Нютоу, скрестив руки на груди, пробормотал:
— Господин Морской бог… всё это обставил довольно торжественно, му-у.
Мамянь маленьким гребешком расчесывал свою гладкую гриву:
— Сюло снова начали вести себя неспокойно. Похоже, они восстановили силы. Нужно будет напомнить об этом сородичам.
— Не беспокойся, разве Великий жрец чего-то не знает? Мы с тобой потом позовем ребят и пару раз прогуляемся по Морю Крови.
— И то верно.
Ли Чаншоу подошел ближе и с улыбкой спросил:
— Между Морем Крови и Дифу всё ещё идут сражения?
— Примерно раз в десять тысяч лет устраиваем потасовку, — Нютоу потер свои огромные ладони и, посмеиваясь, принялся рассказывать Ли Чаншоу о сражениях Дифу.
Вскоре Истинное пламя постепенно угасло. Ли Чаншоу перенес большую часть сознания в бумажного даоса, который уже ждал в стороне, и слегка подтолкнул его…
Это ощущение, это легкое сопротивление воздуха, эта мягкость ткани рукавов, трущихся о руки, это чувство покоя и надежности в глубине души, когда в воздух взмыл пепел.
Ах, благодать.
…
— Да У?
В одном из уголков Южного моря, на краю подводного вулкана, Цзиньчань-цзы сидел в тени у подножия горы. Он закрыл глаза и нахмурился, на его чистом лице отразилось легкое недоумение.
Как этот Морской бог связан с родом У?
Будучи свирепым зверем Великого Первоначала, на чей вид в свое время охотились представители рода У, Цзиньчань-цзы испытывал к ним невыразимое отвращение и некоторую опаску.
Он отчетливо помнил те времена, когда Небесное Дао подавило род Драконов в четырех морях, когда род Фениксов был почти истреблен, а сто древних родов только начинали процветать. Насколько могущественным, жестоким и… прожорливым был тогда род У!
Множество свирепых зверей, обитавших в эпоху древности на землях Хунхуана, были вынуждены бежать, спасаясь от рода У, и скрываться в Море Хаоса.
Сейчас род У с Северного континента должен быть наполовину в упадке, и лишь в Дифу еще остались мастера этого рода…
«Неужели Дифу тоже намерено склониться на сторону Небесного двора?» — Цзиньчань-цзы глубоко задумался.
Важность этого Морского бога для Небесного двора была очевидна. Если бы удалось отыскать истинное тело Морского бога и незаметно с ним расправиться, Небесный двор лишился бы значительной части своей мощи, и тогда возможностей отличиться стало бы гораздо больше…
Однако этот Морской бог прятался слишком глубоко, да к тому же пользовался покровительством святого Тайцина. Эта мысль так и оставалась лишь мыслью, воплотить её в жизнь было трудно.
Цзиньчань-цзы взглянул сквозь бескрайние воды на армию солдат из волшебных бобов, торжественно прибывающую в небе над Южным морем. Он холодно хмыкнул, встал, небрежно провел рукой по воде перед собой и мгновенно исчез у края вулкана.
Эта вылазка принесла немного плодов, он увидел лишь пышную мишуру.
«Не верю я. Пусть ты, Морской бог, можешь прятаться какое-то время, но не сможешь прятаться всю жизнь!»
Внезапная битва в Южном море закончилась так же быстро, как и началась. Когда на помощь прибыли основные силы мастеров рода Драконов, а солдаты из бобов окружили врага с флангов, остатки рода Сюло, устроившие засаду, чтобы помешать защитникам, были быстро и полностью уничтожены.
Род Драконов, разумеется, был в неописуемой ярости, но Четыре моря находились слишком далеко от Моря Крови. Драконы не могли сейчас отправить войска в Мир Теней, поэтому им оставалось лишь бесконечно извиняться перед Ли Чаншоу за то, что их стража прибыла слишком поздно, и тому подобное.
Ли Чаншоу, напротив, утешал старейшину драконов, возглавлявшего подкрепление, лишь мельком показав плачевное состояние Великого храма Морского бога.
Старейшина драконов тут же решил — отстроить храм заново, увеличить его размеры в десять раз и установить всевозможные защитные массивы. Большая группа мастеров-строителей рода Драконов прибудет на помощь уже завтра!
Несмотря на это, Ли Чаншоу всё же остался в убытке. Потеря тридцати тысяч волшебных бобов, ядовитых пилюль и порошков обернулась приобретением всего лишь четырех жемчужин Кровавой Скорби… Это была очищенная кровавая энергия восьмируких Сюло, которую не могло уничтожить даже Истинное пламя Самадхи.
Если бы Ли Чаншоу, опираясь на свои познания в пути алхимии, не вычислил, что из этих четырех жемчужин можно изготовить ядовитые артефакты против Золотых Бессмертных, он бы и впрямь потерпел огромные убытки…
Поговорив с Нютоу и Мамянем, Ли Чаншоу исключил вероятность того, что это были происки Дифу. С большой долей уверенности можно было утверждать, что за этим снова стоят козни Западного учения.
Вероятно, они хотели «ударить по горе, чтобы напугать тигра»1 — применить против него грубую силу, разрушить храм и уничтожить воплощение. Однако они не ожидали, что на пути возникнут двое простодушных храбрецов, которые с легкостью разгромили толпу Сюло.
Бумажный даос, находившийся рядом с учителем и наставником, продолжал делать вид, что находится в уединении. Группа из секты Дусяньмэнь по набору учеников уже прибыла в мир смертных и наблюдала за характером и способностями перерождения шибо…
Там от него не требовалось особых усилий, достаточно было сохранять бдительность.
В задних покоях храма Морского бога Ли Чаншоу увлек собеседников Нютоу и Мамяня разговором и, потакая их вкусам, велел вернувшимся посланникам отыскать в городе десять лучших поваров, чтобы приготовить пиршество из мясных блюд.
Увидев преподнесенные Ли Чаншоу духовные камни, ценные материалы и пилюли, Нютоу и Мамянь вежливо отказывались, наперебой твердя: «Так и должно быть», «Вы слишком вежливы, господин Морской бог», «Нам это ни к чему, божественная сила у нас врожденная».
Но когда начали подавать жареные, запеченные и приготовленные во фритюре деликатесы… Их маски намокли от слюны.
Спустя полдня десять поваров из смертных в изнеможении упали у плит, а двое мастеров рода У, похлопывая себя по округлым животам, удовлетворенно вздыхали.
Нютоу хмыкнул и смущенно произнес:
— Ну, господин Морской бог, вы занимайтесь своими делами. Если больше ничего не нужно, мы возвращаемся.
Ли Чаншоу с улыбкой ответил:
— Почему бы вам не остаться здесь и не поесть вволю пару месяцев? В мире смертных бесчисленное множество яств!
Нютоу пробормотал:
— Вкус-то хорош, но по ощущениям всё же не так, как…
Стоявший рядом Мамянь пнул Нютоу, и тот поспешно рассмеялся.
Они ведь пробрались сюда через колодец, не предупредив Дифу, и действительно не могли долго оставаться снаружи. Ли Чаншоу был глубоко благодарен этим двоим мастерам. Перед их уходом он велел посланникам закупить огромное количество мяса, которое можно было приготовить на углях, и заполнил им несколько артефактов для хранения.
Хотя изначальный дух рода У был слаб, они всё же могли открывать обычные магические хранилища. Приняв этот весомый дар, Нютоу и Мамянь прослезились и тут же признали в Морском боге закадычного брата — дружбу, ради которой и жизни не жалко!
— Господин Морской бог, если что понадобится, зовите через Чэнхуана! Будем по первому зову!
— Мы присмотрим за Морем Крови, ни за что не дадим им снова беспокоить вас!
Ли Чаншоу, кроме слов благодарности, не знал, что и сказать. Он уже обещал Нютоу и Мамяню навестить племена рода У на Северном континенте, и это дело следовало поскорее включить в график.
Временами он был чуть излишне осторожен, но совесть у него всё же имелась.
Проводив Нютоу и Мамяня, Ли Чаншоу продолжл заниматься восстановлением храма и втайне начал планировать, как в ответ проучить периферийные силы Западного учения.
«Не ответить на визит — значит нарушить приличия»2!
Если человек добр, его обижают; если демон добр, на нем ездят небожители!
Если он проявит излишнюю слабость, это не будет соответствовать текущему положению дел.
Что ж, их учение Морского бога торжественно обещает в обычных обстоятельствах не использовать такие разрушительные артефакты, как Гунмин-дае.
Если Ли Чаншоу не ошибался, у Западного учения в подчинении была еще группа глубоководных великих демонов… Небесному двору тоже пора было укрепить свой авторитет.
Однако Ли Чаншоу и не подозревал, что двое только что ушедших мастеров рода У свернули с пути… и полетели в сторону континента Восточного Предела.
— Ню, как же нам найти того друга Морского бога, Ли Чаншоу? Почему ты не спросил об этом Морского бога? Фыр-р!
— Ма, как тебе не стыдно говорить Морскому богу: «Я тут разрушил твой храм, съел твою еду, забрал твои подарки, а теперь пойду подставлю твоего друга»? Му-у…
— Но мы ведь всего лишь хотим раздобыть немного приправ…
— Ты думаешь, такие вкусные приправы могут стоить дешево? Сначала подумай, что у нас есть такого, на что можно обменять эти сокровища.
— Приоритетный экспресс-канал для перерождения на долгий срок?
— Хм, а это неплохая мысль…
- Цяо шань чжэнь ху (敲山震虎, qiāo shān zhèn hǔ) — совершить действие, которое предупредит или напугает скрытого противника. ↩︎
- Лай эр бу ван фэй ли е (来而不往非礼也, lái ér bù wǎng fēi lǐ yě) — вежливость требует взаимности; на действие или подарок следует отвечать тем же. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
