В тучах небесного испытания возникла огромная воронка. Раскинувшиеся на тысячи ли облака стремительно сжались, уменьшившись в площади на треть.
Мгновение спустя в самом центре воронки, прямо над головой, проступили плотные пятна молний. Проявилась густая мощь небесного испытания, и всё между небом и землёй погрузилось в мертвую тишину.
Ветер стих, голоса смолкли. Вся духовная энергия в радиусе нескольких тысяч ли собралась в этом месте, но казалась стоячей водой в пруду.
Без какого-либо предупреждения вниз обрушился лазурный столб молнии, мгновенно поглотив фигуру высокого мастера Ванцина!
Ли Чаншоу быстро писал, а окружающие во все глаза смотрели на молнию, пытаясь разглядеть, что сталось с фигурой внутри…
Вскоре столб молнии рассеялся.
Высокий мастер Ванцин всё так же стоял в воздухе. Его длинные волосы слегка обгорели, на халате появилось несколько дыр, но сам он не был ранен, и его бессмертная сила не слишком истощилась.
У подножия высокого мастера Ванцина вершина пустынной горы уже была срезана под корень. По склонам потекли потоки магмы, будто сама земля истекала кровью.
Ли Чаншоу отложил кисть и немного подождал, а затем мысленно продиктовал и записал в нефритовый жетон:
«После первого удара молнии практикующему даётся довольно много времени на восстановление».
Едва он закончил писать, как вновь ударил столб молнии. На этот раз он стал темно-синим, а его объем уменьшился на треть, но мощь возросла гораздо больше, чем на тридцать процентов!
Высокий мастер Ванцин, подобно незыблемой скале, «разрубил» молнию посередине, но столб всё же медленно прижал его к земле.
Стоявшая рядом Цзю Цзю затаила дыхание и бессознательно схватила Ли Чаншоу за рукав…
— С первыми пятью ударами проблем возникнуть не должно, — передал голос Ли Чаншоу. Цзю Цзю медленно кивнула, в её глазах читалось сильное беспокойство.
Для таких культиваторов, как они, которые с детства покидали дом и следовали за учителем, чувства между наставником и учеником были самыми глубокими.
Ли Чаншоу чутко заметил, что после второй молнии пауза стала чуть длиннее, прежде чем обрушилась третья…
А после третьей молнии интервал снова немного увеличился, и только тогда сформировался и ударил четвёртый разряд.
Ли Чаншоу фиксировал все эти детали, прикидывая время. Похоже, каждый промежуток увеличивался на двадцать процентов.
Однако стоило пройти пятому удару, как высокий мастер Ванцин, спокойно стоявший в воздухе и готовящийся к шестому испытанию, внезапно вздрогнул всем телом и, нахмурившись, выплюнул полный рот свежей крови.
— Настав… — Цзю Луэр невольно вскрикнула, но Цзю Ци тут же её одернул.
Ли Чаншоу нахмурился, чувствуя происходящее, и вскоре заметил серые струйки дыма, кружащиеся вокруг высокого мастера Ванцина. Он прошептал:
— Это испытание сердца.
Цзю Цзю поспешно спросила:
— Что ещё за испытание сердца?
Старейшина Вань Линьцзюнь, стоявший рядом, бесстрастно ответил:
— Закалка сердца Дао. Если сердце Дао не достигло совершенства, выстоять крайне трудно.
К счастью, после того как высокий мастер Ванцин стал парой с Цзян Линьэр, в его сердце Дао больше не осталось серьезных изъянов.
В этот момент, хотя высокий мастер Ванцин и пострадал от испытания сердца, он быстро пришел в себя и, вскинув голову, уставился на грозовые тучи в небе!
Он издал долгий клич, и его аура снова мощно раздулась!
В ответ на этот зов обрушилась шестая молния, прервав крик высокого мастера Ванцина и прижав его прямо к остаткам пустынной горы.
На горе необъяснимым образом вспыхнули пучки семицветного пламени.
Вместе с блеском молний бесчисленные видимые глазу вихри астрального ветра превратились в клинки, устремившись к высокому мастеру Ванцину.
Молния, ветер, сердце, пламя!
Испытание Золотого Бессмертного наконец развернулось в полную мощь. Пустынная гора мгновенно разлетелась на куски, а высокого мастера Ванцина впечатало в обломки, где силы небесного испытания окружили его и принялись яростно терзать со всех сторон!
Ли Чаншоу только и мог, что промолчать.
Всё-таки, встречая небесное испытание, лучше сначала поблагодарить Небесного Владыку и воздержаться от долгих криков, громкого смеха, «изрыгания благовоний»1 и прочего.
Шестой удар молнии продолжался в течение времени, за которое сгорает половина палочки благовоний…
Именно так: обстрел молниями, удары астрального ветра и закалка небесным огнем непрерывно длились столько времени.
И даже когда шестая молния иссякла, демоны сердца всё ещё бушевали, продолжая атаковать сердце Дао практикующего…
К слову, сколько всего небесных молний в испытании высокого мастера Ванцина?
Ли Чаншоу немного прикинул и решил, что должно быть восемь. Если бы их было девять, высокий мастер Ванцин, боюсь, сегодня бы действительно не выстоял.
Судя по тому, с какой скоростью высокий мастер Ванцин поднялся после шестого удара, по ранам на его теле и по степени колебания его ауры…
Восьмой удар тоже под большим вопросом.
Ли Чаншоу взглянул на Золотую пилюлю девяти превращений, которую он носил при себе в бумажном даосе.
Теперь он уже получил от Лао-цзюня наставления в пути пилюль. Хотя сейчас он не мог изготовить Золотую пилюлю девяти превращений, это не значило, что он не сможет сделать этого в будущем.
Если чуть позже высокий мастер Ванцин не выдержит, он достанет эту пилюлю.
Конечно, это убыточно…
Позже можно будет пожаловаться Великому монаху, мол, ради того, чтобы у Учения Людей стало одним малым мастером стадии Золотого Бессмертного больше, он не пожалел спасительной Золотой пилюли девяти превращений. Скорее всего, затраты окупятся.
Заодно можно будет оказать услугу высокому мастеру Ванцину и сделать его запасным вариантом…
Впрочем, это не важно!
Когда обрушилась седьмая молния, Ли Чаншоу уже встал, испытывая легкое колебание.
К этому времени высокий мастер Ванцин уже превратился в обугленного человека. Шансы пережить последний удар составляли три к семи: три — на жизнь, семь — на смерть2.
Если бы помогла Золотая пилюля девяти превращений, вероятность успеха возросла бы примерно на шестьдесят процентов — в этом и заключалась невероятная сила этой драгоценной пилюли.
Без неё это была бы чистая игра со смертью.
Сам он при прохождении испытания мог использовать только одну такую пилюлю, так как её сила действует долго, и принимать две за короткое время не имело смысла.
Другую пилюлю он изначально хотел оставить для Линъэ, но до её испытания бессмертием оставалось ещё минимум двадцать-тридцать лет, а уж испытание Золотого Бессмертного…
Сложно сказать.
Ли Чаншоу сжал фарфоровый флакон, уже собираясь вмешаться.
Но именно в этот момент высокий мастер Ванцин внезапно поднял руку, достал две пилюли, источающие сияние, и проглотил их одним махом. Его раны тут же были подавлены, а аура стремительно поползла вверх!
Что ж, снова удалось сэкономить.
Разве может культиватор, сумевший дойти до испытания Золотого Бессмертного, не иметь при себе козырей?
Восьмая молния представляла собой грозовую сферу, внутри которой была заключена вся мощь предыдущих семи ударов. Превратившись в астральный ветер, небесное пламя, сокровенный лёд и молнии, она окутала высокого мастера Ванцина, терзая его то так, то эдак…
У Цзян Линьэр и девяти учеников высокого мастера Ванцина сердца ушли в пятки.
Но Ли Чаншоу уже видел результат этого испытания и, опустив голову, принялся писать и рисовать, подводя итоги.
В целом, это испытание было довольно стандартным и не должно было занимать высокое место среди испытаний Золотых Бессмертных. Если удастся его пройти, то потолок силы полученного плода Золотого Бессмертного будет относительно невысоким.
Прикидывая, как будет проходить его собственное испытание…
С большой вероятностью, уже на четвёртом ударе появятся формы ветра и огня.
Должно быть девять молний, а то и больше.
Хотя девять — это предел чисел, но обретение долголетия само по себе является выходом за пределы жизни и смерти живых существ, поэтому могут появиться и десятый, и одиннадцатый разряды…
Похоже, нужно еще три-четыре раза отсечь границы понимания Дао и как можно скорее подготовить третий и четвёртый наборы планов прохождения испытания.
— А?
У Ли Чаншоу, сосредоточенного на подведении итогов, внезапно возникло легкое беспокойство в божественном чувстве.
Он направил часть сознания к источнику беспокойства — в один неприметный храм Бога Моря. Опустившись в находящуюся там статую, Ли Чаншоу посмотрел на вход в храм.
Там с улыбкой стоял юноша в парчовых одеждах. Хотя он был хорош собой и обладал правильными чертами, его улыбка казалась несколько… порочной и дикой.
Цзинь Чанцзы?
В душе Ли Чаншоу невольно промелькнула искра веселья. Он только что случайно наткнулся на Второго старшего брата, а теперь ещё и «Наставник» сам явился к нему на порог!
Неужели он, Бог Моря, как-то связан с грядущим бедствием Путешествия на Запад?
Эх, а не является ли он сам каким-нибудь божеством из «Путешествия на Запад»…
- Коу ту фэнь фан (口吐芬芳, kǒu tǔ fēn fāng) — буквально «извергать аромат», ироничное интернет-выражение, означающее использование нецензурной лексики или оскорблений. ↩︎
- Сань шэн ци сы (三生七死, sān shēng qī sǐ) — образное выражение, означающее, что шансы на успех составляют 30%, а на провал — 70%. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
