмертного или ранить Истинного Бессмертного.
Первый наставник Сюн Линли явно не подумал как следует, прежде чем брать в ученики полуведьму…
— Эх, — Сюн Линли печально вздохнула и произнесла. — Возможно, когда мы закончим здесь и вернёмся, у меня появится пятый наставник… Бяо-гэгэ, скажи, что мне с этим делать?
Ли Чаншоу подумал и передал ей мысленно:
— Ни о чём другом пока не думай, просто проговори про себя триста раз «бяо-гэгэ».
— Хорошо! — Сюн Линли кивнула и послушно начала повторять про себя.
После этого Ли Чаншоу с трудом высунулся в сторону и наконец с другой стороны «большой и могучей» Сюн Линли обнаружил «маленького и изящного» Цзю У-шибо.
Ли Чаншоу спросил мысленно:
— Шибо, а вы… не нуждаетесь в учениках?
Цзю У тут же вздрогнул, и его лицо побелело.
- роу-ти (柔荑, róutí) — нежные ростки. Метафора, описывающая изящные пальцы красавицы; здесь употреблено с иронией по отношению к крупным рукам Сюн Линли. ↩︎
- у-жэнь (巫人, wūrén) — потомки людей и представителей племени Ведьм (У). Обладают огромной физической силой, но лишены способностей к традиционному совершенствованию. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
